…Наступал праздничный вечер. Многочисленные гости наполняли просторный ресторанный зал, занимая места в соответствии с выданными приглашениями. Ни один случайный прохожий не мог оказаться рядом. Посторонним вход воспрещен – телепатически голосила охрана по периметру отеля, делая убежденный вид, что мышь не проскочит, не то, что какой-то недоброжелатель или зевака. Случайностей не бывает, здесь не «поле чудес» и «счастливый случай». Места заказаны, и простым смертным просьба не беспокоить.

К счастью, Денис и Светлана, как и все остальные их коллеги, попали в число избранных счастливчиков. Как иначе! Они обязаны были там быть. Это приказ сверху, а приказы не обсуждаются. Света не горела желанием его выполнять, но с приказом не поспоришь. Несерьезно поворчав на Дениса, который не забыл напомнить последнюю обязанность, она подчинилась и, как добросовестный менеджер, явилась на праздничный банкет одной из первых при полном параде как внешне, так и внутренне.

Незабываемые минуты, проведенные вместе с ним, действовали на нее вдохновляюще. Ей хотелось петь и танцевать, кружиться в вальсе и исполнять романсы. Она не умела ни первого, ни второго, но если бы не светский характер церемонии и лишние люди, она бы отдалась нахлынувшему порыву и пустилась в пляс. Так светло было на душе, тревожные мысли отступили, она сама не заметила, как забылась. Ей вдруг показалось, что все наладилось, и прошлые переживания не вернуться.

Одиноко она стояла в сторонке и ждала Дениса, который по обыкновению где-то запропастился, отчего, как всегда, опаздывал. Счастливая Светлана выглядела безупречно: черное вечернее платье со скромным декольте, украшенным ожерельем из драгоценных морских камней, высокие каблуки, длинные распускающиеся кудри. Весь этот океанский блеск привлекал взгляды проходящих мимо мужчин, заставляя их обернуться и на секунду застыть в оцепенении, вызывая неодобрение и завистливые взгляды рядом идущих дам.

– Иветта! – помахала ручкой Света, заметив ее, спускающуюся по красной ковровой лестнице. – Я тут!

Иветта была в легком брючном костюме с глубоким вырезом на спине. Костюм подчеркивал ее фигуру и скрывал недостатки. Оголять ноги она не рискнула, что было для нее странно, поэтому она смотрелась довольно скромно. Такой ее еще никто не видел.

– Ты отлично выглядишь! – воскликнула Света, удивившись выбору подруги, но не намеревалась ее корить. – Новый имидж?

– Типа того. Для разнообразия, – оправдывалась Зинина.

– Тебе идет.

– Благодарю, а ты у нас сама мисс элегантность и грация!

– Ты что! – кокетничала Света. – Я? Ты мне откровенно льстишь.

– Разумеется, я знаю, что говорю. Если я хвалю, то хвалю. Если я осуждаю, то осуждаю. Ты когда-нибудь уличала меня во лжи?

– Нет!

– Верь мне. Я отвечаю за свои слова. Ты сегодня поразишь всех.

– Зачем так глобально?! – улыбалась Света. – Такого внимания я не выдержу. Я девушка домашняя, привыкал быть в тени. Мне подиум ни к чему.

– Не скромничай, красавица. Это тебе не идет, – хитро прищуривалась Иветта. – Давно замечаю, как ты манишь к себе мужские взгляды. Мне с тобой не сравниться. Это я в тени, а ты греешься в лучах славы.

– Иветта! Прошу тебя, успокойся! – наигранно хмурилась Светлана.

– Что ж мне, прикажешь молчать?

– Тогда говори тише, ты меня смущаешь, – нежно пропела Света. Ажиотаж по поводу ее персоны безусловно радовал, но в разумных количествах. Всему есть предел. Иветта, по ее мнению, перегибала палку. – Я начну краснеть, а я не люблю краснеть. Я выгляжу глупо, как синьор-помидор, как из парилки, и начинаю еще больше смущаться. Порочный круг.

– Ладно, уговорила. Скажи по секрету, где ты приобрела платье?

– В бутике на Полянке.

– Похоже на «Guchi»…

– «Armani»!

– Не угадала, – посетовала Иветта. – Выпадаю из последних тенденций. Иногда я чувствую себя, если не старухой, то престарелой теткой. Бальзаковский период не за горами.

– Тебе не дашь…!

– Вот-вот, когда возникают разговоры о возрасте и даются прикидки – это знак!

– Девочки! – подбежала к ним счастливая Лида в летнем полупрозрачном сарафанчике. Совсем как у маленьких семилетних барышень. Однако Лидочке очень даже шло. – Как дела?

– Хорошо, – ответила Иветта. – Ты, случайно, не мужа ищешь? Снова потеряла?

– Не-а! – мотала головой Лидочка. – Толик застрял на третьем этаже с Денисом. Я не стала их отвлекать.

– Значит, он уже подошел? – спросила Света. Ей нужен только он, один единственный и неповторимый. Ее душевный бальзам и ангел-хранитель.

– Ага! – кивнула Лида. – Такой нарядный. В смокинге с бабочкой.

– В смокинге? – удивилась Света. – Любопытно будет взглянуть.

– Еще насмотришься, – как бывалая супруга заявила Лида. – Мой муженек ни бабочки, ни галстука не надел. Я его уговаривала, уговаривала, чтоб хотя бы часик посидел в галстуке! Упирается как бык. Упрямый – жуть! Говорит: «Это вечеринка без галстуков, он вечно сдавливает мне шею, обойдусь без него!» Я его пожурила, сказав, что в таком случае ему пора худеть. Где это видано, чтоб галстук сдавливал шею. Я конечно никогда галстуки не носила. Короче, мне не понять, как там у них все устроено. Без галстука, так без галстука. Но просто на фоне смокинга Дениса мой Толик смотрится последним лохом. И, по-моему, он об этом догадывается. Так вот, это ему послужит уроком, впредь будет слушать советы мудрой жены.

– Не суди его слишком строго, – сказала Света. – Ты сама выглядишь не очень официально.

– Кстати! – вдруг вспомнила Иветта. – Владимир Вольфович тоже как-то в одной передаче жаловался на похожую проблему. Обычно он не застегивает верхнюю пуговицу рубашки, и галстук у него чуть свисает, так что твой Толик не одинок. Приведи ему этот показательный пример. Думаю, он будет польщен.

– Да, это разумно, – подтвердила Света. – Иветта у нас умница! Прислушивайся к ней, плохого не посоветует.

– А ты сегодня в превосходном настроении? – диву давалась Иветта.

– Не всегда же быть в депрессии, – ответила Света. – Как-то сумела развеяться. Все-таки здорово, что мы выбрались из душной Москвы. Я даже слегка расслабилась.

– Не Денис ли тут постарался?

– Отчасти, – загадочно опустила глаза Света. – Он мне очень помогает, и я ему за это очень благодарна. Скоро он улетает за океан. Как я буду тут одна – не представляю! – она вдруг поняла, что сболтнула лишнего, а слово не воробей. Что ж язык ее – враг, подставлял ее регулярно. – Я имею в виду, что буду по нему скучать, ведь мы подошли друг к другу, как партнеры, а это бывает нечасто. Не уверена, будет ли в будущем?!

– Ай-яй-яй! Что я слышу! – Иветта укоризненно подняла палец вверх. – Тут пахнет служебным романом.

– Какой роман? Для него требуется время и силы. А Денис залетел на пару дней, как шальной альбатрос, показался, представился и мигом улетит обратно. Печально. Мы в принципе не успели бы толком узнать друг друга, а мне думается, мы хорошо друг друга узнали, поняли и поддержали.