чтобы подпитаться, и что ходила туда даже после нашей первой встречи… То возникает вопрос, а как же ты подпитывалась потом? Когда перестала туда ходить? Ты была рядом со мной и жила в Вилла Бланко, как же ты утоляла свой голод? — спросил он, сделав ей навстречу один шаг. — Ты вылечила головную боль, ты спасла Изабель, ты нашла бумаги графа Морено, вспомнила Серджио с Руж-Аньес, но раз ты не забирала силы у других, то откуда ты их брала? Скажи — ка, а моими эмоциями и силой ты тоже питалась?

— А разве вы чувствовали это? — спросила Эмбер, берясь рукой за стойку стеллажа и думая о том, что этот допрос явно неспроста.

— Не вы, а ты, мы же договорились.

— Хорошо… Что ты чувствовал? Слабость, упадок сил? — спросила Эмбер иронично.

— Нет. Я не чувствовал ни упадка сил, ни усталости. Наоборот, я бы сказал, что совсем наоборот! Так в чём подвох? — спросил он, сделав ей навстречу ещё один шаг.

— Ну, никакого подвоха нет, это бывает по — разному. Иногда это не отнимает, а даже прибавляет сил.

— Прибавляет? Это как же? — удивился Виго.

Эмбер протянула руки и ответила, не отводя взгляда:

— Хочешь узнать? Сними браслеты, и я тебе покажу. Заодно и найду куда твой отец спрятал свиток. Двойная польза, — она усмехнулась.

Эмбер провоцировала его, и понимала, что если он снимет браслеты, то значит, как бы там ни было, а он ей доверяет. И что любопытство в нём сильнее страха. Ведь ей ничего не стоит отсюда убежать. А значит…

Они смотрели друг на друга, а потом Виго расстегнул воротник и снял с шеи цепочку, на которой оказался ключ от браслетов. И когда он его вытаскивал, Эмбер заметила и другую цепочку. Ту самую на которой висел футляр для Сердца Ангела.

Значит, сеньор Виго настолько не доверяет всем, что носит его с собой?!

План созрел мгновенно и Эмбер даже не ожидала, что Лучезарная может преподнести ей ещё и такой подарок.

Она повернула руки ладонями вверх, обнажив запястья, и чуть заметно улыбнулась, кокетливо взмахнув ресницами. Виго приложил ключ к замкам на браслетах, они открылись и соскользнули ему в ладонь.

— Так как же это работает? — спросил он, глядя ей прямо в глаза. — Каково это — выпивать из человека душу?

Она с наслаждением потёрла запястья и глубоко вдохнула, на секунду запрокинув голову. Птица вырвалась из клетки, раскинула крылья, и мир окрасился всеми своими красками. Сердце забилось гулко и тревожно от понимания того, что ей сейчас предстоит сделать. Золотое облако эфира рассыпалось вокруг золотым туманом, окутывая Виго, проникая в его лёгкие и кровь, и затуманивая разум.

— Как это работает? — произнесла Эмбер, специально понизив голос и придав ему бархатистой загадочности. — Нужен эмоциональный отклик. Взаимные чувства. Когда не только забираешь, но и отдаёшь. Тогда это работает в обе стороны, многократно усиливая друг друга. Я возьму немного у тебя, и отдам вдвое больше. А потом получу обратно в десять раз больше, если чувства искренние.

Она шагнула к Виго и, не отрывая взгляда, опустила ладони на плечи, а затем, чуть приподнявшись на цыпочки, поцеловала его в губы, медленно и нежно.

— Вы хотите знать, каково это выпивать душу из других? Ну… примерно вот так, — прошептала она, отстраняясь и снова глядя ему в глаза.

На какое-то мгновенье, казалось, он замер, как будто пытался понять свои ощущения или был ошеломлён. Но она не успела сделать назад даже полшага. Он рывком притянул Эмбер к себе и накрыл её губы поцелуем, обжигая им: сильно, жадно, почти до боли. Виго прижал её к стене, скользнув руками по телу вверх, стаскивая с затылка кепку и позволяя волосам рассыпаться на плечи, зарываясь в них пальцами и обхватывая её лицо. Его губы пахли одуряюще, сладко: ромом, шоколадом и бергамотом. Или ей казалось? Таким она помнила его прошлый поцелуй. Таким она запомнит его навсегда.

И Эмбер подумала только, что ей нужно сохранить здравый рассудок и сделать то, что она задумала — украсть с его шеи бриллиант, но никаких сил не осталось, чтобы удержаться на краю пропасти.

— Виго…

— Эмбер!

Его хриплый шёпот, заставлял внутри всё вибрировать и сжиматься от сладкого предвкушения и желания. Он был груб, сдавливая её плечи, почти причиняя боль, но это была сладкая боль желания, безумно сладкая. А на смену грубости приходила нежность, и снова грубость, как будто он хотел получить всё и сразу, понимая, как краток этот миг и что он больше не повторится.

И когда его губы скользнули вниз по шее, и пальцы торопливо расстегнули пуговицы её рубашки, Эмбер прислонилась затылком к стене, подставляя кожу его поцелуям, ловя воздух ртом и понимая, что проваливается в золотое облако эфира и вдыхает его полной грудью, и что никогда — никогда не сможет этого забыть.

— Я будто хмелем дышу рядом с тобой! Вдыхаю и пьянею… горячо шептал он, покрывая поцелуями её шею. — Не могу совладать с этой жаждой. Она ведь ненормальная, да? Эта любовь? Или нормальная? Или это и есть эйфория? Но я всё равно хочу попробовать. Ничего и никогда не хотел так сильно… Проклятье! Да какая разница теперь! — прошептал он хрипло, прижимаясь лбом к её лбу. — Скажи мне, неужели тебе всё равно?

Эмбер обняла его порывисто и сильно, зарываясь пальцами в волосы на затылке, открываясь перед ним вся и понимая, что не может больше сопротивляться. Эта жажда сильнее даже желания жить. Это было какое-то безумие, которое толкало их навстречу друг другу, и ничего уже не имело значения.

где-то вдали раздался протяжный вой, за ним ещё один и ещё…

Казалось, все псы в Акадии в один момент взбесились и начали выть. А затем потянуло сквозняком, воздух заколебался и снаружи донёсся гул, а пол под ногами дрогнул, заставив Эмбер и Виго вынырнуть из сладкого плена.

Земля закачалась и откуда — то сверху посыпались свитки и ящики. Виго обхватил Эмбер и затащил её в дверной проём, прижав к себе, пол дрогнул ещё раз и всё разом затихло.

— Землетрясение… — пробормотал Виго. — Ты цела?

— Да, да! — прошептала Эмбер, лихорадочно закручивая волосы в узел.

— Идём, живо! Это может повториться. Нужно найти Мориса и уходить отсюда.

Они бросились прочь из архива, торопливо пробираясь между рукописями, которые валялись на полу в библиотеке.

— Морис? — Виго