Её фигура мгновенно вернулась к обычным масштабам, крылья свернулись, а свечение глаз погасло. Она ярко улыбнулась, положила мне руку на затылок и когда я чуток склонил голову, поцеловала в лоб. Из-за высокого роста ей даже не пришлось становиться на цыпочки!

- Я знаю, Ульрих. Знаю, что ты приложишь все усилия, но не могу принять твою клятву. Мне не нужно, чтобы ты жертвовал собой, мне нужно, чтобы ты жил. И чтобы в этой жизни обрёл счастье.

- Моё счастье возможно, только если вы, госпожа, будете на свободе.

- В таком случае, придумай, как сделать это, не жертвуя ни собой, ни своими принципами. Не будь поспешным и будь осторожным. Думай, планируй, выбирай момент.

- Время – это именно то, чего у меня не так уж и много! Мне уже восемьдесят лет, в моём мире это глубокая старость.

- Тут не твой мир. Я знаю, что ты придумаешь, как решить эту проблему.

- Но вы…

- Обо мне не беспокойся. Пока существует наша связь, пока пылает огонь твоей веры, со мной ничего не случится. Я не смогу посещать каждое твоё сновидение, мои силы почти на исходе. Мне, богине снов, придётся немного поспать. Но знай, во сне или наяву, я всегда буду с тобой.

- В таком случае, я сделаю это.

- И я благословляю тебя, Ульрих.

Я промолчал, лишь склонил голову, принимая благословение. Мы стояли и молча смотрели друг на друга. Но это была уютная тишина, без тревог и напряжения. Всё, что должно быть сказанным, было сказано, все решения – приняты. Чувство неуверенности и неопределённости окончательно ушло, теперь я знал, что должен делать и какие шаги совершить. Многие вещи мне не нравились, некоторые – вызывали стойкое неприятие, а от некоторых хотелось взвыть в отчаянии. Но я знал, что для преодоления лежащего передо мной пути в тысячу ли, мне нужно сделать первый шаг. Ну а за ним ещё один. И ещё. И ещё. К счастью, где бы я ни был, куда бы меня не занесла судьба, я никогда не буду один. Ведь моя богиня находится не только в моих памяти, сердце и душе, она действительно всегда рядом.

- Ты просыпаешься, - нарушил тишину голос Ирулин. – Пора.

Я лишь улыбнулся своей самой широкой улыбкой.

- Придётся хорошенько подготовиться. Но теперь наконец-то я знаю, с чего начать.

***

Если бы у Нриза и могли возникнуть сомнения в том, что Хозяин – величайший человек во всех мирах, что он способен на абсолютно всё, то теперь бы они окончательно исчезли. Ну а раз он никогда и не сомневался, то теперь просто радовался, что очередная неразрешимая проблема не просто отпала сама по себе, а даже превратилась во благо. Как ни кощунственно об этом думать, но, возможно, избавление даже стоило гнева Хозяина.

Дело в том, что странные и тревожные сны наконец-то пропали. Каждое утро Нриз просыпался не только хорошо отдохнувшим, но и в прекрасном настроении. Память точно так же не могла воспроизвести происходящее в сновидениях, но этого и не требовалось. Причина беспокойства ушла, а кто в здравом уме будет жаловаться на то, как хорошо выспался и насколько приятные сны ему снились?

Нриз опять погрузился в обычную дневную рутину, но начал ловить себя на том, что его походка стала более упругой, а настроение настолько хорошим, что возникало желание насвистеть какой-то приятный мотивчик. Очень странно, если принять во внимание, что свистеть Нриз толком и не умел.

У него даже несколько раз возникла мысль всё-таки заняться физическими упражнениями и ограничить количество еды. Но спешки не было, так что он снова отложил начало своей новой здоровой жизни на следующий перводень. Ну а когда тот настал – ещё на недельку.

Несколько раз он ловил себя на мысли, что с нетерпением ожидает ночи, что к любви поесть, у него появилась любовь поспать. Ведь учитывая то, что все нужные книги в библиотеке он давно прочитал и проанализировал, а значит, ресурсы мозга во сне не требовались, спать можно было сколько угодно и в своё удовольствие.

Хозяин совершил несколько коротких отлучек, потом частенько надолго закрывался в лабораториях и мастерских, так что после выполнения ежедневных задач Нриз оставался предоставлен самому себе. Поэтому он даже попробовал такую невиданную для себя штуку, как дневной сон. И дневная дрёма оказалась ничуть не хуже ночной!

А потом снова вернулся тот голос, который когда-то нашёптывал и сулил. Вот только на этот раз голос говорил дельные вещи. Как обычно, Нриз не помнил слов, но их смысл оставался понятным даже без этого. Он был не до конца в них уверен, так что однажды, повстречав Хозяина на одной из галерей, решил перестраховаться.

- Хозяин! – воскликнул он. – Мне пришла в голову прекрасная идея!

Идея принадлежала голосу, но раз голос был его собственным, то и скромничать не стоило.

- Да? – удивился Хозяин, слегка повернув в его сторону голову. – Ну что же, расскажи, какие побочные продукты того, что ты называешь мыслительной деятельностью, считаешь прекрасными?

- Я подумал…

- Не уверен, что ты умеешь думать, так что вступление опусти.

- Мне нужен доступ к Библиотеке!

- К тому, что тебе нужно, я открыл его давным-давно. И ты давным-давно всё выучил. Так чего именно ты хочешь?

Нриз ощутил некоторые колебания. Идея,