– тот самый, который Хозяин посещал особо нечасто. Он увеличил масштаб до тех пор, пока стало видно не просто пометки столиц, но и появились названия маленьких городков и сёл. Он немного провернул проекцию, выбирая место получше – достаточно глухое, чтобы какие-то вести туда долетали с хорошим запозданием, но достаточно населённое, чтобы на появление чужака не собиралась целая толпа. Он выбрал окрестности одного из мелких городков, принадлежащих Федерации Дариид, располагающегося на границе с Соринизом – королевством, с которым у федерации были сложные, даже враждебные отношения. Возможно, Нриз был неправ и затеряться было лучше не в глуши, а среди людей, а значит, выбирать не захолустье, а один из городов с миллионным населением. Но он давно отвык от комании, так что сама мысль о толпе доставляла ему беспокойство.

Нриз поставил маркер телепортации там, где у переноса не будет свидетелей – на одной из лесных полян в паре часов ходьбы от города. Затем, когда мерцание голубых искорок над платформой показало, что она находится в режиме ожидания, Нриз вызвал служебный режим артефакта и сплёл несколько команд. Теперь, когда он перенесётся, запись о координатах последнего переноса будет уничтожена.

Нриз понимал, что такие предосторожности просто смешны, что Хозяин, если пожелает, сможет легко его найти, но попытаться следовало просто для порядка. Возможно, Нриз совершает ошибку и вот этой смешной секретностью только раззадорит любопытство Хозяина. Но если Хозяину Нриз настолько небезразличен, что он захочет потратить своё драгоценное время, Нриз с радостью примет любое наказание и вернётся в Цитадель счастливым!

Оставался последний штрих. Нриз снова коснулся артефакта, вызывая функцию записи сообщений. И когда над ним вспыхнуло изображение глаза, Нриз сказал:

- Хозяин, я знаю, что сильно вас подвёл. Знаю, что очень вам мешаю. Что из-за своей безграничной доброты вы меня терпите, вместо того чтобы окончательно избавиться, закрыв этот вопрос навсегда. Как ваш верный слуга и раб, я просто обязан устранить эту проблему. Я думал покончить самоубийством, но уничтожение вашей собственности, плода ваших усилий, будет кощунством и надругательством. Поэтому я ухожу. Ухожу далеко, туда, где я больше не смогу надоедать вам своим присутствием, мешать и злить некомпетентностью. Теперь вы меня никогда… - Нриз не выдержал и зашёлся в рыданиях. Ему понадобилась почти минута, чтобы собраться и прийти в себя, поэтому, растерев руками слёзы, он продолжил: - Вы меня больше никогда не увидите. Простите меня! Простите, что был некомпетентным, что оказался ни на что не способен, простите за глупость и за то, что я такой жирный! Простите! И прощайте! Я вас очень люблю! Больше всех во Вселенной! Я буду всегда вам предан до последнего вздоха!

Нриз выключил запись и выставил маркер задержки. Теперь сообщение поступит в Цитадель через десяток минут после телепортации.

Нриз сделал шаг к Таагу-18, припал на колени и обнял прохладное металлическое тело.

- Прощай Тааг. Мы больше никогда не увидимся! Оставайся здесь, верно служи Хозяину, стань ему лучшим слугой, чем был я. Ты – мой единственный настоящий друг!

Он встал, и едва различая дорогу из-за застилающих глаза слёз, поднялся по ступенькам и шагнул на платформу телепортации. Дождался пока не разгорится сияние портала, вытер глаза и шагнул вперёд. Периферийным зрением Нриз увидел размытое движение. Он резко развернулся, чтобы успеть заметить, как сквозь закрывающийся портал в длинном горизонтальном прыжке влетает шестиногое тело Таага-18.