– Ладно, я услышал, что хотел, к тому же время уже позднее и всем нам необходим отдых. Завтра утром решим, пойдешь ты дальше с нами или нет.

Сказав это, купец ушел, оставив меня теряться в догадках, прошел я собеседование или нет. Официантка быстро прибрала грязную посуду и остановилась спросить не нужно ли мне еще чего.

– Есть пиво из Норингстода и гномье, темное.

– Нет, благодарю, я за рулем… ээ… в смысле в дороге.

– А вот это правильно. – Ушедший вслед за купцом Аргост неожиданно вернулся. – Мой тебе совет, парень, иди-ка и ты спать.

Я огляделся. И вправду, обеденный зал пуст, лишь пара забулдыг еще сидели за крайним столиком, присосавшись к небольшому бочонку с пивом.

– Ты, так понимаю, оставлять своего зверя на улице одного не намерен?

Я кивнул.

– Когда пойдешь к хозяину трактира, скажи, что от меня, он тебе угловую каморку выделит, там на пару и переночуете. И не засиживайся, караван уходит с рассветом.

– Благодарю, уважаемый Аргост. Значит ли это, что я принят?

Старшой ухмыльнулся в свою густую рыжую бородищу.

– Нет, это на тот случай, если Оргаир передумает.

– Что скажешь, мать? – почтительным тоном осведомился Оргаир, когда он и пожилая женщина остались в комнате одни. Старушка со вздохом присела на кровать.

– А что тут скажешь, лжи в его словах я не почувствовала. Лишь чуточку страха и толику недоверия. И зла ни тебе ни твоим близким он не желает.

– Но все же тебя что-то беспокоит. – Оргаил присел рядом и приобнял женщину.

– Да чего там. Стара я уже стала для всего этого. Раньше-то мне одного взгляда хватало, чтобы понять, что за человек. А сейчас смотрю и вижу чистый лист, будто боги еще не решили, какой будет судьба этого мальчика. Одно скажу, негоже бросать его одного на дороге.

– Хорошо, пусть идет с нами, ты к нему получше приглядишься, а Игвар за ним присмотрит.

Старушка захихикала:

– А за Игваром кто присмотрит?

Проснулся я еще затемно, от того, что кто-то настойчиво тормошил меня за руку. Мгновенно осознав, где я и что предстоит сделать, я соскочил с кровати, наступил на Изю, саданулся головой о стенку. Откуда-то сверху на спину свалилось деревянное корыто. К его грохоту испуганный дряк добавил своих воплей.

– С добрым утром, блин. – Я ощупал руку, за которую меня будил неизвестный. Кожа была горячей на ощупь и чуть саднила, но хуже всего – рука была покрыта толстым слоем слизи.

– Ты чего, ночью с голодухи меня сожрать пытался?

Изя, едва различимый в темноте, в ответ лизнул меня в лицо. Кое-как отыскав в рюкзаке шарик-фонарик, я сжал его в ладони и стал как мантру читать заклинание. Деду хватало мысленного произнесения и прикосновения пальцем, а у меня получалось лишь помучившись. Огонек наконец зажегся, тусклый, мигающий, он едва смог разогнать тьму, но и этого хватило, чтобы осмотреть себя и все вокруг. Крохотный чулан, два на полтора, в который кто-то принес лавку и застелил изъеденной молью шкурой. В полный рост не встать, сверху нависают полки с разнообразным хламом, у дальней стены свалены орудия сельскохозяйственного труда. Десять монет за ночь на двоих, без питания, душ и туалет на улице. И это еще со скидкой по протекции от Аргоста. А что поделать – какой-никакой, а отдельный номер, остальной люд спал в общей комнате на длинных деревянных нарах. Я в общем-то не брезгливый, но все же не привык к такому. К тому же Изю бы точно туда не пустили.

С рукой было тоже не все гладко. За эти пять дней я про нее и думать забыл и, как оказалось, зря. Место укуса выглядело воспаленным, а сама рана хоть и успела зарубцеваться, но начала гноиться. Не хватало еще по дурости лишиться руки или вовсе скопытиться от заражения крови. Вытерев липкую слизь, которую оставил после себя сердобольный Изя, я приступил к перевязке.

Неизвестно, сколько времени я провозился, когда закончил, сна уже не было ни в одном глазу. Сидеть в тесной комнатке, уставившись в стену, не хотелось, и я решил прогуляться. Изя идею не поддержал, шустро запрыгнув на лавку, он растянулся на ней, будто всегда тут лежал, да еще и задней лапой подергал, мол, иди, куда шел, не мешай спать.

Вышел через заднюю дверь так и идти ближе и до сортира рукой подать, в общем-то он и был моей главной целью. Вот только на крыльце слегка задержался. После тесной комнатушки без единого оконца оказаться на свежем воздухе было невероятно приятно.

На горизонте уже светлело. Редкие облака высоко в небе были подсвечены красным. Где-то в стороне протяжно замычала корова. Дальнейшие созерцания деревенской идиллии были прерваны грубым окриком.

– Ну, чего встал? Дай пройти.

Я посторонился. Из корчмы вышел мальчишка лет двенадцати. Широко зевая и почесываясь, он побрел к колодцу, гремя пустыми ведрами. Минут через тридцать я покинул домик для размышлений и легкой походкой направился вокруг черной громадины корчмы. Выйдя на широкий двор, обнаружил, что многие тоже уже проснулись и даже приступили к работе. Кузнец у конюшен ходил от лошади к лошади, проверяя подковы. Парочка мужиков осматривали груз на телегах, не ослабли ли где узлы на крепеже. Завидев такую активность, я бегом рванул в корчму одеваться.

В ярко освещенном зале больше половины столиков заняты, народ за ними вовсю работал ложками, набивая желудки. Аргоста я заметил сразу, рядом с ним стояло двое молодых воинов в полном облачении и с оружием. Заприметив меня на входе, старшой раздал последние указания и отпустил воинов, а сам приглашающе замахал мне рукой.

– Ааа, Арей, вот и ты. А мне сказали, что ты спишь без задних ног. Я уж было решил, что ты передумал идти в Новгород.

– Только Андрей, и нет, не передумал.

– Вот и отлично. Садись, позавтракай с нами, заодно проясним некоторые моменты.

Стоило мне присесть за стол, как передо мной поставили полную тарелку каши, кажется перловой. В прошлой жизни я питался по большей части макаронами да картошкой. Здесь же каши были основным блюдом в меню и нищего и короля. И пока я наворачивал за обе щеки перловку, Аргост озвучил свои требования.

– Как ты уже понял, Оргаил дает добро, но так как ты человек чужой и поручиться за тебя некому, так что на все время пути за тобой будет приглядывать Игвар. Поэтому постарайся держаться все время у него на виду.

Я кивнул, соглашаясь. Перевожу взгляд на упомянутого Игвара, а тот сидит и презрительно рожу кривит.

– Далее. Ты хоть и оружный, но охраняю караван я и мои люди, а значит, ни в ночные дежурства, ни в дозоры ты ходить не будешь, а посему платой за охрану будет десяток монет серебром.

Я слегка поморщился. До столицы не успел добраться, а деньги уже утекают, как песок сквозь пальцы. Сумма, конечно, не критичная, но лиха беда начало.

– Да, вот еще… Ты из общего котла питаться будешь или свои припасы имеются?