Воскресение князя Ингара из мёртвых было встречено с великой радостью, и меня едва не удавили в страстных объятиях. Первой догадалась, что я притворяюсь, Викана, но оплеуху я схлопотал почему-то от Эланриль.

– Ну, я так не играю! – обиженно озвучил я реплику Карлсона из мультфильма и слез с кровати.

Натягивая на себя штаны, я вспомнил, что не отдал Эланриль письмо от брата, и молча передал ей нераспечатанную записку. Эланриль прочитала послание и показала письмо Викане. Та быстро пробежала глазами листок и, запрыгав, как коза, закричала:

– Ура! Мы едем на бал!

– На какой ещё бал? – удивился я.

– Вот, смотри! Моя подруга приглашает нас на бал, который даёт градоначальник Мэлора. Кстати, бал дают в честь Великого князя Ингара. Глория, супруга градоначальника и моя подруга детства. На балу будет вся знать Меранской империи, Халифата и Чинсу. После катастрофы это первый бал в таком составе. Мы твои законные жёны и просто обязаны присутствовать на этом балу! – безапелляционно заявила Викана, передав мне записку.

– Викана, ты рехнулась? У нас в Мэлоре всего двадцать воинов охраны, и только сумасшедший может рисковать вашими с Эланриль жизнями! – возмутился я.

– Ингар, с теми магическими украшениями, которые сейчас на нас надеты, ты можешь не беспокоиться о нашей безопасности. «Сферу безмолвия» и «Туман ночи» не пробьёт ни один маг на Геоне. Даже если все имперские маги соберутся вместе и нападут, с наших голов не упадет ни один волос!

– А как вы попадёте на этот бал? От Тадмура до Мэлора три недели пути, а от долины Нордрассила до Тадмура ещё полторы! Вы просто не успеете на бал, да и не отпущу я вас в одиночку! Девочки, у меня важные переговоры в Мэлоре, а вам балы подавай!

– Ингар, мы полетим на твоем драконе! Ты рассказывал, что новый дракон может перевезти шесть пассажиров, а нас будет только трое и наши наряды! Ну, Ингар, я очень давно не выходила в свет, а Эланриль скоро не сможет появляться на людях из-за беременности! Ты собираешься запереть нас на Нордрассиле, как в тюрьме? – начала канючить Викана.

– Я сказал – нет! Даже не упрашивайте меня! – решительно отмёл я аргументы Виканы.

После озвученного отказа начался настоящий ад. Такого штурма мне не доводилось испытывать за всю прошедшую жизнь. Все мои доводы и уговоры разбивались о стандартную женскую фразу «Ты нас не любишь!». Два часа препирательств закончились моим полным разгромом, и я, вопреки здравому смыслу, согласился. В последнюю секунду я всё-таки попытался взять свои слова обратно, но Эланриль заткнула мне рот поцелуем, и победительницы пулей выскочили из спальни, чтобы начать сборы в дорогу.

Ураган стих, и теперь мне предстояло хоть как-то обезопасить столь неподготовленный визит в Мэлор. Ничего путного в голову не приходило, поэтому я обратился к Нордрассилу за помощью и разъяснениями. Из доклада разумного Дерева я узнал, что в рабочем кабинете есть заначка для Великого князя, оставленная моими предшественниками. Уже через полчаса мне пришлось лишиться ещё одного стакана крови, чтобы тенью отца Гамлета бродить по тайным покоям Великих князей, настолько мне было паршиво. В этом партизанском схроне я обнаружил второй рабочий кабинет, спальню и санузел с небольшой ванной комнатой. К ним прилагалась гардеробная, завешанная княжескими шмотками, и оружейная комната с настоящим сейфом из мифрила.

В дальнем конце коридора, делящего убежище на две части, находилась узкая длинная комната с четырьмя металлическими дверями. Я поочередно открыл двери, но за каждой из них обнаружил только низкие коридоры, уходящие во мрак. Нордрассил пояснил, что двери ведут в лабиринт потайных коридоров и тоннелей, на изучение которых понадобится не один день. По моей просьбе Дерево выдало схему этого лабиринта, по сравнению с которой схема московского метро просто отдыхает. Потайные ходы вели в различные уголки Дерева Жизни и его долины, а также за пределы защитного купола.

В процессе изучения новых владений в моей голове постоянно звучали пояснения Нордрассила, рассказывающего о функциях и возможностях каждого помещения или магического устройства. Осмотрев все закоулки схрона, я решил наконец-то открыть сейф, где по идее должны находиться самые ценные вещи.

Для этого мне снова пришлось воспользоваться генетическим ключом, в результате чего суровый князь Ингар чудом не свалился в обморок. Вид нескольких капель собственной крови едва не отправил меня в очередной нокаут. С трудом поборов приступ головокружения, я начал изучение содержимого сейфа.

Сейф оказался размером с небольшую комнату со встроенными в стены шкафами и ящиками. В одном из ящиков лежали полтора десятка футляров с наборами магических артефактов, к которым прилагалось холодное магическое оружие. В самом большом футляре я обнаружил похожую на обруч корону Великого князя. Корона оказалась не только ювелирным украшением, но одновременно и прибором для дальней связи с Деревом Жизни, а также с любым из эльфов или магическим животным.

Отвечая на мои вопросы, Нордрассил разъяснил, что каждый набор артефактов предназначен для определённого костюма и вместе с ним является защитным комплектом для различных условий окружающей среды. В одном из комплектов комфортно в пустыне, другой предназначен для северных районов, третий – для лесной чащи и так далее. Особняком лежали два универсальных набора, которые годились для различных условий, но они значительно уступали по мощи специализированным комплектам.

За резной дверцей самого большого в сейфе шкафа хранились доспехи Великого князя. С первого взгляда было понятно, что это боевые доспехи, а не расписная парадная жестянка. На доспехах не было никаких украшений и вычурных излишеств, а при более внимательном рассмотрении я обнаружил на нагруднике панциря и правом наруче несколько зарубок, явно полученных в бою. На боковых стенках шкафа висели два меча, изогнутый кинжал и великолепный лук с колчаном на три десятка стрел.

Осмотр вооружения произвёл на меня двоякое впечатление. Несмотря на всё своё великолепие и насыщенность магией, доспехи и оружие не несли в себе элементов высоких технологий, а являлись произведением кузнечного и магического искусства.

Изучая наследство Великих князей, я неожиданно сделал весьма странную находку, которая окончательно поставила меня в тупик и разрушила многие умозаключения об истории Геона. Открыв последний шкаф, я с удивлением обнаружил сиротливо висевший в дальнем углу самый настоящий космический скафандр. На полке рядом с ним лежал шлем с прозрачным забралом и солнцезащитным фильтром.

Моя попытка выяснить происхождение скафандра у Нордрассила окончилась полной неудачей. Сначала я долго объяснял Дереву, что такое скафандр, но внятного ответа так и не добился. Нордрассил завалил меня кучей идиотских предположений, вплоть до того, что это одежда божественных небожителей.

Поняв, что толку от таких подсказок никакого, я занялся изучением находки самостоятельно. После более предметного осмотра космический скафандр оказался, скорее всего, высотным лётным костюмом лётчика. Магический взгляд не обнаружил в скафандре даже намёка на магию, хотя я искал её признаки довольно тщательно. Хранилище Великих князей не открывалось с незапамятных времён, поэтому костюм не мог быть изготовлен на Земле, однако принципы его устройства были во многом схожи с земными. Как попал этот артефакт в хранилище Великого князя, неизвестно, но находка ясно говорила о том, что во Вселенной есть ещё цивилизации технологического типа. Конечно, находка была любопытной, но реальной пользы в себе не несла, поэтому я повесил костюм обратно в шкаф.