— Тонька, сколько ни пей, энергичней ты не станешь, — едко проговорила гордость школы. — Как была унылым тормозом, так им и останешься.

Лучшие подружки, Светлана с Антониной общались настолько своеобразно, что посторонние считали их злейшими врагами.

— Зато ты у нас шустрик, — равнодушно отозвалась Тони, — за которым нужен глаз да глаз. Но ты ведь уже об этом знаешь, да, Дэн?

Парень нахмурился:

— Это ты о чем, Тони?

Брюнетка игриво подмигнула Свете и, неопределенно взмахнув тонкой рукой, ответила:

— Да так… не обращай внимания. Я, как всегда, гоню, Дэн.

И она, откинувшись на спинку кожаного дивана вишневого цвета, вновь уставилась на свои расписанные геометрическими узорами длинные коготки.

А Кате вспомнился подслушанный в туалете разговор. Отличница, чудесным образом находившая время и на зубрежку, и на походы в ночные клубы, хвасталась Антонине, что познакомилась с классным парнем, который пригласил покататься по ночному городу. Состоялась прогулка или нет, Петрашова не узнала — девчонки больше хихикали, чем разговаривали, и вскоре вышли из туалета, не дав ей дослушать.

— Катя…

— А? — Петрашова испуганно посмотрела на Артема. — Прости, повтори, что ты сказал?

— А ты что хочешь, Кать?

— Домой хочу.

— Рано ведь! Петрашова, давай посидим еще, — подала голос молчавшая почти весь вечер Вика.

Познакомившись с другом Артема, она, не подозревая, что у него уже есть девушка, слишком активно флиртовала. За что получила — словесно, естественно, — от Светы. И теперь дулась как мышь на крупу.

— Пожалуйста, Катрин, давай останемся еще хотя бы на час. Тема, скажи ей!

— Кэт, я тебе диск, подписанный «Падшими», не показал, — вспомнил Павловский. — И видео с прошлогоднего концерта, который они давали в нашем городе.

— Катрин, пожалуйста!

— Все-все, уговорили, — натянуто улыбнулась Катя.

Впечатлений от посиделок, как хороших, так и плохих, ей хватит надолго, поэтому девушка всем сердцем хотела домой.

— Кстати, концерт снимал я сам.

— Артем у нас не хуже оператора-профи, — оживился Денис.

Его подруга, хихикая, хитро покосилась на подвесную полку на стене справа. Там среди колонок, усилителей для домашнего кинотеатра и подставок для дисков гордо выстроились золотые статуэтки премии Оскар. Сувенир придавал помещению нотку несерьезности и оттого делал его менее холодным.

— Да… мастер хоум-видео, — подтвердила Тони. — Некоторые его ролики на YouTube набрали сотню тысяч просмотров.

И все, кроме Вики и Кати, засмеялись над шуткой, понятной только им. А Петрашовой отчего-то стало тревожно на душе.

— Итак, девушки, принимаю заказы. Чего изволите? — Артем пытливо смотрел на плохо вписывающихся в их компанию подруг.

— Мне, как Тони, «энергетик».

Катя неодобрительно покачала головой:

— Вик, а ты знаешь, что в банке «энергетика» кофеина в два раза больше допустимого уровня потребления в сутки? Может быть, на сегодня достаточно?

— Допустимый уровень потребления? Серьезно? — Света рассмеялась. — Ай-ай, Петрашова, да ты, оказывается, ботан! А на уроках ведешь себя как нормальная.

— Фоменко, хватит ржать, — велел сын депутата, — Катя ничего смешного не сказала. «Энерготоники» до восемнадцати лет врачи пить не рекомендуют.

— Да ну? Отчего ж тогда ты сам их пьешь? И нас угощаешь? — возмутилась Света.

— А когда я слушался чужих рекомендаций? — Парень самодовольно улыбнулся. — Кать, а ты чай, наверное? И предлагаю посмотреть видео с концерта, раз ты уже спешишь домой.

— Эй, а я? — вспылила отличница. — Почему у меня не спросил? Я что, думаешь, пить не хочу?

— После трех пачек соленых фисташек и тарелки бутербродов с красной рыбой? Ну, конечно, не хочешь, — подколола Тони.

— Свет, я не спросил, потому что ты сама себе выберешь. Ты ведь не откажешься от роли хозяюшки?

Девушка закатила голубые глаза и все же кивнула:

— Конечно, Тема. Я прекрасно ориентируюсь на вашей кухне.

Через десять минут Петрашова забыла о своих тревогах и желании сбежать из неприветливой компании.

— Чем плохо разнообразное звучание? — горячилась девушка.

— Я и не говорил, что оно плохо. У «Падших» это единственная плохая песня.

— Неправда! Текст «Не королевы» лиричен и со смыслом.

— Ага, — фыркнул Артем, — только попсой отдает. Вот если бы Нора пела ее не одна…

— Как ты себе это представляешь? — перебила Петрашова собеседника. — Исповедь брошенной женщины, сумевшей собрать себя по осколкам, будет исполнять Макс? Или их брутальный солист Гоша? А может, вообще Алекс гроулингом?

— Хм, ты права. Хотя пару строк гроулингом там бы не помешало — может, меня бы меньше тошнило.

И парень захрипел прерывающимся голосом часть припева обсуждаемой песни:

Слова любви на асфальте мелом ломким

Давно расплылись под дождем холодным, звонким…

Катя расхохоталась:

— Хватит! Связки порвешь!

— Да… вполне возможно. — Павловский откашлялся.

— А вообще, у Норы голос, который лично мне хочется слушать вечно. За душу берет, наверное, она не только замечательная певица, но и отличный человек.

Артем наморщил нос, словно имея точные представления об участнице группы.

— Кать, я не возражаю против женского вокала. Но когда поет одна она, выходит слишком слащаво. Хотя бы припев, как в «Колыбельной палача», должен исполнять кто-то из парней.

— Что за «Колыбельная палача»? — Девушка растерянно захлопала светлыми ресницами.

— Она в Сети появилась пару недель назад. Ты еще не слышала? — неожиданно обрадовался Павловский. — Сейчас исправим ситуацию!

Наблюдая, как ловко бегают пальцы Артема по клавиатуре, а на лице играет задорная улыбка, Катя решила, что не такой он и заносчивый, как считала вначале. И общение с ним не в тягость, наоборот, с ним даже спорить приятно.

Красивый голос Норы, как всегда, заставил девочку затаить дыхание.

Палач устал,

Палач не спал

Сто ночей

Без горящих свечей.

Тени в доме снуют,

Убийце кошмары плетут.

Жалобный стон

Клинком в душу вошел,

Надежда на спасение тает,

Палач в огне страха сгорает.

Первую строку припева прорычал Алекс, а дальше эстафету перехватил Георгий, пришедший в группу относительно недавно.