– Чем же это? – интересуюсь я.

– Лучшей реальностью, местом, где любой захочет остаться, – отвечает Молох. – Разумеется, для гостей с отклонениями по-прежнему будут иметься собственные царства, но Otherworld станет местом отдыха и для всех остальных.

Такое решение кажется чересчур удобным и легким – вполне в духе сидящего напротив меня человека. Гости получат свой парадиз, но сначала все Дети должны будут умереть.

Горог морщит лоб, словно услышанное не имеет для него никакого смысла.

– Если все захотят постоянно проводить время в Otherworld, что тогда случится с реальным миром? – спрашивает он.

Молох со смехом отмахивается от вопроса:

– Полагаю, он будет по-прежнему вращаться вокруг солнца!

– Нет, серьезно, – говорю я. – Как много вы вообще знаете о реале?

Этот вопрос меня искренне интересует.

– Я знаю, что для большинства людей это место страданий, – отвечает элементаль. – Otherworld предложит человечеству возможность скрыться от них.

– Достаточно просто закрыть лицо экраном и оставить все позади, – добавляю я.

– Совершенно верно, – отзывается он, явно польщенный.

– Вот только для этого придется оставить свое тело. Вы ведь знаете о том, что у нас есть тела, не так ли?

Молох пожимает плечами.

– Для подобных проблем найдутся решения.

– Какие, например? – спрашиваю я. Его легкомысленное отношение меня бесит. – Тело Горога в настоящий момент запихнуто в капсулу, словно в консервную банку. Мое находится в заброшенном здании, где его могут сожрать еноты. Ни то, ни другое решение не кажется мне очень удачным.

– Если есть запрос на хранение, всегда найдется тот, кто придумает способ предоставить требуемую услугу.

– Вы говорите как капиталист, – замечаю я. – Вас так запрограммировали?

– Я реалист, – сообщает мне наш хозяин. Судя по его тону, ему больше нечего добавить. – А теперь, если вы меня извините, мне необходимо заняться другими делами. Я пришлю кого-нибудь из слуг, чтобы они показали вам ваши комнаты.

Если бы я не знал, что это не так, то мог бы поклясться, что лежу в самой роскошной из всех когда-либо сооруженных кроватей. Мне приходится постоянно напоминать себе, что на самом деле мое беззащитное тело лежит на деревянном полу полуразрушенного фабричного здания. Однако сейчас в это трудно поверить.

Сквозь стеклянные стены в комнату льется лунный свет. Внизу, в городе, осадные действия закончились, Дети в конце концов успокоились, и в царстве наступил мир. Мои глаза закрыты, но сегодня ночью я не усну. Утром мне предстоит увидеть Кэт и, возможно, сразиться с аватаром Майло Йолкина. Я должен подготовить себя к факту, что у меня есть немалая возможность погибнуть. Впрочем, по-настоящему это уже не важно. Главное, чтобы мне удалось найти способ спасти Кэт.

Моего лица касается дуновение ветерка. Через полуопущенные веки я замечаю какое-то движение, словно бы тень прошла, на мгновение заслонив поток лунных лучей. Я открываю глаза и вижу, что над моей кроватью кто-то стоит. Это молодая девушка, которую я видел в выгоревшем здании. По какой-то причине я совершенно не боюсь. Я рад, что ей удалось сбежать от солдат. Молох сказал, что большинство Детей рождены от Создателя. Если это так, интересно, кем могла быть мать девушки. Может быть, это луна? Я думаю, в OW все возможно. Тело девушки тонкое и хрупкое, ее серебристые волосы сияют и переливаются; невозможно сказать, состоит она из плоти или из света. Вид у нее испуганный и нервный. Она подносит палец к губам, потом жестом показывает, чтобы я следовал за ней. Не знаю почему, но я повинуюсь.

В стеклянной стене моей комнаты вырезано неровное прямоугольное отверстие. Снаружи, среди прохладной ночной свежести, нас ждет деревянная платформа, покачиваясь на веревках, по-видимому привязанных к стреле гигантского крана на вершине здания. Ее не было здесь раньше, когда я любовался видом. Девушка шагает на платформу, и я забираюсь следом, хотя хлипкое сооружение угрожающе раскачивается из стороны в сторону. Я хватаюсь за одну из веревок и стараюсь не смотреть вниз. Волосы девушки развеваются на ветру. Платформа начинает подниматься прямиком в небо.

Она останавливается возле одного из недостроенных этажей недалеко от вершины здания. Посередине этажа имеется лифтовый блок, но балки еще обнажены, а окна не вставлены. Девушка указывает на стальную клетку рядом с лифтом. На первый взгляд там ничего нет, и я уже собираюсь спросить, что я должен там увидеть, когда за стальными прутьями возникает какое-то движение, шевеление, словно на поверхности ртутного озерца. Еще несколько мгновений, и я понимаю, что происходит. В клетке лежит кто-то в камуфляжном костюме. Видимо, это Кэт. Она вовсе не ждет меня возле ледяной пещеры – Молох держит ее в плену!

Я уже открываю рот, чтобы позвать ее, когда рядом слышится свист, за которым следует глухой удар. Это самый ужасный из слышанных мною звуков, потому что я в точности знаю, что он означает. Взглянув в ту сторону, я вижу, как Дитя оседает на землю со стрелой, глубоко засевшей в грудной клетке.

Она начинает падать с платформы, и я хватаю ее за руку. Ее пальцы крепко цепляются за мои, ее плоть еще теплая. Она жива, но я чувствую, как жизнь утекает из ее тела. Понемногу ее пальцы разжимаются, и она отпускает меня. Ее ладонь выскальзывает из моей. Я благодарю бога, что не могу слышать, как ее тело разбивается о землю далеко внизу.

Я поворачиваюсь в том направлении, откуда прилетела стрела. Из-за вертикальной балки строения появляется Молох с арбалетом в руках.

– Пора возвращаться вниз, – сообщает он мне.

Я схожу с платформы и ступаю внутрь здания.

– Ты убил ее!

– Ее? – насмешливо фыркает он. – Не глупи! Не было никакой «ее». Это был просто баг, испорченный кусок программы.

Однако это не так. Я могу поклясться, что девушка была не менее реальна, чем я сам. Она рисковала своей жизнью, чтобы привести меня к Кэт, и погибла, помогая людям, которых никогда не знала. Что еще может быть более реальным, чем это?

Молох ведет меня, все еще оглушенного произошедшим, через недостроенный этаж к лифту. Спуск занимает меньше двух секунд. На девяносто шестом этаже двери раскрываются, и мы видим залитый кровью пол и груды мертвых NPC. Прежде чем я успеваю хоть как-то объяснить себе эту сцену, две мощных татуированных руки вытаскивают Молоха из кабины лифта. Его арбалет падает на землю, Горог зажимает голову аватара в своих ладонях. Я слышу хруст ломающейся шеи и тяжелый удар тела о землю.

– Привет, Саймон! – говорит Горог, расплываясь в широкой улыбке.

Затем происходит что-то непонятное, какая-то вспышка. Взглянув вниз, я вижу, что шея Молоха снова прямая. Когда он поднимается на ноги, видно, что он не чувствует вообще никакой боли. Я должен был догадаться! Он никакой не элементаль – он вообще не часть игры! Его контролирует кто-то в реальном мире. Игрок с гарнитурой.