положении. Такой козырь в войне! Может стоит использовать василиска против членов Ордена Феникса?

Не поддаваясь искушению, я начал анализировать плюсы и минусы его предложения:

— Василиск привязан к Хогвартсу, где и представляет огромную опасность благодаря надежному убежищу и скрытному перемещению по системе труб. Если он выползет из школы, то будет сравнительно легко найден и уничтожен — змея то о-го-го какая здоровая! Да и убивает он слишком не избирательно. А лишние жертвы нам ни к чему. Вряд ли стоит надеяться, что Орден Феникса соберется в Хогвартсе в полном составе, чтобы можно было накрыть его одним ударом. Даже если нападения на студентов примут более серьезный характер, чем в прошлый раз, убивать василиска директор пошлет авроров, а не своих людей, которыми все-таки дорожит.

— Может быть, на уничтожение василиска действительно стоит отправить авроров? — спросил отец. — Ведь защищать детей от всяких волшебных тварей это их задача, а не Мальчика-Который-Выжил. Пусть стражи правопорядка спустятся в Тайную Комнату и разберутся со змеем.

— Для этого мне придется показать им свое владение парселтангом, осведомленность о местоположении входа в Тайную Комнату и о природе Чудовища Слизерина. Все это может вызвать в наш адрес подозрения фанатиков «постоянной бдительности». Кроме того, в данном случае дневник попадет в руки авроров и Скримджер окажется в курсе про крестражи Волдеморта. А я считаю пока преждевременным посвящать его в эту тайну.

— Но почему? — удивился Бродяга. — Что плохого если он узнает про крестражи Волдеморта? Разве ты не планировал сделать Руфуса нашим союзником?

— Для равноправного союза надо чтобы он в нас нуждался не меньше чем мы в нем, ценил и уважал. Но в предлагаемом тобой сценарии развития событий мы превратимся в не способных влиять на ситуацию простых статистов. Авроры будут считать нас как бы своими должниками, обязанными им за помощь, не станут воспринимать всерьез. А Дамблдор вполне может устроить для меня какие-нибудь новые испытания на третьем курсе, чтобы хорошо натаскать и раскрутить своего «героя». Поэтому лучше убить василиска самому и получить на этом дополнительный политический капитал, заодно показав, что моя победа в детстве над Волдемортом была не случайной.

Я немного помолчал, ожидая возражений со стороны крестного, и продолжил:

— Кроме того, Скримджер может вообще не захотеть вмешиваться в события, потому что Хогвартс — вотчина Верховного Чародея Визенгамота. Зачем Руфусу связываться с Альбусом?

— Такое конечно возможно. — Был вынужден неохотно признать искушенный в хитросплетениях интриг Министерства глава рода Блэков. — Я одного не могу понять: неужели Дамблдор возлагает все надежды только на тебя? Глупо делать ставку в таком деле на победу двенадцатилетнего ребенка, даже если он Мальчик-Который-Выжил! А если ты сам случайно повстречаешь василиска? Что тогда будет со всеми его планами?

— Интересный вопрос. Но я постоянно хожу в очках, поэтому гибель мне не грозит. Максимум окаменею от взгляда василиска как остальные. И меня потом легко вернут к жизни настойкой мандрагоры.

— Но кто тогда убьет василиска, если ты будешь лежать в Больничном Крыле? — задал резонный вопрос Сириус. — Неужели он будет ждать, пока созреют мандрагоры?

— Вспомни, что феникс как-то проник в Тайную Комнату, а значит и для Дамблдора такая возможность тоже есть. Финальная схватка с участием Фоукса доказала что силы Тома и Альбуса не то что не равны, но несопоставимы. Поэтому директор может сам убить василиска в случае необходимости и прославиться ещё больше. Старик далеко не дурак и ни за что на свете не станет доверять свое будущее ребенку.

Последний Мародер достал из кармана дорогую коричневую сигару, сунул её в рот и прикурил от волшебной палочки.

— Отец, зачем ты куришь при мне сигару? — никогда не предполагал, что Бродяга может пристраститься к табаку. Хотя, учитывая его любовь ко всему маггловскому начиная от мотоциклов и кончая плакатами с девушками в купальниках, это было не удивительно.

— А что тут такого? — не понял крестный, выпустив пару колец дыма и смотря на то, как они растаяли в воздухе. — Вряд ли я могу научить тебя чему-то плохому.

— Да при чем здесь дурной пример? Просто не стоит курить такую дрянь в присутствии женщин или детей! У меня, знаешь ли, кружится голова от табачного дыма. Все-таки сколько бы жизненного опыта не было за плечами физически мне всего двенадцать лет.

— Не сказал бы, что это дрянь. — Серьезно, словно речь шла о принципиально важных вещах, возразил Сириус. — Аромат дыма листьев табака очень приятный, по крайней мере, на мой вкус. Но я учту просьбу, и больше не буду курить в твоем присутствии.

— Кстати ты не забываешь играть роль заботливого отца перед директором Хогвартса? Равнодушие к судьбе единственного сына выглядело бы странно с твоей стороны. Поэтому нельзя просто промолчать, узнав о последних событиях в школе.

— Я написал директору письмо по этому поводу. Правда, сильно возмущаться не стал. Все-таки тебя пока никто не трогал, а на прочих наплевать. Просто выразил Дамблдору озабоченность в связи с нападениями. И напомнил что твоя лучшая подруга мисс Грейнджер тоже магглорожденная. Директор долго убеждал меня в том, что принимает все возможные меры для обеспечения безопасности учеников, и пообещал девочке личную защиту.

— Пустые слова, не более. — Я равнодушно пожал плечами. — Дамблдор и пальцем не шевельнет ради спасения детей, если это изначально не предусмотрено его планами. А Гермиону станет защищать постольку, поскольку для него важен Мальчик-Который-Выжил. Ведь наши жизни связаны воедино.

— Девочка очень любопытная вопреки осторожности. — Экс-аврор осуждающе покачал головой. — В последний раз ты говорил через Связное Зеркало, что она интересовалась у профессора Бинса историей Тайной Комнаты и собиралась узнать про нее как можно больше у призраков Хогвартса?

— К сожалению, расспрос призраков ничего не дал. Только слухи что Тайная Комната действительно существует и в глубине замка живет чудовище. Гермиона подозревала, что Наследником Слизерина является Винсент Крэбб, Грэгори Гойл или Теодор Нотт. Поэтому чтобы незаметно допросить их мы решили сварить Оборотное Зелье и ещё кое-что по мелочи.

— А где вы взяли ингредиенты для зелий? — заинтересовался Бродяга. — Неужели украли у профессора Слизнорта?

— Отец, как ты смог так плохо подумать про нас? — деланно возмутился я подобным подозрением. — Все компоненты мы честно купили в небольшой лавочке в Хогсмиде, наведавшись туда в выходные через подземный ход, о котором ты рассказывал мне на летних каникулах.

— А как вы узнали пароль от гостиной Слизерина? — спросил бывший Мародер.

— Подслушали под мантией-невидимкой. — Я пожал плечами. — Это было не сложно.

— И в кого же вы превратились на этот раз? — полюбопытствовал Сириус.

— Мы приняли облик Блейза