В Соединенных Штатах тем временем вовсю фальсифицировали свидетельства о смерти. Многие из умерших в те годы заметных публичных фигур скончались от СПИДа, но семьи покойных добивались, чтобы в графе «причина смерти» значилось что угодно, только не злосчастное заболевание. В 1985-м актер Рок Хадсон стал первым из знаменитостей, в сообщении о смерти которых красовались зловещие буквы СПИД. К тому времени число жертв заболевания в Британии достигло отметки в двести шестьдесят четыре случая. Болезнь объявили самой серьезной угрозой для благополучия страны со времен Второй мировой войны. Принимались новые законы, которые предписывали насильственно госпитализировать носителей вируса, чтобы избежать эпидемии. Вину за распространение СПИДа повсеместно возложили на гомосексуалистов, дикие слухи громоздились один на другой. Самое шокирующее заявление сделал ежегодник Burke’s Peerage, тот самый, где, по иронии судьбы когда-то работал Джереми Норман, основатель таких лондонских рассадников СПИДА, как клубы Embassy и Heaven. Издатели ежегодника объявили, что исключают из своих списков те аристократические фамилии, хоть один представитель которых окажется инфицирован ВИЧ.

Так что у Фредди хватало причин держать язык за зубами, и не в последнюю очередь потому, что он не хотел травмировать родителей. Презрение и осуждение, которые обрушились бы на них со стороны общины парсов, было трудно себе вообразить. Не стоит забывать и о том, что Queen и Джим Бич не так давно подписали долговременный контракт. Никто не должен был усомниться, что Фредди проживет достаточно, чтобы записать оговоренное число альбомов.

На Рождество 1986-го в продаже появился альбом Live Magic, в который вошли концертные версии их главных хитов. В следующем году группа собиралась передохнуть, заняться личными делами и сольными проектами.

Напасти сыпались со всех сторон, но Фредди сохранял завидное спокойствие. Чуть ли не впервые в жизни ему удалось достичь идеального баланса между личной жизнью и работой. Наконец-то времени хватало на все. Он просыпался поздно, приглашал друзей пополдничать вместе, дома или поблизости. Разговоры длились часами, потом Фредди немного отдыхал, а вечером выбирался вместе со своей свитой в ресторан или устраивал ужин у себя. Вечером он всегда уединялся в студии. Он частенько оказывался в офисе Queen на Пембридж-роуд в Ноттинг-Хилле, участвовал в деловых встречах, появлялся на аукционах Sothbey’s и Christie’s в поисках изысканного ориентального антиквариата. Фредди, по словам Джима, «Всегда находился при деле, но редко спешил. Он вел расслабленную жизнь, полную удовольствий». Но дамоклов меч незримо нависал над всем этим идиллическим благополучием, отбрасывая на него зловещую тень.

Первый сольный альбом Фредди продавался сравнительно неплохо, хотя и не стал сенсацией, которая затмила бы достижения Queen. Но Фредди и не думал оставить попытки поразить весь мир.

Для записи пластинки он выбрал студию Townhouse по простой причине — она находилась недалеко от Гарден-лодж. Одну их самых знаменитых студий Британии, Townhouse основал Ричард Брэнсон в 1978-м. Позже студия стала частью корпорации Virgin/EMI. Среди звезд, записывавшихся здесь, вполне достаточно назвать Фрэнка Заппу, Тину Тернер и Брайана Ферри. Именно здесь Элтон Джон записал свой реквием по принцессе Диане в 1997-м в день ее похорон.

Одной из первых работ Фредди, записанных в Townhouse, стал сингл «The Great Pretender», кавер-версия классического хита авторства Бака Рэма. Первая версия, принадлежащая протеже Рэма The Platters, стала хитом еще в 1956-м. Свои варианты песни создали Сэм Кук, Долли Партон, Пэт Бун и Рой Орбисон. Группа Крисси Хайнд The Pretenders названа в честь именно этой песни. Последний раз песня взлетала в хит-парадах в исполнении Джина Питни в 1969-м. Именно к его варианту ближе всего оказалось версия, записанная Фредди (впрочем, раннее демо тяготело скорее к оригиналу The Platters).

Доведя трек до совершенства, Фредди приступит к съемкам видео, бюджет которого потрясал воображение — за три дня съемок на студии MGMM просадили больше ста тысяч фунтов. Продюсером клипа выступил Скотт Миллэни, режиссером — Дэвид Маллет. Ради этого видео Фредди даже согласился сбрить свои знаменитые усы.

Клип, представляющий собой сентиментальную ретроспекцию истории Queen, стал одним из любимейших среди поклонников группы. В него вошли фрагменты легендарных промовидео к «Bohemian Rhpasody», «Crazy Little Thing Called Love», «It’s A Hard Life» и «I Want To Break Free». Фредди участвовал в создании еще множества музыкальных видео, но именно «The Great Pretender» после его смерти все единодушно восприняли как прощание артиста со своими поклонниками. Роджер Тейлор и Питер Стрэйккер выступили в видео бэк-вокалистами, но, хотя их отлично видно, весь вокал на сингле принадлежит Фредди (хотя Роджер и Питер указаны как бэк-вокалисты и на конверте пластинки). В клипе Фредди появляется в костюмах из предыдущих клипов, уже ставших легендарными. Все туалеты в полной неприкосновенности хранились на складе у Дианы Мосли и сидели на Фредди, как и в прежние времена. Чуть позже появилось еще одно документальное видео, детально освещавшее создание клипа «The Great Pretender».

«The Great Pretender» появился в продаже в феврале 1987-го и достиг четвертой строчки в британском хит-параде. Песню с тех пор включали в бесчисленное число сборников. В неменьшей степени, чем «Bohemian Rhapsody», «The Great Pretender» — откровенная исповедь рок-звезды, редкая возможность бросить взгляд во внутренний мир Фредди. В одном из последних видеоинтервью, записанных весной 1987 года, он говорит о песне, которая в большей степени, чем любая другая, суммирует всю его карьеру. В тексте снова звучит уже знакомый нам мотив «слез клоуна». Чего стоит припев песни: «О да, я Великий Притворщик, / Делаю вид, что у меня полный порядок, / Так мне нужно, / Я притворяюсь и притворяюсь/ Я одинок, но этого никто не узнает».

Фредди говорил, что песня идеально описывает состояние музыканта, поющего со сцены перед тысячами поклонников. Насколько он был серьезен? Сейчас трудно судить. Но показательным кажется то, что Фредди признавал своей автобиографической песней вещь, сочиненную другим музыкантом.