что пробный брак возможно расторгнуть лишь по обоюдному желанию или в одностороннем порядке при наличии очень веской причины. Я готовилась к этому разговору и знала, что последует за любым из моих решений. У меня было достаточно времени, чтобы всё обдумать.

— Завтра мы идём к законнику, Адам. Причину озвучу сама, лишних вопросов не возникнет.

— Я принимаю твоё решение, Милли.

* * *

На следующий день ровно в полдень мы уже сидели у законника. Увидев наши бумаги, пожилой мужчина долго переводил изумлённый взгляд то на нас, то на соглашение, словно не веря своим глазам. Наконец, он вспомнил о своих обязанностях и со вздохом произнёс:

— Надо же, такая пара… Простите. Герцог Адам Ластер Рогенборн, вы подтверждаете своё решение расторгнуть пробный брак, заключённый с Эмилией Ройтэ, ныне герцогиней Эмилией Рогенборн?

— Да.

— Герцогиня Эмилия Рогенборн, урождённая Эмилия Ройтэ, подтверждаете своё желание расторгнуть пробный брак, заключённый с герцогом Адамом Ластером Рогенборном?

— Да. Чтобы не возникло лишних вопросов, осмелюсь пояснить причину нашего решения: вы, думаю, в курсе истории с покушением прошлой осенью, в котором я пострадала?

Законник кивнул:

— Да, Ваша Светлость.

— Также ни для кого не является секретом, насколько тяжёлым было моё ранение. Вплоть до недавнего времени целители занимались моим восстановлением, в чём весьма преуспели. Однако их вердикт однозначен: в ближайшие лет пять о детях думать не стоит в связи с высокими рисками для здоровья. К тому моменту мне уже исполнится сорок лет, и шансы подарить мужу наследников будут равны практически нулю. Учитывая возраст герцога Рогенборна и отсутствие у него прямых наследников по мужской линии, я не могу поставить будущее герцогства Рогенборн под угрозу в угоду своим желаниям и лишить своего супруга возможности обрести семейное счастье, достойное любого мужчины…

О том, что это я специально попросила мэтра Антверта озвучить рекомендацию на срок, превышающий изначальные прогнозы, не знает никто. Так будет лучше для всех.

Законник грустно посмотрел на нас ещё раз, а затем произнёс:

— Я признаю озвученные доводы весомыми и подтверждаю законность обоюдного желания о расторжении пробного брака.

Составление нужных бумаг не составило много времени. Дополнительно Адам зарегистрировал все наши соглашения и окончательно закрепил моё право на дом и обширный участок земли вокруг него. Пожелав нам обоим удачи, законник удалился.

У парадного входа местного магистрата меня уже ждала повозка, в которой сидела Энид. Вещи мои давно были собраны и отправлены в новый дом. К моему приезду они уже точно должны быть на месте. Как только мы спустились с крыльца, Адам протянул поданный ему Саймоном резной футляр:

— Я хочу, чтобы они принадлежали тебе, Эмилия.

Приоткрыв крышку, увидела парюру, в которой выходила замуж.

— Но это же изумруды твоей матери, Адам… Которые подарил ей твой отец… Я не могу их взять.

Адам отрицательно покачал головой:

— Ты достойна стать их новой хозяйкой, как никто другой. Возражения не принимаются.

Я знаю, насколько дороги ему именно эти украшения как память о матери. Мой повторный отказ сильно ранил бы его.

— Спасибо…

Адам о чём-то задумался, а затем посмотрел на пронзительно голубое небо, какое бывает обычно в конце весны:

— Милли, скажи: какой совет бы ты дала своему сыну, будь он у тебя?

— Не женись на картинке, выбери жену по сердцу.

Адам глубоко вздохнул, а затем грустно улыбнулся:

— Ты прямо как мой отец…

— А он был прав. Пусть и недолго, но он был счастлив, будучи рядом с теми, кого любит. Оно того стоит. Просто поверь мне.

— Спасибо тебе, Милли. Надеюсь, не будешь проклинать прошедший год…

— С тобой было непросто, но интересно. Спасибо тебе за всё! Мне будет что вспомнить.

— Мне тоже.

Напоследок мы обнялись, хотя в этом мире так не было принято, и я уехала. Энид тихо сидела напротив, чуть сместившись в угол, из-за чего создавалось впечатление, что в повозке нахожусь одна. По знакомому свисту я поняла, что присоединился Боргес со своим отрядом, чтобы сопроводить до моего нового дома, а затем вернуться в замок. Ещё каких-то полтора месяца, и хайтр герцога Рогенборна во главе с ним отправится на север.

Условия контрактов я никогда не нарушала, причин изменить своему правилу не было и в этот раз. Тем более что на кону стояло не только герцогское слово, но и королевское. Погубить репутацию обоих братьев и послужить причиной новых волнений в Данверте и накаливанию обстановки с высокими домами попросту не могла себе позволить. И вроде поступила правильно, вот только на душе было настолько тошно, что хотелось волком выть. Как той самой снежной волчице, когда Адам убил её волка. Любила ли я Адама? Вряд ли. Тянуло сильно — да. Я не испытывала к нему страсти или влечения в более широком смысле, ни какого-либо романтического порыва… Но с ним было хорошо. Просто и незамысловато. Хотя порой и в какой-то степени сложно. Но в то же время я ощущала рядом с ним как за каменной стеной. Мой «пробный» муж был сильным и надёжным… А ещё по-своему внимательным и чутким… И тут я внезапно поймала себя на мысли, что именно страсть и влечение послужили поводом для моего первого брака. Со временем они приутихли, а отношения превратились… в рутину, что ли? Мы продолжали жить скорее по привычке и потому что считали подобное нормой. Все так живут. Вот и мы не стали исключением. А может, то, что я чувствую к Адаму тоже любовь? Просто зрелая? Задумчиво глядя в окно, но не замечая за ним совершенно ничего из того, что мелькало, задавала мысленно себе это вопрос раз за разом, но ответа так и не находила.

Путь до моего нового дома занял не так много времени: всего три дня. Останавливаться в домах старост или на постоялых дворах я отказалась, предупредив Адама ещё перед походом к законнику. Мне хотелось в последний раз посидеть у костра вместе с воинами из отряда. В последнюю совместную ночёвку мы вспоминали поездку на ярмарку, потом месть барону Кроборну… Ребята пересказали все сплетни и легенды, связанные с герцогиней Рогенборн, какие слышали, а напоследок пообещали выучить мою новую-старую фамилию. Всё-таки запомнить «Ройтэ» было для них немного сложно.

За то время, что прошло после того, как Адам вручил мне бумаги на дом чуть менее года назад, мастера привели его в полный порядок: обновили крышу, залатали стены и фундамент, внутри заменили перекрытия и перестелили полы. Большой штат слуг мне не требовался, вполне хватило бы и Энид, но Рейн