И тут же скрылся за дверью ведущей в прихожую. А там стукнула и входная. Куда это он так поскакал? Ладно. Не суть важно. Пока суд, да дело, можно и поговорить. А еще извлечь из пояса брюк тычковый нож с кольцом под средний палец, вместо рукояти. Видел он когда-то такое в кино. Вот и решил обзавестись подобным, на всякий пожарный. Лучше бы он ему не понадобился. Н-да.

– Я так понимаю, ваш помощник отправился за каким-нибудь зельем, – скривившись произнес Борис.

– Не переживайте. В наши планы не входит вам вредить. Вы просто уснете. А когда проснетесь, то не почувствуете никаких неудобств. Разве только голод. Но уверяю вас, с яствами у вас недостатка не будет. Кстати, это ваше.

Характерник склонился над Борисом, и сунул жестяную коробку модификатора во внутренний карман его пиджака. Проявляет заботу о здоровье пленника. Понимает, что возродиться он не может.

– Как вы поняли, что я одаренный? Ведь дар и завязанные на него умения были скрыты.

К чему пустые разговоры, когда можно немного почерпнуть информацию. Ну и пилить веревку. Крепкая зар-раза. Или дело все же в неудобстве, опасении выронить нож и выдать себя неловким движением.

– Я скажу больше. Мне известно, что вам еще нет и восемнадцати, – с улыбкой ответил Торнтон.

– Наличие пятой ступени и отсутствие упоминания о возрождении, – скорее утверждая, чем спрашивая, произнес Борис.

– Пятая ступень тут ни при чем. Вы никогда не видели чужую Суть?

– Только одного человека, с шестой ступенью.

– Тогда понятно ваше заблуждение. Да и в работах о Сути не всегда пишут об очевидных вещах. Сведения о возрождении появляются с достижением минимального возраста с которого оно доступно.

– Ясно. А что с одаренностью?

Ну отчего бы не полюбопытствовать, коль скоро он пока все одно ничего не может поделать. В конце концов, ругать себя и жалеть о слитом опыте не конструктивно.

– Тут все просто, молодой человек. Характерник первой ступени может увидеть Суть лишь равных себе и ниже по общему развитию. Одаренного, только если тот этого хочет. Вторая ступень позволяет видеть на пять ступеней старше себя, скрытого одаренного только равного себе и ниже. Третья, обычных людей, что выше на десять, одаренных старших на пять. И наконец четвертая не имеет ограничений. Я пока стою на третьей.

– Вот оно как. У меня была неплохая книга о Сути. Но там ничего подобного не написано.

– Об одаренных вообще стараются особо не распространяться. Такие скрытные как вы, стремящиеся к полной независимости и самостоятельности большая редкость. И кстати, с вашей стороны, это глупость несусветная.

– А с чего вы взяли, что я сам по себе?

– Потому что будь за вами кто-то, уж он-то позаботился как об охране, так и о планомерном учебном процессе. Столько лишних умений, на которые вы попусту расходуете свои ресурсы и время. Абсолютно непродуманное развитие. Но процесс пока еще не столь запущен. Так что, все еще можно поправить без ущерба.

– Вас кто направил за мной? – отметая рассуждения Торнтона, поинтересовался Борис.

– За вами уже кто-то охотится, – догадался характерник. – Ну ничего. Все это в прошлом. Мой господин обеспечит вам достойную жизнь и защиту.

– Господин, яства, легкий акцент у ваших помощников и слишком правильная речь у вас. Турция?

Веревка уже перерезана. Кольцо ножа на пальце, «Аптечка» в кармане. Но Борис не спешил. Есть вопросы. Есть человек который на них отвечает. Опять же, чем дольше беседуют, тем больше расслабляются пленившие его.

– Браво, молодой человек.

– Только не говорите, что султан самолично пробавляется подпольным сбором опыта.

– Нет. Конечно же нет. Мой господин владеет небольшим островом, со скудными ресурсами. Но даже он не в курсе нашего скромного заработка. Я всего лишь отправился в путешествие, в сопровождении двух моих слуг.

– Вы директор школы? – решил проверить свою догадку Борис.

– И снова примите мою похвалу. Да, я директор одной из школ.

– Хм. Меня уверяли, что подпольными махинациями с опытом занимаются преступники, а на деле, выходит это не так.

– Преступление против устоев, это едва ли не самое тяжкое деяние.

– И как вы собираетесь представить меня своему господину? Он ведь сразу предаст суду.

– Не предаст. Я ведь проворачиваю это не на его острове и вообще, за пределами Османской империи. И потом, когда я представлю ему вас, молодой человек, он и вовсе думать забудет о моем приработке.

– Допустим. Но я все же не понимаю, в чем выгода. Легальные характерники скупая опыт реализовывают его со сто процентной накруткой, минус налоги. Реальная прибыль. Но в чем выгода нелегального оборота? Покупка вдвое дороже. Даже при продаже по существующим расценкам можно выйти только на ноль. Соответственно нужно продавать дороже.

– Вы рассуждаете критериями легального сектора. Есть целый перечень криминальных умений с которыми характерники не станут связываться. То есть, если вор заявится к нему и угрозой заставит осуществить перевод опыта, он разумеется это сделает. Но после поспешит в полицию, чтобы заявить об этом. Иначе, преступление против устоев, со всеми вытекающими последствиями. Характерники все время на контроле. И их Суть систематически проверяется на этот счет. Эфир же фиксирует все. Я вассал моего господина, действую с его молчаливого одобрения и вношу посильную лепту в его казну. Мою Суть можно проверить только с его позволения или по прямому и обоснованному обвинению.

– Если вы путешествуете под своим именем.

– Совершенно верно. Выдавая себя за британского подданного я подпадаю под их юрисдикцию.

– Получается, что нелегальные характерники работают с преступниками, и так как другие ими заниматься не будут, они платят дороже. Настолько дороже, что даже скупая опыт вдвое дороже, вы остаетесь в значительном барыше. Одно непонятно, почему вы так дешевите? Ведь даже повысив цену на четверть, вы все равно будете гораздо предпочтительней для сбыта опыта, чем легальные характерники.

– Это если позабыть о высоком риске. Даже с учетом столь высокой закупочной цены, желающих нести нам опыт не так много, как хотелось бы. Люди боятся повсеместного сурового спроса. Что такое? – заметив, как начал возиться Борис, поинтересовался Торнтон, ну или не Торнтон.

– Думаю у вас нет причин вынуждать меня напрудить в штаны, – ответил Борис.

– Вставайте. Руди проводит вас в туалетную комнату.

– И подержит? – не удержался от едкого вопроса Борис.

– Подержу, не переломлюсь. Я на службе, – ответил Руди.

Борис попытался подняться, и едва не завалился на бок. На его губах появилась разочарованная улыбка, явно адресованная к своей немочи. Он еще и головой тряхнул, словно давая понять, что она у него кружится.