Зато с другой стороны в завалах камней бьется генный крокодил с самым крупным чебуратором. Словно два доисторических динозавра сходятся они, круша все на своем пути, вырывая зубами куски плоти, оставляя когтями длинные распоротые полосы. Все вокруг залито кровью. Рев не прекращается, они, кажется, дошли до такого состояния, что их теперь не остановит ни потоп, ни землетрясение.

— Ребята, а это что там вдали движется? — ткнула я пальцем в противоположную сторону.

Две темные, еще почти не различимые фигурки двигались по направлению к нам. Я догадывалась, кто это, но мне так хотелось ошибиться.

Толи Генетик приложил руку к глазам козырьком, чтоб лучше рассмотреть.

— А это наша дорогая пара местных чебураторов, — произнес он, побледнев.

— И прятаться нам теперь негде, — добавил Павка Спелеолог.

Мы напряженно переглядывались.

— Мы немного отдохнули и снова попробуем лететь, — сказал Пит.

— Вы не потянете всех, — покачал головой Гаенус. — Берите молодежь, а мы с Арой останемся здесь.

— Я тоже остаюсь. Уходите! — крикнул Жук.

— И куда вы нас отправляете? — спросила я. — Пусть даже доберемся до реки Забытья с ее пиратами. У Фу Догов не хватит сил перенести нас через реку.

— Мы можем помочь вам добраться только до реки, — подтвердила Яу. — Покидать Восточные земли нам нельзя, даже если бы хватило сил для перелета.

— Ну вот, какой смысл нам бежать, чтоб оказаться зажатыми между пиратами и чебураторами? Мы остаемся.

— А если мы все остаемся, то что мы будем делать? Чебураторы приближаются. Думай быстрей, Неневеста! — Жук посмотрел на меня выжидающе.

И почему это я должна за всех соображать? А у меня уже ничего не думает, особенно когда я вижу приближающихся чебураторов.

Ой, они уже близко!

— Отходим!

И мы, карабкаясь по камням, стали отступать. При этом приближались к полю боя чудовищ. С одной стороны залив с крокодилами, с другой — река с пиратами. Отступать некуда. Просто совершенно.

И где же те два выхода, которые должны быть из любой ситуации? Хотя бы один? Ой, мама! Не пора ли высшим силам вмешаться, а?

Прыжок — и из-за валуна показались две отвратительнейшие морды. Тяжелые уши ударили по щекам, круглые пасти распахнулись, обнажая острые кинжалоподобные зубы. Когти впились в валун так, что посыпался песок. Раздался торжествующий рев.

Чебураторы приготовились к последнему прыжку.

И тут что-то изменилось в пространстве. Словно звук, неслышимый человеческим слухом, но ощутимый каким-то шестым чувством, заполнил простор. И нес этот звук ощущение блаженства и умиротворенности.

Над хаосом камней летели самые прекрасные существа, каких я когда-либо видела. Небесные львы, — нежно-голубые, с огромными распахнутыми крыльями. Впереди парил лев, его лазурная грива развевалась на ветру, делая его еще более гордым и величественным. За ним — львица, меньше, изящнее, светлее. Интересно, почему гривы у львов, а не у львиц, ведь они женщины?

Поодаль держался малыш львенок. В зубах он держал за ручку чашу с дымящимися травами.

Львы делают круг над сцепившимися чудовищами. Легкое движение массивной лапы, и с нее срываются две синие молнии. Еще мгновение — и нет уже ни пятнадцатиметрового крокодила, ни гороподобного чебуратора. А валяются среди камней две игрушки: мягкий плюшевый чебурашка и резиновый крокодильчик.

Да-а-а…

Небесные львы опустились около нас. Малыш Самба подал мне чашу с травами и потерся, словно котенок, о ногу. Я наконец-то вздохнула облегченно и запустила руку в его густую голубую шерсть.

Одурманенная запахом волшебных трав, пара чебураторов, словно пара нашаливших и уставших щенков, улеглась за нашими спинами, ворча и посапывая.

— Светлые боги передают вам свою радость и благодарность за спасение этого мира, — начал лев. — Мы недаром поверили Неневесте, она достойно выполнила свою миссию. И все вы внесли свой вклад в дело спасения Карритума. Теперь вы свободны и можете покинуть Восточные земли.

— И вам спасибо за своевременное вмешательство. Еще бы чуточку задержались, и…

— Все и всегда происходит в нужный момент, — подмигнул мне царь всех зверей. — Поняла?

— Ага, — кивнула радостно я.

— Боги просили передать, — подошла поближе львица, — что теперь в Восточных землях воцарится мир и покой. Адды возвращаются на свои территории. Тэнгу не будут больше спускаться с гор. Люди не увидят более чебураторов.

— Это хорошо. Но многие люди погибли, еще больше осталось без крова, а о погибшем урожае и говорить нечего. Надо бы им какую-то материальную помощь организовать.

— Я думаю, боги пойдут на это, — кивнул лев. — Можно сделать так, чтобы люди открыли новые месторождения алмазов, золотые и серебряные жилы.

— И что они на них будут покупать? Им сейчас необходимы продукты питания, одежда, лекарства! — воскликнула я.

— Но боги не могут…

— Тогда почему бы не наладить контакты хотя бы с Центральным королевством? Хватит быть закрытой страной! Торговля спасет Восточные земли! Вот тут как раз и пригодятся обещанные вами залежи полезных ископаемых.

— Отличная идея, — мурлыкнула львица. — Почему до сих пор никому не пришло это в голову? Мы передадим ваши советы во Дворец на облаке, и, думаю, боги пойдут вам навстречу в этом начинании.

Лев задумчиво поводил усами и тоже согласно кивнул:

— Думаю, боги оценят мудрость этого совета.

— Я тоже очень надеюсь на это. И еще передайте богам, что им почаще следует обращать свой взор к народу, протягивать руку помощи. Ведь все мы — и боги, и люди — жители одной планеты, все зависим друг от друга. Если не будет людей, то кто станет молиться и обращаться к богам? А боги, которых никто не помнит, исчезают.

— Интересная мысль, — задумчиво склонил голову лев.

— Пора, — шепнула львица, потянувшись к уху супруга.

— Пора, — повторил лев. — Ты необыкновенная, Неневеста. И все вы… Пусть ваши мечты сбудутся. Хоть когда-нибудь…

— Моя мечта уже сбылась, — улыбнулась я, — Кащея я отыскала.

Лев грустно глянул на меня и кивнул головой:

— Прощайте. Интересно было с вами познакомиться и приятно поговорить.

— Прощай, Неневеста, — подошла и лизнула меня в щеку львица. — Всегда борись за свое счастье. Даже если все будут против.

Львенок нехотя выскользнул из моих рук.

Семья Небесных львов взлетела с места, сделала круг почета, махнув прощально лазурными крыльями, и потянулась в сторону гор.