Я поцеловал ее, и она еще крепче прижалась ко мне, обвив руками мою шею и выдохнув в самое ухо:

– Я люблю тебя, Бен.

– И я тебя тоже люблю. И никогда не оставлю.

– Как в старых добрых фильмах: «Покуда смерть не разлучит нас»? – сказала она и задорно рассмеялась, совсем как прежняя Светлана.

«Господь нам в помощь!» – подумал я и снова поцеловал ее, прижимая к себе.

Ложь – это тот фундамент, на котором многие люди пытаются построить свою жизнь.

Амброуз Бирс. «Словарь Сатаны»

И всюду ложь, всюду притворство и обман, и ничего с этим не сделаешь. Таков тот мир, в котором мы живем.

Федор Стрельцов. «Откровение палача»

Утро было прекрасно. Солнце ярко светило в окна ее квартиры, обдавая нас потоками своего тепла. Нам обоим очень не хватало его в прошлой жизни, но теперь друг у друга были мы сами.

Светлана, внешне полностью оправившаяся от вчерашних потрясений, была нежна, весела и прекрасна. Словом, можно было сказать, что терапия любви дала свои положительные результаты. Хоть иди и патентуй новое средство лечения людей, которые не хотят жить из-за чувства вины.

Впрочем, не на одну Светлану терапия любви оказала такое воздействие. Меня тоже полностью покинули мрачные думы. Я знал, что сделаю в самое ближайшее время, и не испытывал никаких сомнений в принятом решении. Эти два дня я буду в заслуженном отпуске, который выписал мне лично сэр Найджел, а потом отправлюсь в контору и подам прошение об отставке.

– Ты не собираешься сегодня идти на работу? – спросила Светлана, одеваясь.

– После такой ночи у меня не хватит сил даже дойти до кухни, чтобы позавтракать.

– Это, как я понимаю, тонкий намек на то обстоятельство, что я должна принести тебе завтрак в постель?

– А почему бы и нет?

– А с какой стати да? – Светлана шутливо бросила в меня сигаретной пачкой, и я тотчас нырнул под одеяло. После короткой борьбы, в которой меня едва не задушили с помощью подушки, я одержал верх и замотал Свету в одеяло, как мумию.

– Отпусти, мерзкий тип! – задыхаясь от смеха, выкрикнула она.

– С какой стати?

– Я опаздываю на работу! – воскликнула она и попыталась выбраться.

– Никуда я тебя не отпущу! – ответил я со смехом, еще плотнее заворачивая ее в одеяло. – Ты только моя и ничья больше!

– Меня уволят из ВОЗ, черт побери, если я второй раз подряд не приду на работу. Вчера я ведь тоже не пошла в научный центр из-за тебя и… и прочих обстоятельств.

– Брось! Никто тебя не уволит. Лучше оставайся со мной здесь. Мы прекрасно проведем время. Позавтракаем в постели, выпьем чего-нибудь утреннего освежающего, а потом… – я прервал свои размышления вслух и крепко поцеловал ее. Продолжить свою речь я смог лишь спустя несколько минут, поскольку Светлана нежно, но энергично откликнулась на мою ласку. Тем не менее, когда мы разомкнули объятия, я сказал: – Можем придумать еще что-нибудь.

Теперь уже она притянула меня к себе и крепко поцеловала. К этому времени она уже выпуталась из одеяла и стояла около меня в своем домашнем коротеньком полупрозрачном халатике, с распущенными светлыми волосами и нежными губами. Она могла бы соблазнить целый полк святых, а я был один и к святым никакого отношения не имел, если не считать того, что очень любил выпить в День Всех Святых.

Я вскочил и крепко обнял ее тонкую талию, впившись поцелуем в нежные губы, и резким рывком опрокинул ее на кровать, а затем, после столь неожиданной резкости, пустил в ход весь свой запас нежности.

– Если ты называешь это завтраком в постели, то я не против узнать, что ты называешь банкетом в постели, – сказала Светлана полчаса спустя.

– Надеюсь, теперь ты передумала, радость моя? – спросил я и поцеловал ее.

– Бен, мне очень жаль, что приходится это делать, однако мне действительно очень нужно попасть сегодня в свой проклятый научный центр. Как ты вчера утром ушел на работу, оставив меня одну, так сегодня поступлю я.

Я обиженно надул губы, однако у меня не хватило сил притворяться, что я рассержен.

– Ладно, солнышко мое. Я понимаю, как важна для тебя твоя работа. Я думаю, она гораздо важнее моей. Так что иди, однако не забудь вернуться. Я буду ждать тебя.

– Я непременно вернусь, – пообещала Светлана. – Кстати, ты зря так принижаешь свою работу, она, я уверена, не менее важна, чем моя. Ведь ты работаешь хоть и охранником, но в крупной фармацевтической компании, которая производит лекарства.

Я чуть было не рассмеялся. Основное лекарство, которое производила «Лондон фармацептик компани», было сделано из свинца и обладало ограниченной областью применения, поскольку помогало только в увеличении объемов продаж похоронных принадлежностей. Однако, взглянув на Светлану, я вспомнил, что она ничего об этом не знает, и потому ей не совсем понятна моя реакция на ее слова. Я решил ничего не говорить ей об этом. Ни пока, ни вообще. В неведении жить намного легче. О чем человек не знает, о том у него душа не болит. В правильности этого выражения я уже успел неоднократно убедиться за последние несколько дней.

– Мне стало смешно, потому что как охранник я вряд ли приношу там какую-либо пользу людям.

– Ты не должен так говорить о своей работе! – воскликнула она. – Это ведь труд всей твоей жизни.

– А чем ты занимаешься в своем научном центре? – перевел я беседу в другое русло.

– Вообще-то это совершенно секретно, – Светлана встала, прошлась по комнате, подошла к шкафу и начала вытаскивать оттуда одежду, выбирая, что бы надеть сегодня. Потом она отложила одежду, посмотрела на меня и сказала: – Там мы изучаем то, что создал мой отец.

– Вирус Красной Смерти?! – изумился я с такой силой, что едва не упал с кровати.

«Так она из наших! Вот это новость! Черт побери!»

– Да. Вирус Витько, – бесцветным голосом сказала она.

– Извини. Я не хотел начинать снова этот разговор.

– Ты сам вчера говорил, что я не должна его забывать.

Я кивнул, а Светлана выбрала из кучи одежды пшеничного цвета платье и спросила:

– Как я тебе в нем?

– Прекрасно! – горячо ответил я, потом сказал: – Минуточку! Ведь вирус Красной Смерти давно уничтожен, еще в последний год Великого Мора. – Это очень нехорошо с моей стороны, так грубо вскрывать едва зарубцевавшиеся раны, однако сейчас это необходимо. Мне надо было знать до конца, насколько Светлана посвящена в дела, связанные с творением ее отца.

– Мы в своих лабораториях изучаем гипотетическую возможность того, что вирус вновь возродится к жизни, а потому изучаем и возможные способы вновь избавиться от него, не угробив при этом половину человечества.