И вдруг догадка… Нехорошая. Но которая – на поверхности. Которая как дважды два… Может, не так всё просто. Может, он знает, о чем говорит. Потому что… знает! Потому что… Потому что был рядом! Всегда рядом. Всё это время! Держа ситуацию на контроле!

Был рядом, всё видел, всё понимал, но… не протянул руку помощи!

– Ты был на страховке? Пас меня на случай…

– Нет, не был. Ты был один. Всегда один. Один на один – с ними. Со всеми.

– Но тогда это риски! Огромные. Запредельные! А если бы я не смог? Не справился? Если бы я проиграл?

– Ты не мог проиграть.

– То есть?..

– Ты мог проиграть, но твой проигрыш не имел бы глобальных последствий. Не мог обрушить государство и даже не мог ему сильно навредить.

– Почему? Ведь если бы они добрались до «Первого», то…

– Они не смогли бы добраться до «Первого».

– Не понимаю. Совсем не понимаю! Ничего!

– Зачем тебе понимать? Зачем тебе знать то, что лучше не знать? Меньше знаешь – крепче спишь. Без сомнений и угрызений совести. Просто поверь мне: ничего катастрофического не случилось бы.

– Даже если бы те ракеты угодили в цель?

– Даже если бы угодили.

Непонятно. Ну, ни черта же непонятно!.. Какая-то муть!

– А если бы «Первый» погиб и к власти пришли заговорщики?

– Они не могли прийти к власти.

– Почему?

– Потому.

– Ты хочешь сказать…

– Я ничего не хочу тебе сказать. Ничего не говорю. И не скажу. Просто когда хочешь управлять ситуацией, то нужно выводить ее за рамочки. И нужно иметь запасные варианты. Всегда иметь.

И всё равно непонятно!.. Какие варианты? И рамочки? Ведь если бы их вычислили, загнали и ликвидировали… То они смогли бы положить под себя страну… Или нет?.. Если верить Куратору? Который уверен, что они не пришли бы к власти. Ни при каких обстоятельствах! Но зачем тогда они носились по стране, загоняемые и травимые всеми, если ничего не могло случиться? Что за дурдом? Или… Или заговорщики должны были победить? Но тогда для чего было приказывать ему спасать «Первого»? Или заговора не было?.. Просто не было, и всё! Допустим… А что тогда было? Учения, максимально приближенные к боевым? О которых главным участникам ничего не сообщили? Вдруг так?

– Заговор был?

Куратор улыбнулся. Отбросил ногой бегущего мимо краба. Вздохнул. Отпил из бокала коктейль.

– Был. И ты помог его раскрыть… Именно ты. Если бы не ты, то мы все еще блуждали в потемках.

Ну да, помог. Он помог… Он!.. Вот оно – вводное слово, вот она – подсказка!

Он… помог… Неужели?.. Нет, не может быть! Хотя в их Организации всё может быть. Даже то, чего не может быть в принципе. Если предположить… Если только предположить, что его использовали втёмную. Как подсадную утку, которая должна крякать, трепыхаться и собирать на себя дичь для охотников. Которые просто ждут, просто сидят в засаде, чтобы в нужный момент пальнуть в цель. И не промазать!

Если предположить такое? Почему же нет… Лучший способ выявить заговорщиков – это пустить их по ложному следу. Подсунуть им жирную дичь и спустить с поводков. И пусть они за ней гоняются, пусть гавкают и рычат, выдавая себя и свои намерения! Тогда – да, тогда всё связывается! И встает на свои места. Им нужен был «живец» для ловли хищной рыбы. Они насадили его на крючок и вбросили в игру. Можно такое предположить? Можно!.. Но и нельзя! Потому что есть одно «но». Неодолимое! Имя которому – Президент.

Он не живец и не подсадная утка. Он сам по себе! Он «Первый». «Хозяин». Какой смысл подставлять его под стаю? Которая за ним охотится. Он не может быть «живцом», не может быть средством. Он может быть только целью!

Или… он был целью? Тогда совсем ничего непонятно! Кто на чьей стороне играл? И против кого?

– Я не верю!

– Во что?

– Уже ни во что! Президент был подставлен. Зачем? Чтобы умереть? Но тогда зачем я его спасал? Или это была разведка боем? Но в такую разведку не бросают генералов, тем более маршалов, тем более «Верховных». В разведку боем бросают пушечное мясо. Вроде меня. Потому что невозможно подставлять первое лицо под такие риски. Потому что он Президент!

– Какой?

– Наш. Нашей страны.

Куратор внимательно посмотрел на своего собеседника.

– Всё-таки ты неисправимый тупица. Ты правильно формулируешь условия и просчитываешь варианты, но не способен сделать верный вывод. А я его тебе подсказать не могу. Не должен.

– То есть… Всё-таки это была ловушка? Для дурака? Вернее… для дураков, которые влезли в заговор?

Куратор пожал плечами.

– Может быть.

– Но Президент… Бессмысленно спасать Президента, кидая его в мясорубку, чтобы выяснить, кто собирается прокрутить его в фарш! Это абсурд, который…

И вдруг догадка. Как молния. Как гром среди ясного неба. Как кирпич с крыши по макушке!

Ведь всё так просто. Если сделать один допуск. Всего один! И тогда…

– Или… Или это был… не Президент?.. Нет?!

– Не знаю.

– Но коли не Президент, то кто тогда?.. Статист, игравший его роль? Двойник?

– Может быть.

– Но если это так, если такое предположить… То когда… Как вы могли его подменить? Он всегда был со мной!

– Почему всегда? Не всегда. Например, когда он упал с лодки в воду. Или когда ты рыскал по лесу в поисках мотоцикла, а он, бесчувственный, лежал под кустом. Или в заимке, когда ты делал вокруг нее обход… Ты же сам мне все свои планы прописал. Очень подробно…

Неужели?.. Неужели так? Просто взяли и подменили? Того на этого. И всучили ему пустышку, с которой он носился на мотоцикле, скакал на лошади, сидел в заимке. И после… Разве такое возможно?

Ну, а почему нет? Он же не сличал отпечатков пальцев. Он даже в лицо не всматривался!

Тогда где?..

– На заимке? Скажи! Я думаю, на заимке. Пока я настораживал сигнализацию! А потом, в дивизии, вы сделали еще одну подмену, обратную, когда он вдруг так сильно изменился. Когда стал сам на себя не похож. А я еще удивлялся таким быстрым метаморфозам, случившимся с человеком. А это был не тот человек, это был другой человек! Так?

Куратор кивнул.

– Вполне возможно, что и так, что – на заимке. Или еще раньше. Когда «Первый» поехал на рыбалку. Или, когда отправился в Регион…

Что?.. Раньше?.. Как раньше? У него же охрана! И окружение! Что за глупости!

– Нет, не может быть! Не верю! Я не верю в двойников. Это просто трёп, шутка! Это не мог быть двойник! Это был Президент. Потому что лицо, фигура, мимика, разговор… Я его сто раз по телевизору наблюдал в кабинете, на брифингах, на встречах с населением. Я его – как облупленного! Это был он! Это не мог быть никто другой. Невозможно подобрать такого двойника. И даже невозможно его «вылепить» с помощью пластических операций. Может быть, издалека еще можно перепутать, но я его рядом видел, вот как тебя. Там ни одного шовчика, ни одного шрама, ни единой подтяжки! Там не могло быть никакой пластики. И потом, не я один – охрана, губернатор, помощники – они бы заметили подмену! Все бы заметили!