точным движением вонзила острие в висок мужчины, сидящего на ложе передо мной. Магия победно вскипела в жилах, злость скопилась на кончике оружия, раскалив его почти до бела в отчаянной попытке выместить все мои чувства. Острие с тихим хрустом пробило череп и, словно нож в масло, воткнулось в стену, застряв на одно долгое мгновение. В воздухе нестерпимо запахло жареным, а шипение на золотом металле почти перекрыло тихий вздох снизу.

Останутся крайне заметные следы.

Если кто-то спросит, я скажу, что так и было, и вообще эту свинью я нашла уже мертвой.

Руки запоздало заныли от боли, нужно было убрать копье, но я не могла себе позволить опустить взгляд, стиснув зубы наблюдая за мертвецом. Я думала, это будет сложнее, что убийство меня смутит хотя бы сейчас, когда я не обороняюсь, а нападаю сама, но в душе ничего не откликалось. Для меня этот мужчина человеком не был, куском мяса, жуткой тварью, монстром, чем угодно, но не хоть сколь-нибудь ценной жизнью.

Ну и поделом ему.

Из оцепенения меня вывело легкое прикосновение и шепот эльфийки на ложе.

— Пожалуйста… и меня тоже…

Вздрогнув, я убрала копьё и, оттолкнув мертвое тело, опустила свой взгляд на девушку. Хрупкая тонкая фигура показалась мне брошенной кем-то фарфоровой куклой. Длинные волосы цвета сливок раскинулись по подушкам, чистые голубые, словно небо, глаза смотрели на меня с мольбой, тонкая шея, закрытая ошейником из тяжелой стали, смотрелась почти детской. Если бы я не знала, что это эльфийка, решила бы, что передо мной лежит подросток. Ее почти не прикрывала одежда, поэтому я могла видеть, как много с ней сделали, прежде чем я пришла.

— Пожалуйста… мы так давно молим об этом…

Ладонь эльфийки коснулась моей всего на миг, на какой-то краткий миг я почувствовала ее состояние и не смогла устоять на ногах. Все отголоски пыток и заточения здесь, словно удар металлической битой, выбили из меня дух, заставив судорожно ловить ртом воздух и безуспешно пытаться отделить себя от этой грязи. Я рухнула на колени, меня тошнило на пол раз за разом, пока в желудок не заболел так сильно, что больше не мог извергать даже желчь. Сжавшись в какой-то лихорадочный комок, я тщетно собирала свое сознание, чувствуя, как некромант старается закрыть его своей силой, не давая больше ощущать даже слабый отголосок эмоций других. Дрожа, словно от озноба, я подтянула к себе брошенную рапиру и, опершись на нее, снова смогла встать. Встретившись взглядом с девушкой, я молча кивнула.

— Я поняла тебя, — мой голос был глухим, каждое слово я выдавливала из спазмирующей глотки и не была уверена, что смогу завтра хоть что-то говорить.

На лице незнакомки отразилась тень улыбки, и я, собрав всю свою волю и храбрость, выпрямилась и приставила кончик лезвия немного выше солнечного сплетения.

— Легкого перерождения.

— Спасибо…

Резко надавив на ручку рапиры, я ощутила, как клинок рассекает плоть и проходит сквозь грудную клетку эльфийки. Раньше для этого потребовалось бы больше силы, но столь изможденное и слабое тело не могло дать хоть какой-то отпор. Светлая, серебряная кровь вытекала из раны, и вскоре с бледных губ сорвался последний вздох.

Вытащив оружие, я пошатнулась и сделала шаг назад. За завесой с левой стороны послышался такой же еле слышимый шепот двух голосов.

— Прошу тебя…

— Пожалуйста…

— Мы здесь…

— Освободи нас…

Беспомощно открыв рот, я поняла, что не смогу сказать и слова. Ткань чуть покачнулась от прикосновений эльфиек. Опустив голову в какой-то глупой попытке отделить себя от происходящего, я заметила, как серебряные капли с лезвия падают на пол. Захотелось бросить рапиру, зашвырнуть ее куда-то подальше, забыв эту ночь, как страшный сон, будто смерть приносили не мои руки, а лишь глупая сталь клинка.

— Пожалуйста…

Голоса стали жалобнее, у них не было сил даже чтобы расплакаться, но я чувствовала, будь у них возможность, они стояли бы на коленях передо мной, также умоляя подарить им долгожданный покой. Подняв голову к потолку, я глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь в руке. Мне предстояло еще слишком многое совершить сегодня, прежде чем я смогу сбежать от этого ужаса.

Сделав шаг вперед, я отодвинула занавесь и даровала сон еще двум незнакомкам на ложах.

Позже вытерев лезвие клинка, я в какой-то полудреме пробиралась к лестнице наверх, не в силах использовать снова свою магию. Неожиданно мой взгляд зацепился за вещь, лежащую на ткани у стены. Белая фарфоровая маска комедианта смотрела на меня с улыбкой, будто издеваясь, и я в каком-то бреду подхватила ее, недолго думая надев на свое лицо. Через узкие щели глаз мой обзор несколько снизился, но мне стало спокойнее. Я будто отрешилась от себя, разделив личность и сознание. Сейчас я могла стать чем-то иным, не заботиться ни о чем и просто завершить свою работу, свой «экзамен», как назвал его Каин. Так стало действительно легче.

Подобравшись, я уже увереннее, мягкими шагами пролетела по лестнице и открыла дверь. Не знаю, сколько прошло времени, надеюсь, не слишком долго. Потянувшись к своему внутреннему огню ненависти, ощутила прилив сил и двинулась наверх, чувствуя, как разгорается азарт охотника. Сможет ли хоть кто-то избежать моего наказания? Попытается ли хоть кто-то сбежать?

Первую тень я заметила в коридоре второго этажа, мужчина лишь в последний миг увидел меня, когда я приблизилась слишком близко. В этот раз я решила не протыкать врага, а единым движением отсечь голову, и несмотря на то, что лезвие рапиры совершенно не было предназначено для таких фокусов, во мне хватило дури, чтобы ударить достаточно сильно. С глухим стуком тело упало на пол, заливая остатки ковра кровью, но я уже двигалась дальше, напевая пришедшие на ум строки:

— Набираю грудью воздух, чтобы больше не дышать. Всё что ранит — забываю, чтобы раниться опять…

Оглядев еще две спальни, я зашла в самую дальнюю комнату и тут же увернулась от вылетевшего оттуда болта. Арбалетчик выстрелил еще пару раз, не давая мне зайти внутрь и плавно отодвигаясь к окну. Это был мужчина лет тридцати пяти, довольно худой и шустрый, но недостаточно смелый, чтобы сразу сигануть на улицу. После четвертого выстрела я, пригнувшись, все же вошла в комнату и, достав из сапога кинжал, бросила его в ногу незнакомца. Рука арбалетчика дернулась, и я, не успев вовремя увернуться, ощутила, как болт оставил царапину на плече.

— Это ты зря…

Резко сократив расстояние между нами, я выбила оружие из рук мужчины и толкнула его в окно. Рассохшиеся доски