направился к столу. Его высокие сабатоны опускались на мрамор с гулким грохотом. Он критически осмотрел напитки и нехитрую снедь. Правая бровь Русса изломилась, когда его взгляд наткнулся на деревянный бочонок с печатью Эгилля, лучшего мьёдовара на всем Фенрисе.

– Это откуда? – Леман откупорил бочонок и потянул ноздрями. – Недурно! И правда Эгилево варево! А вообще, – он приложился к отверстию в бочонке и сделал один мощный звучный глоток. Поставив бочонок на стол, примарх протяжно срыгнул. – А вообще, я вас даже рад видеть. Боялся не успеть.

– Предлагаю к этому и перейти, – Солей указал Руссу на резное деревянное кресло, стоявшее неподалеку. Судя по размерам, кресло делалось под анатомию примарха. Келл и Враск сидели на точно таких же.

– У тебя их тут сколько? – Леман подвинул кресло к столу и рухнул в него всей своей массой. Кносский дуб едва слышно взвыл, но выдержал. – Двадцать штук, надо думать? И все одинаковые? Как предусмотрительно! Тебя Жиллиман не кусал?

– На самом деле, их девятнадцать, – Враск пожал плечами с серьезным видом, вновь наливая себе вина. – Для тебя я сделать не успел. Поэтому ты сейчас сидишь в том, которое предназначается Магнусу.

Леман сощурился. И хотя он пытался напустить в глаза холода, заостренные клыки, чуть торчащие из-под верхней губы, выдавали его. Так он улыбался.

– К делу, брат, – Келл тоже пригубил и внимательно посмотрел на Русса. – Как ты здесь оказался?

– Если честно, – Ловчий наконец стал серьезен. – Я все-таки опоздал с прибытием.

– Поясни, – Солей не отрывался от брата. Его взгляд закаменел.

– Хватит уже, Русс! – Келл грохнул железной кружкой о каменный стол. – Не заставляй вытаскивать из тебя по слову!

Леман сделал еще глоток из бочонка, почти осушив его. Он отер рот тыльной стороной ладони и окинул двух примархов взглядом.

– Меня послал Император. Мы пересеклись на Терре незадолго до того, как вы покинули систему Дабога, – Русс поймал себя на мысли, что некоторым из его братьев доставило бы удовольствие наблюдать, как удивление проступает на лицах Балора и Враска. Подобные эмоции были редки для полубогов. – Терранские астропаты не смогли связаться с вами, будь трижды проклято море иллюзии! Весь сектор перекрыли стихийно возникшие варп-штормы. Или что-то, что напоминало варп-штормы.

Ловчий немного помолчал, позволив братьям осознать услышанное.

– Поэтому Он направил меня. Но я не успел, прибыв на следующий день после того, как ваш Объединенный флот ушел из системы, – Леман начал водить пальцем по естественным узорам камня на столешнице. – Механикум мира-кузни дали мне координаты и я поспешил в юго-западный сектор Скопления Хало. Вы вообще знаете, что сюда не добивает Астрономикон?

– Теперь знаем, – Враск продолжал не мигая смотреть на Русса. Он ждал продолжения истории.

– Задним умом… – Леман качнул головой, продолжая что-то вырисовывать пальцем на камне. – В общем, когда мой флот прибыл в расчетную точку, вас там не оказалось. Марсиане едва с ума не посходили, пытаясь по своим дремучим картам понять, куда нас занесло. Но мои Рунические жрецы сумели что-то уловить в одной из близлежащих систем. Мы прыгнули сюда и авгуры на пределе зоны сканирования засекли потенциально имперские сигналы. Я направил флот прямо на них. Дальше вы знаете.

– Знаем и благодарим тебя, брат, – Враск наконец оторвал взгляд от Русса и тоже уставился в стол. – Такой долг непросто будет закрыть.

– Это точно, – усмехнулся Балор. – Теперь твоя воля для нас почти закон! – он поднял кружку с кромой и перегнулся через стол, чтобы Русс мог ударить о нее своим бочонком.

– Я постараюсь быть к вам милосердным, – Леман тоже улыбнулся и допил мьёд. – Милосердие Русса, – изрек он с двусмысленным видом. – На Фенрисе есть старая легенда на этот счет.

– Зачем отец послал тебя за нами? – Враск задал главный вопрос. – Он знал, что Келл планирует поход в Скопление Хало и что я решил присоединиться к нему?

– Не знал, – Леман мотнул головой. – И не узнал бы. Но в какой-то занюханной корчме Города Просителей кто-то кому-то по пьяни сказал, мол, Авангард вновь что-то затевает. Так по цепочке новость и добралась. Хотя на Терру отец прибыл всего на несколько дней. Совпало вот. Вы представляете, сколько у него и без вас проблем?

– Представляем, – отозвался Враск, который отлично понимал, что ничего они не представляют. Волк и сам не представлял.

– Да еще бюрократия треклятая! – вставил Балор. Братья покивали, соглашаясь.

– Похоже, некоторым из нас он предоставил слишком много автономности, – Леман улыбнулся одними губами, глядя на Келла. – Но речь не о том. Едва отец узнал о вашем походе, он сразу попытался с вами связаться, а потом, как я уже поведал, отправил меня. У нас и времени то не было нормально поговорить. Он лишь сказал, чтобы я любой ценой остановил вас.

– Любой ценой, – вполголоса повторил Солей. Что-то в этих словах насторожило его.

– А дальше? – Балор смотрел на брата сквозь повязку на глазах. Грязный лоскут, оторванный от туники скитария, он сменил на ровную синюю полоску ткани – в цвет узоров на его броне.

– Не знаю, – Русс развел руками. – Думаю, он планировал сам с вами связаться. Передать приказы, перенаправить куда-то. Когда я прибыл к Дабогу, астропатическая связь с сектором уже восстановилась. Но здесь, – Волк кивнул на кристалфлексовый иллюминатор, имея ввиду систему Адекс-Морс. – Здесь мы отрезаны вообще от всего.

Над столом повисло молчание. Покои Солея наполнил равномерный гул трех силовых доспехов, два из которых были сильно повреждены, поэтому работали неравномерно.

– И что теперь делать, – наконец проговорил Келл. В его словах не было вопросительной интонации.

– Для начала, – Русс положил локти на стол, приготовившись слушать, – расскажите мне, что здесь произошло. И как так вышло, что ты, – он взглянул на Балора, – потерял глаза, но по-прежнему видишь?

***

Примархи общались в покоях Солея Враска, не допустив до беседы даже своих преторов, что случалось нечасто. «Абрамелин» тем временем закипал от недостатка данных и переизбытка слухов. Легионеры и Механикум держали языки за зубами, но смертные…

– Как наши братья? – Авл не обернулся, узнав Элифаса по звуку шагов.

– Все раненые будут