Ректор косится на меня очень недобро.

— Чтобы после каждой пьянки вы не разбегались по империи как тараканы с гранатой.

Ну вот, теперь я уже не лошадь, теперь я таракан. Или таракан размером с лошадь?

В общем, чтобы не услышать еще какие-то интересные подробности о своей видовой принадлежности, решила действительно помолчать.

Стоим.

Вернее, ректор стоит, а я на нем вертикально лежу, делая периодические попытки сползти в буквальном смысле поближе к корням. Не дают, решительно перехватывая за талию.

А вокруг тихо так, спокойно.

Фонарики горят красивые.

И сверчок где-то там надрывается, видимо, не знает, какие тут рядом лошадиные тараканы бродят.

Прижимаюсь к своему ректору теснее. Такой он сильный, добрый местами, благородный, пахнет опять же приятно…

— А как добираются до академии все остальные, если порталы перекрыты? — интересуюсь, чтобы отвлечься от запаха и тепла его кожи. Кусну еще не дай бог, потом по судам ведь затаскает. Или просто прибьет без суда и следствия.

— На общественных каретах, — отвечают мне недовольно. Видимо, снять с меня заклинание никак не получается.

— Может, мне тогда тоже на них добраться? — жалостливо предлагаю, устав вертикально лежать.

— Нет.

— Вы так обо мне заботитесь? — спрашиваю с замиранием сердца. Может, хоть раз он мне скажет, что я для него особенная…

— Нет, я так забочусь обо всем вас окружающем.

Вот же… таракан отмороженный.

Пытаюсь отстраниться.

— Куда? — меня тут же властно дергают обратно.

— Сама стоять буду, — бурчу недовольно, вяло сопротивляясь.

Секундное молчание.

— Змеиная, вы что обиделись? — спрашивают меня удивленно.

Соплю.

— Астра, я не хотел.

Хотел.

— Извините.

Не извиню.

Стоим.

Пока я постепенно начинаю его извинять, ректор совсем не по-ректорски тихо ругается.

— Безнадежно, — наконец устало произносит, — тут копаться не менее часа. Сейчас последнее попробую, а потом, если не получится, возьмем карету. Астра, сосредоточьтесь на пять секунд, мне нужны обе руки.

Но едва меня отпускают, как я начинаю медленно и беспомощно сползать вниз.

— Стоять! — строго прикрикивают на меня.

Сползая по его ноге, обхватываю коленку руками.

Стою.

Формально точно стою.

— Астра… — буквально чувствую, как мужчина закатывает глаза, и меня рывком поднимают обратно, а затем и вовсе берут на ручки.

Укладываю голову ему на плечо и ласково шиплю что-то неопределенное на ушко. А потом не выдерживаю и все-таки кусаю его за мочку. А нечего меня тараканом называть!

— Ай-ш! — восклицает мужчина, отдирает меня от собственного уха и закидывает уже на плечо.

Висю.

Андриан, потирая ухо, быстро шагает куда-то по мостовой, а я любуюсь открывшимся видом. Нет, не мостовой.

Вы только посмотрите на эти ритмичные булочки! Так и хочется…

— Змеиная, угомонитесь уже, вы не в себе, — слышу настороженное. Видимо, у булочек очень хорошая интуиция.

После его слов на всякий случай быстро ощупываю себя. Да вроде я в себе, но так уж и быть, пока не буду больше кусаться.

Ректор нёс меня минут десять. За это время под медитативное созерцание нижних красот я едва не отрубилась, но глубоко спящая змеиная совесть всё же не позволяла мне так позорно потерять шанс охмурить объект охоты. Ну или хотя бы не проспать нашу встречу.

— Пройдем стационарным порталом, — наконец сообщают моим нижним девяносто, — личные порталы для вас закрыты до завтрашнего утра.

— Угу-м, — буркаю что-то неопределенное, думая о том, что регенерация похоже исчерпала свой лимит, и алкоголь во мне полностью заменил жидкость.

— Отпустило уже хоть немного? — словно читает мои мысли мужчина.

— Не думаю, — осторожно сообщаю, мысленно прикинув, смогла бы я сейчас куда-нибудь ровно постоять или не смогла.

— То, что ты не думаешь, я уже понял, — раздается нелестное, и я снова начинаю обижаться.

Где мои комплименты?

Где восхищения мной такой замечательной?

— Задержите дыхание, — всё, что слышу в ответ.

Секундное ощущение невесомости, и вот мы уже шагаем по коридорам спящей академии. Но почему-то не к общежитию, а в сторону выхода из главного корпуса.

— А мы куда? — забыв, что обижаюсь, подозрительно спрашиваю.

Если меня сейчас еще и похитят, то впору в самом деле публично признать себя змеей-неудачницей. Где это вообще видано, чтобы не мы похищали мужчин, а мужчины похищали нас?

— Не готов оставлять вас в таком состоянии без присмотра, — туманно отвечают мне.

— Это не ответ, — после пары минут анализа неуверенно постановляю.

— Мы идем ко мне, — с неохотой все-таки сообщает мой похититель.

Вот это новость!

— О, а там будет ванная?! — вскрикиваю, даже немного приподнявшись. Почему-то именно этот вопрос в данный момент перекрывает все остальные бонусы.

А ректор от неожиданности даже немного спотыкается.

— Вы не перестаете меня удивлять, — обреченно вздыхает, выровнявшись, — зачем вам, бога ради, ванная?

— А вы видели тот ужас, что стоит у нас в комнате?! Хотя точно не видели, иначе бы не спрашивали!

— Я не пущу вас в свою ванную.

— Это почему это?

— Потому что понятия не имею, как вас потом оттуда вылавливать.

— Я змея, а не рыба!

— Как по мне, вы тот еще угорь.

Ах, угорь, значит?!

Какое-то время висю, агрессивно булькая.

Но месседж не доходит, и я стукаю его по спине для доходчивости объяснений (вдруг они где-то застряли по дороге), но в результате только ладонь отбиваю, а затем и вовсе повисаю беспомощным грузом.

— Жадная же ты до воды ящерица, — бурчу, и меня ощутимо подбрасывают в отместку.

Дальше сознание почему-то приходило урывками.

В следующий раз я осознала себя, когда пыталась реализовать свой главный коварный план вечера. Нет, не соблазнение объекта охоты.

Ползу!

На четвереньках!

В сторону ванной!

— Астра, нет! — слышу поспешные шаги с кухни, где, как я вспомнила, мне наводили чего-то антипохмельного.