– Ну, хорошо. А что это за вакансия? – с надеждой спросил он. Вдруг окажется что-то интересное и действительно стоящее?

– Тестомес!

* * *

Бабка сводила Пелагею с ума. Старуха так страшно кашляла, тряслась, будто заходилась в предсмертных конвульсиях. Девушка каждый раз надеялась, что это – последний приступ, который избавит и бабушку, и всю семью от мучений. Но припадок проходил, и пожилая женщина продолжала жить.

Чтобы не слышать жуткие хрипы и кашель старухи, дома Пелагея всегда громко включала музыку. Она помогала заглушить тяжелые звуки, отвлечься от ужасной действительности, расслабиться и за работой по дому уйти в мир своих грез и фантазий.

Обычно уходить от страшной реальности Пелагее помогал компьютер. Девушка смотрела сериалы, видеоролики и передачи. Это давало возможность ненадолго отвлечься от реальных проблем. Пелагея часто жаловалась Соне на свою тяжелую судьбу. Подруга всегда выслушивала ее и давала одни и те же советы о том, что надо терпеть. Но последнее время подруга стала говорить Пелагее обратное. Однажды Соня прислала ей статью про эвтаназию.

«Ты знала, что в некоторых странах разрешена эвтаназия? – спросила Соня в своем сообщении. – Мне кажется, это правильно. Надеюсь, и наше государство рано или поздно к этому придет».

Пелагея с интересом прочитала статью, но никак не высказала своего мнения, хотя стала задумываться об этом.

После этого в интернете за Пелагеей по пятам следовали объявления и баннеры довольно жуткого содержания, показывающие изображения больных людей, лежащих на койках, капельницы, таблетки, шприцы, ампулы. Текст этих объявлений тоже казался Пелагее пугающим:

Эвтаназия. За или против?

Ты будешь против только до тех пор, пока это тебя не коснется.

Гуманный способ решения проблемы.

Объявления и баннеры вели на разные статьи, представляющие собой откровенную пропаганду эвтаназии. Девушка с интересом читала все попадающееся по этой теме, поражаясь, почему эти объявления преследуют ее. Постыдные мысли оставались только в ее голове, а теперь интернет будто услышал их и подсказывал решение. Все статьи уверяли, что эвтаназия – наилучший выход для тяжелобольных. Пелагея в ужасе замотала головой. В России она запрещена и по закону приравнивается к убийству.

Девушка стала меньше времени проводить за компьютером, чтобы не натыкаться на жуткие сайты. Эти статьи расстраивали Пелагею – они подсказывали выход, но он не был законным и пугал ее. Девушка теперь включала компьютер только чтобы послушать музыку.

В один из дней ей позвонила Соня. Подруга напрашивалась в гости. Пелагея позвала ее домой.

– Все та же вонь. Лекарство и дерьмо. – Сморщила нос Соня, войдя в квартиру. Девушка давно не приходила к близнецам.

– Пока бабка не помрет, эта вонища никуда не денется, – с тоской вздохнула Пелагея, приглашая Соню в дом.

За чашкой чая девушки вели расслабленную беседу. Пелагея рассказывала подруге о лодочной станции – Соня давным-давно перестала там появляться – о разных происходивших там смешных случаях. Соня рассказала подруге о своей новой компании, о классном парне, с которым стала встречаться.

Разговор девушек прервал сильный надрывный кашель за стеной, а затем громкий каркающий голос:

– Глаша! Глаша! Подними меня, пульт упал…

Пелагея бросилась в комнату бабушки.

Пожилая женщина не могла подняться сама. Ее кровать была навороченная, электроприводная, подъем ножной и головной секций управлялся пультом. Когда больная заходилась в приступе кашля, нужно было поднять верхнюю часть, чтобы отошла мокрота и появилась возможность дышать. Иначе в лежачем положении бабушка могла захлебнуться.

– Вы с мамой просто святые. Настоящие мученицы, – поставив чашку на стол и развернув конфету, сказала Соня, после того, как Пелагея вернулась в комнату. – Я бы так не смогла.

– Смогла бы. От этой проблемы некуда деться, – устало протянула Пелагея, лениво размешивая сахар в чашке чая.

– Ну… Почему же? Можно сдать ее в дом престарелых, – гостья отпила из чашки, и Пелагея обратила внимание на ее красивый маникюр.

– Мать не позволит, уже долго с ней грыземся по этому поводу, – девушка покачала головой.

– Может быть, есть какие-то способы решения проблемы? – Соня прикусила губу и в задумчивости сморщила лоб. – Что думаешь насчет эвтаназии? Я присылала статью. Она запрещена у нас в стране, но за деньги врачи сделают что угодно.

От этого слова Пелагея вздрогнула.

– Нет. Эвтаназия – это убийство.

– Но почему же убийство? Почитай газеты. Врачи часто практикуют этот метод даже в нашей стране, правда, незаконно. Никакое это не убийство, а помощь тяжелобольным людям. Решение проблемы, которая избавляет их от страданий.

Уверенный взгляд, легкая улыбка, поставленный голос – Соня говорила с таким видом, будто торговала косметикой и рассказывала о преимуществах новой косметической линии.

Подруга пугала Пелагею. Мотая головой, девушка повторяла, что это незаконно, и перевела тему беседы в другое русло. Они стали говорить о фильмах и сериалах. Перед уходом Соня вновь вернулась к страшной теме:

– Я не думаю, что надо беспокоиться о законности. В конце концов, пульт от кровати может упасть сам в тот момент, когда никого не окажется рядом… и никто не решит иначе. Подумай о себе и своей матери.

Соня ушла, оставив Пелагею в тяжелых раздумьях.

* * *

С возрастом кот семьи Тумановых Бося стал жиреть с катастрофической скоростью. Начались проблемы со здоровьем, и перепуганные члены семьи, затолкав пухлого любимца в переноску, ринулись в ветеринарную клинику. Выводы врача для кота были неутешительными – зверьку рекомендована здоровая диета. И теперь под конец каждого дня он ходил по кухне в полном унынии – кроме невкусного низкокалорийного лечебного корма, в его миске ничего не было. Но тут Бося вспомнил о своей маленькой двуногой хозяйке – она-то всегда жалеет бедного голодного котика и частенько припрятывает для него что-то вкусненькое. Воодушевившись, мохнатый бочонок быстро зашевелил короткими лапками и направился к юной хозяйке.

Дверь в комнату всегда была приоткрыта. Боднув ее, Бося зашел внутрь и сразу почуял что-то неладное. Снова этот запах. Чужой, опасный, принадлежащий какому-то неизвестному существу. Раньше кот не сталкивался с таким запахом, он не принадлежал ни одному из встреченных в жизни Боси людей и зверей. Он исходил от существа, сидящего на стуле. Внешне оно было копией его маленькой хозяйки. Но это была не она. Выдавал запах. И взгляд, решительный, глубокий. Чужой. Жестокий. Опасный.

Запах пробирался в комнату по вечерам уже довольно давно. Незваный гость, как обычно, смотрел в яркий прямоугольник, от которого исходили тепло, вибрация и раздражающий писк. В первые дни, когда этот странный пришелец только появился, Бося предположил, что эта светящаяся штука забирает на время его хозяйку, а взамен помещает в ее тело загадочное существо. Однажды кот даже проник в комнату девочки, когда там никого не было, и пометил сияющий прямоугольник, показывая тем самым непрошеным гостям, что здесь его территория и они не смеют забирать его хозяйку и пробираться в ее тело. За это вечером кот получил большой нагоняй от двуногого отца семейства, который долго тыкал его мордочкой в крохотное, едко пахнущее мокрое пятнышко, растекающееся по вибрирующему экрану, и громко говорил: «Это что? Что это, я спрашиваю?»