Из динамиков раздалось:

Спасибо. Мамочка. Папочка. Ужин. Божественный.

Девушка ушла к себе в комнату.

Родители переглянулись.

– Это что сейчас было? – Рита смотрела на мужа круглыми от удивления глазами.

– Это были хорошие манеры, – ответил муж. – То, чего всегда не доставало нашей дочери. И, кажется, я знаю, кто дает ей уроки.

Уже полтора года от Алисы не слышно было ни слова благодарности. Родители не винили ее – девушка не могла разговаривать, о каком выражении благодарности могла идти речь? О том, что в электронную речевую программу встроены слова «спасибо» и «пожалуйста», родители старались не думать.

– Вика чудесная девочка, – сказала Рита с улыбкой, вытирая салфеткой выступившие слезы.

– Да, она замечательный человек. С ней Алиса становится такой, как прежде. Может, однажды она снова начнет… Ну, в общем, будем надеяться, что все будет как раньше.

* * *

Утром Алиса проснулась от звука собственного голоса. Проснулась резко, испуганно вскочила с кровати. Что? Она что-то сказала? Не может быть! Но она отчетливо помнит во сне, как пыталась что-то сказать – губы были будто намазаны клеем, звук шел по трахее тяжело, словно вязкая тягучая жидкость. Но она смогла выдохнуть и громко произнесла слово – и от этого проснулась.

Может быть, это было во сне? Нет. Она точно что-то сказала. Но что?

«Ежевика», – подсказал разум.

Алиса улыбнулась. Присутствие Вики с каждым днем все больше меняло ее. Она попыталась повторить это слово, но кроме воздуха, ничего не вышло. Не все сразу. Если она один раз произнесла слово, то скоро произнесет и следующее – не надо торопить события. Тело само решит, когда будет готово.

О том, что она сказала первое слово, Алиса решила пока никому не говорить.

* * *

Соня пришла домой после гулянки.

Она врала родителям, что посещает учебные курсы, а сама проводила время в беззаботных и веселых компаниях.

Настроение у девушки было отличным – Урод блестяще делал все домашние работы и писал за нее контрольные, за последнее время она получила много хороших оценок, а классная руководительница похвалила ее перед родителями. Отец и мать Сони обрадовались, решив, что дочь взялась за ум, ссоры в семье прекратились.

Вернувшись домой, Соня сказала родителям, что перед сном еще позанимается пару часов. Девушка села за ноутбук и открыла страницу «ВКонтакте». Самое время послушать расслабляющую музыку, посидеть в интересных пабликах, отвлечься.

Она увидела новое сообщение от незнакомого пользователя с никнеймом Mad Hatter. Открыла его, гадая, кто и зачем мог ей написать.

Соня медленно, по буквам читала сообщение, которое только что ей пришло. Девушка подняла ко рту дрожащую руку, пытаясь сдержать вопль ужаса и отчаяния, и ей это удалось – наружу вырвались только тихий стон и жалобный писк.

Как же так? Никто не должен был узнать. Неужели Урод сдал ее? А может, это он прячется под личностью хакера?

Соня написала, что согласна на все условия, какими бы они ни были. На секунду она представила, что было бы, если бы хакер слил запись. Девушку передернуло от ужаса и отвращения. Столько бы людей узнало правду… Все стали бы смеяться ей в лицо и плевать в спину. Она бы умерла от позора. Нет. Соня не позволит какому-то жалкому анониму загубить ее репутацию. Что же ей придется делать? Девушка ждала ответа, сидя как на иголках и кусая костяшки пальцев. Наконец ответ пришел.

Соня ответила на сообщение:

* * *

В новом учебном полугодии Вика с Алисой стали видеться намного реже из-за подготовки к экзаменам. Теперь часто девушкам приходилось объединять их совместные ночевки с учебой. Когда Вика приходила в гости к Алисе, они активно наседали на домашку.

В один из будних дней девушки сидели в читальном зале школьной библиотеки и делали дополнительные задания. До выпускных экзаменов осталось меньше полугода, все ученики пребывали в панике, и Вика тоже. Одна Алиса чувствовала какое-то удивительное спокойствие и уверенность в собственных силах.

Алиса для поступления выбрала чем-то схожую с Викиной сферу и собиралась поступать в Технический вуз на факультет кибернетики. Если Вике для поступления в желаемый институт нужно было подтянуть три предмета, то Алисе – только русский. Другие предметы, которые требовалось сдавать для поступления – математику и информатику, – она знала блестяще.

Оба института пересекались по медицинскому направлению. Алиса больше не хотела связывать свою дальнейшую судьбу с играми. Ей хотелось развиваться в более серьезной сфере. В будущем, занимаясь разработками в сфере кибернетики, Алиса смогла бы помочь людям с ограниченными физическими возможностями. Благодаря развитию технологий такие люди смогут перестать испытывать трудности и начать жить нормальной полноценной жизнью. Технологии не стоят на месте, и, быть может, однажды Алиса сможет раз и навсегда распрощаться с омрачающими ее жизнь симптомами. Еще в детстве, когда ей поставили диагноз, врачи настраивали родителей на суровую реальность и твердили, что их дочь может стать слабоумной. Но этого не произошло – умственные способности девочки были на высоком уровне и только росли со временем. Алиса очень благодарна Небу за то, что оно послало ей этот дар, несмотря на то, что болезнь могла забрать его. И теперь нужно распорядиться этим даром правильно. Девушка мечтала создать такую технологию, которая могла бы помочь людям с нервно-мышечными заболеваниями, в частности – с расстройствами моторики. Это очень сложно, ведь подобные расстройства происходят из-за поражений того или иного участка мозга, и чтобы устранить проблему, нужно заменить часть мозга компьютерной системой. Девушка верила, что справится. Она будет очень стараться.