class="p1">– Мне кажется, будет здорово, – произнесла я. – Закончишь сама? Мне пора собираться.

– Конечно, – выпроводила меня из кухни мама. – Все печенье достанется мне.

Я засмеялась.

– Скоро придет Фиби. Она тебя отдаст на удочерение, если ничего ей не оставишь.

– Приберегу парочку.

Подхватив несколько теплых печенек, я запихнула их в рот по пути в свою комнату. Шоколад таял на языке. Что может быть лучше, после того как я едва не умерла от татуировки и атаки циклопов?

XVI. Записки Гермеса

– Татуировка сделана, – доложил я Зевсу. Он восседал на своем троне, держа на коленях Посох славы. Целую вечность не видел его здесь. Иногда мне казалось, что отец забыл о том, что он – наш верховный бог.

– Сложности возникли? – спросил он.

– Парочка.

Он поднял голову и сосредоточенно посмотрел на меня.

– Нимфы напакостили, палладий чуть не отравил Джесс, а циклопы от кого-то прознали, что в кузнице человек, – перечислил я. – Они слегка взбесились.

Зевс со стоном спрятал лицо в ладонях. Ну, хоть какие-то угрызения совести.

– Джесс пострадала? – встревоженно спросил он.

Я покачал головой. Иногда отцу все же удавалось меня удивить. Вероятно, причина подобной сентиментальности заключалась в его преклонном возрасте. Раньше ему было бы плевать на одну-единственную жизнь.

– Не стоило ее впутывать, – сказал он через некоторое время.

Все-таки не стоило, да? А разве не я советовал это? Но меня же никто не слушал. Я был всего лишь пареньком, которого можно шпынять и гонять по поручениям. Если бы кто-нибудь спросил меня, я бы рассказал, что люди сейчас далеко не так глупы, как раньше. Больше не выйдет вешать им лапшу на уши.

* * *

– У тебя что, трудности с пониманием родного языка? – раздался сердитый голос с моей кровати, когда я вошла в комнату.

Я даже обалдела от такой наглости.

– О личном пространстве ничего не слышал? – прошипела я, чтобы мама не услышала и не заявилась в комнату. – Как ты посмел развалиться на моей кровати?

Кейден медленно поднялся и теперь возвышался надо мной. Мне больше нравилось, когда я смотрела на него сверху вниз.

– Несколько часов назад ты уютно устроилась на мне, – двусмысленно заметил он.

– Потому что вы накачали меня какой-то дурью, – парировала я. – Я себя не контролировала. Подо мной мог оказаться кто угодно.

Он приподнял бровь.

– Почему ты не убежала сразу, как я велел?

– Потому что у тебя нет никакого права мне приказывать. – Я скрестила руки на груди. – Кроме того, мне показалось, что тебе нужна помощь.

– Просто скажи, что переживала за меня. – Его губы дернулись от сдерживаемой улыбки.

– Конечно нет. Это скорее рефлекс.

– Тогда развей у себя рефлекс использовать цепочку. Она перенесет тебя в безопасное место, если будет грозить опасность.

– Круто, вот бы еще кто-нибудь рассказал мне об этом заранее.

Он удивленно посмотрел на меня.

– Мы сотню раз просили тебя носить ее и пользоваться.

Я в отчаянии всплеснула руками.

– Но никто из вас не объяснил, что тогда произойдет. – Ну почему боги были такими тугодумами?

Кейден слегка наклонился и обхватил ладонями мои щеки, погладив большими пальцами по вискам. Он намеренно так делал, чтобы сбить меня с толку.

– Скажу всего раз: когда в следующий раз я потребую что-то сделать, ты выполнишь приказ. Сделаешь так, как я говорю. Без возражений и промедлений.

Я сбросила с себя его руки.

– Можешь сразу забыть об этом. Я буду делать только то, что сама считаю правильным.

– Ты могла умереть, чтоб тебя! – рявкнул он на меня. – Неужели не понимаешь?

– Но и ты тоже, – закричала я в ответ.

– Нет, – неестественно сдержанно ответил он. У него на шее пульсировала вена. Если он не успокоится, она просто-напросто лопнет. – Я бессмертный. Какие бы травмы мне ни нанесли, я бы не умер.

Черт. Это и правда вылетело у меня из головы. Как глупо. Я почти поняла его гнев. Но только почти.

– Необязательно кричать на меня, – неубедительно произнесла я, ничего другого не придумав. Какая же я дура, раз решила, что должна защищать бога.

– Я кричу сколько хочу. – Он провел руками по волосам.

В дверь тихо постучали.

– Джесс, все в порядке?

– Да, конечно, – крикнула я и подошла к двери. – Кейден здесь, – объяснила я, потому что она в любом случае слышала голос.

– О. – Мама удивленно взглянула на меня. – А как он попал внутрь?

– Через окно.

– И часто он так делает?

Я покачала головой.

– Это первый раз. – Меня уже немного мучила совесть из-за того, что я постоянно ей врала.

– Передай ему, пусть возьмет себя в руки или уходит из нашего дома.

– Передам, не волнуйся. Он иногда вспыльчив, но не со зла.

Мама кивнула, но мои слова не принесли ей спокойствия.

Я закрыла дверь и повернулась к Кейдену. Он стоял у окна и смотрел на океан.

– В следующий раз я буду осторожнее.

– Следующего раза не будет.

Вот оно что. Если бы я твердо не решила не подпускать его к Джули, то сейчас послала бы его прямиком к ней.

– Скоро мы уйдем, и ты будешь в безопасности.

От этих слов внутри у меня все сжалось.

– Вы уходите?

Он медленно кивнул.

– Так будет лучше. Для всех.

– Значит, вся эта беготня с татуировкой была зря?

– Она продолжит тебя защищать. Даже когда нас не будет рядом.

Я хотела, чтобы он ушел. Конечно, хотела. На мгновение я зажмурилась. Больше всего мне хотелось обнять Кейдена руками за талию и прижаться к нему. «Ты на самом деле ему нравишься», – говорила Афина. Это меня не утешало, потому что не было никаких причин верить словам. Записи в книге подтверждали, что он никогда не был настроен серьезно.

– У тебя шоколад, – прошептал он и, прежде чем я опомнилась, дотронулся большим пальцем до моей нижней губы. Прикосновение пронзило мое тело насквозь. – Шоколадное печенье? – спросил Кейден. Я смогла только кивнуть, заглянув ему в глаза, которые с беспокойством смотрели на меня. Он боялся за меня так же, как я боялась за него. Бессмысленно это отрицать.

Его ладони коснулись моего лица. Кейден медленно наклонялся ко мне, давая мне все время в мире, чтобы я могла оттолкнуть его. Губы накрыли мои, а его пальцы на моей шее творили сумасшедшие вещи с моим рассудком. Его запах коварно затуманил все органы чувств. Я запустила руки ему в волосы и притянула ближе к себе. Поцелуй, начавшийся так осторожно, с каждой секундой становился все более страстным. Кейден подтолкнул меня к кровати. Я выдернула его кофту из-под