пояса брюк. Он поцелуями спустился по моей щеке и уткнулся лицом в шею. Тяжело дыша, я лежала под ним.

– Мы должны остановиться, – выдавил он.

«Почему?» Более четкий отказ трудно себе представить. Он меня не хотел. Не так, как хотел Робин или остальных девушек. Вероятно, мне стоило быть благодарной за это, однако в тот момент хотелось рыдать. Спихнув его с себя, я неловко поправила волосы. Это было к лучшему, но все равно причиняло боль.

– Джесс, – мягко позвал Кейден, – хочу, чтобы ты знала: я всегда буду в одном ударе сердца от тебя. Даже когда мы уйдем.

– Когда? – спросила я, игнорируя боль в груди. Он всех девушек утешал этими словами? Даже не знаю, что хуже. Что я была одной из сотен таких же или что после случившегося он продолжал считать меня настолько наивной, чтобы поверить ему. Но тем не менее в самом дальнем уголке моего сознания притаилась мысль о том, что между нами все иначе. Что он в самом деле мог полюбить меня, если я позволю. Это казалось не менее глупым, чем надежды моей матери на то, что отец однажды вернется к ней. Но я-то знала, что это не так. Книга Ариадны открыла мне глаза.

– Иногда мне кажется, что все случившееся вело к тому, чтобы я нашел тебя.

Это были лишь слова. Без какого-либо смысла. По крайней мере, такого, какой мне хотелось в них услышать. Как же я мечтала о том, чтобы он говорил всерьез!

Когда я не ответила, Кейден присел на край кровати.

– Какие у тебя планы на сегодня? – неожиданно спросил он совершенно нейтральным тоном.

Я бросила взгляд на часы.

– Черт, – вырвалось у меня. Уже половина шестого. В шесть начиналась моя смена у Пьетро. – Тебе пора. Мне надо собираться на работу.

– Я никуда не уйду, – произнес Кейден. – С тебя ни на секунду нельзя глаз спускать.

– И как только я умудрилась без тебя дожить до семнадцати? – саркастично заметила я, радуясь, что у меня не дрожит голос. Я могла притвориться такой же невозмутимой, как и он.

– Я задаюсь тем же вопросом.

– Раз ты настаиваешь, можешь меня подвезти, – уступила я, потому что мне правда нельзя было опаздывать. – Мне нужно десять минут.

Я рванула в ванну, захлопнув за собой дверь. Посмотрелась в зеркало и сделала глубокий вдох. Губы немного припухли, а на шее проявилось несколько красных пятен. Я побрызгала ледяной водой на лицо. Сколько еще раз я позволю Кейдену пудрить себе мозги? Переспала бы я с ним, если бы он не остановился? Да, да и еще раз да. А после записала бы милую маленькую главу о собственной глупости в книгу Ариадны. Один из циклопов должен был врезать мне по голове своей дубинкой, может, хоть так поумнела бы.

Спешно переодеваясь в чистую одежду, я пыталась разглядеть тату, но ничего не получалось. При этом на коже определенно ощущались зудящие линии.

Без пятнадцати шесть мы сели в машину.

– Почему циклопы напали на нас?

– Они не любят людей, – без колебаний ответил Кейден. – Особенно в Митикасе. Потому Гефест и не сказал им, какого гостя ожидает. Но слухи, само собой, все равно разлетелись. Мне следовало быть осторожней.

– Почему они нас не любят? – Скольких вообще людей могли знать циклопы?

Кейден выехал с парковочного места.

– Они терпеть не могут людей после происшествия с Одиссеем. Прости их.

– Простить? Они едва меня не убили. К тому же Полифем сам виноват, что Одиссей выколол ему глаз. Надо было просто его отпустить.

– Одиссей был лжецом и обманщиком, – возразил Кейден. – Полифем имел полное право требовать плату за виноград и овец, которых украл Одиссей.

– А съедать половину его экипажа он тоже имел право?

Кейден закатил глаза.

– Это все россказни Одиссея, которые он выдумал для своего оправдания. Циклопы не едят людей. Они вообще вегетарианцы, хотя сложно такое представить, учитывая их облик.

Такие горы мышц вряд ли вырастали на яблоках и бананах.

– У меня создалось впечатление, что они хотят отведать меня на завтрак.

Кейден осмотрел мое лицо, переведя взгляд на грудь и спустившись к ногам. Я сглотнула под его взглядом.

– Ты не кажешься аппетитной. Циклопы предпочитают замоченные в меду дыни или гранаты в шоколаде. Их они лопают тоннами. Одиссей умудрился обречь на гибель целый город. По-моему, это ничего хорошего о его характере не говорит, – продолжил Кейден.

– Боги тоже приложили руку к падению Трои, – защищала я мужчину, которого даже не знала.

– Конь был его идеей, хотя Ахиллес убеждал одолеть город в открытом бою, а не хитростью, – сказал Кейден.

– Но Афина во сне поручила мастеру построить коня. Без ее помощи ему бы не удалось завершить строительство за три дня, – не согласилась я.

– Тебе обязательно оставлять за собой последнее слово? – поинтересовался Кейден. Автомобиль затормозил перед рестораном.

Я открыла пассажирскую дверь.

– Только если я права.

– Одиссей был нехорошим человеком. В годы войны и во время странствий он неоднократно изменял своей жене, – высказался Кейден, когда я поставила ногу на тротуар. – Тебе бы он не понравился. Хвастун, который неоднократно шел на неоправданный риск. Вся эта история, записанная Гомером, – полная чушь.

– Ну, значит, у вас много общего, – заявила я. – Вы, наверно, мерились своими любовными достижениями у костра?

Кейден приглушил мотор.

– Нет, не мерились. Я решил, что умнее будет держаться от того сражения подальше. Зевс поступил глупо, позволив богам вмешаться.

– Редкий случай, когда мы с тобой сошлись во мнениях.

– Чудеса все-таки случаются. – Он улыбнулся, и мои губы изогнулись против моей воли, заставляя меня улыбнуться.

– Я не хотел тебя отталкивать, Джесс, – серьезно сказал он.

Я сглотнула.

– Но оттолкнул.

Кейден покачал головой.

– В этот раз я хочу сделать все правильно. Чтобы ты знала, как дорога́ мне. – Это еще что за спектакль? – Больше никаких игр, ладно? – добавил он.

– Тебя циклопы по голове не били? – уточнила я.

Кейден негромко рассмеялся и потянулся ко мне.

– Нет, – выдохнул он мне в губы. – Но, вижу, мне придется хорошенько потрудиться, чтобы доказать тебе, что я говорю серьезно.

Совершенно выбитая из колеи, я вышла из машины.

– Сколько длится твоя смена? – спросил Кейден.

– Примерно до одиннадцати. – Я все еще пыталась поймать у себя в голове хоть одну разумную мысль после его признания.

– Я тебя заберу, – заявил он.

– Не надо. Доберусь пешком.

Кейден повернул ключ в замке зажигания.

– Я сказал, что заберу тебя, и ты меня дождешься. Ясно?

– Да, да, – сдалась я и захлопнула пассажирскую дверь. Если бы не притворилась, что слушаюсь