И в принципе, его все устраивало. Относительно себя, как впрочем, и всех других людей, никаких иллюзий он не питал. Он прекрасно знал, и убеждался множество раз на своей практике, что люди одинаковы. Когда все нормально – они тоже нормальные. А как только что-то идет не так, каждый проявляет свою сущность, которая заключается в примитивном желании спасти свою шкуру. И он поступал совершенно так же, не видя причин поступать иначе. Это было понятно ему и достаточно.

Однажды, примерно 2 года назад, хан Кумар повел их клан грабить караван работорговцев – не то чтобы «Рубаки» были против работорговли, они просто хотели забрать товар и самим продать его в Бездне. Обычное дело. Откуда и куда летит караван, они знали. Кумару откуда-то слили инфу, поэтому «Рубаки» устроили засаду, заранее спрятавшись в астероидном облаке и атаковав из выгодной позиции. Завязался плотный бой с охранением каравана – но чем он кончился, Сексмашина так никогда и не узнал.

Его сбили во время этого боя, и он только помнил, как он уже летит в спас-капсуле куда-то в гущу взрывов и вспышек лазерных лучей.

Очнулся Сексмашина уже в медостеке базы «Иштар», на Такхае, о чем он правда узнал несколько позже. Это было нормально, что его не подобрали свои – может, их самих разнесли, а может забыли о нем, когда начали делить добычу. Но зато могли подобрать другие. Только уже самого в качестве раба. Эта мысль вполне согласовалась с тем, что его лечили – мертвый или покалеченный раб никому не нужен. Однако была одна несостыковка.

Сразу же ощупав шею, взрывного ошейника там Сексмашина не нашел. И так же мысли его были ясны, под псионным контролем он, кажется, не находился. Вот это было уже странно. Его даже посетила мысль, что «Рубаки» все-таки подобрали его, раненого и болтающегося в пространстве… Но такие надежды были бы слишком наивны – в чем он убедился, когда в медотсек пришли неизвестные и объяснили, где он находится.

Про «Детей Луны» Сексмашина к тому времени уже был наслышан. Что они поклоняются какому-то Червю и приносят ему человеческие жертвы – какой только дичи не творилось в пиратских секторах, поэтому подобное его не слишком удивляло. Значит, решил Сексмашина, не раб, а жертва. Разница не велика, что так пиздец, что так. Он приготовился продать свою жизнь подороже, и хоть своего оружия он рядом не обнаружил, твердо вознамерился передушить этих сектантов хоть голыми руками, но не дать себя так просто грохнуть.

Но грохать его как-то не собирались, наоборот, принесли поесть. Почти уверенный, что в еде какой-то наркотик, Сексмашина сначала не притронулся к ней. А потом подумал – если эти червивые хотели бы накачать его каким-то дерьмом, они бы сделали это спокойно, когда он валялся без сознания в медботе. Мучимый сомнениями, он все же решился поесть.

Не умер. И даже мозги не поплыли. Берегли в чистоте для своего божка?

Во всяком случае, враждебности к нему не проявляли. Приносили еду и не пытались ничего спрашивать. Когда же он их спрашивал о чем-то, ответ был один – «Базиламон решит». Задавать вопросы этому самому Базиламону Сексмашина желанием вовсе не горел. С каждым днем он чувствовал себя все лучше, и уже соображал, как бы отсюда по тихой грусти свинтить. Но не торопился этого делать, пока его лечили и кормили нахаляву.

Он отлично понимал, что так продолжаться вечно не могло, и когда-то лафа закончится. Так и случилось – через несколько дней, когда его раны вполне зажили, его настойчиво пригласили покинуть медотсек и перевели в общие помещения, в которых Сексмашина обнаружил и других людей кроме себя. Как оказалось, это было что-то вроде временного общественного жилища для желающих вступить в культ. Это место называлось Ланка Знания. Кто-то был здесь по собственному желанию, кто-то попал по воле случая, как Сексмашина. Народ был очень разношерстный, были даже люди из легальных секторов. Рабов здесь не было – точнее они были, только уже освобожденные «Детьми».

Все ждали некоего Посвящения. Сексмашина, естественно, нет. Он ходил, разговаривал, присматривался. Он хотел понять, во-первых, как именно лучше отсюда свалить, и во-вторых, можно ли что-то поиметь с этих упоротых сектантов. Про первое он узнал довольно скоро – как оказалось, несколькими уровнями выше были расположены ангары и там практически всегда находились какие-то корабли. Вскрыть ИИ какого-нибудь из них и улететь, это Сексмашина умел и применял не один раз в жизни. Нужно было только раздобыть более-менее рабочий омни-инструмент, что представлялось вполне осуществимым. А уж как попасть в ангары – он сообразит.

По поводу второго, было не очень ясно, само собой корабль он уже точно упрет, но что еще можно было бы, Сексмашина пока что выяснял. Чтобы его интерес не бросался в глаза, он максимально притворялся скромным послушником. Называл всех исключительно «брат», «сестра», «учитель», был вежлив до блевотины и не форсировал события. Тем более, оказалось, что прямо сейчас с ним не собираются устраивать какой-то расчлененки, а только кормят и поят. Ну еще заставляют молиться – но это Сексмашина стойко терпел, нараспев повторяя «Базиламон», обязательно с протяжным «мооон» в конце. Параллельно мысленно прикидывая, что это сущие мелочи, по сравнению с тем, что он все равно в итоге вырвется отсюда живым и с наваром.

Он даже умудрился свести знакомство со вторым по старшинству в этом культе – с Генри Тсукино, судя по имени, человек был откуда-то из «гидрачей» или какого-то их дочернего флота в прошлом. Краем уха Сексмашина слышал, что в распоряжении этого Генри есть крейсер, который тот наверняка угнал. Этот крейсер стоило иметь ввиду, чтобы не попасться под его прицел во время собственного угона корабля червивых.

Генри Тсукино показался Сексмашине слишком понтовым – точно «гидрач», подумал Сексмашина тогда. Но он командовал Ланкой Гнева, боевиками «Детей Луны», и с ним стоило дружить. Пока, по крайней мере. Была еще какая-то Элвея, но к ней подобраться Сексмашина не мог, из-за статуса «святой», ее слишком берегли и охраняли, чтобы какой-то бывший пират мог вести с ней непринужденные беседы.

Прошло еще какое-то время, и всем послушникам объявили, что скоро произойдет общий праздничный обед, а перед ним – Посвящение наиболее достойных. Достойным себя Сексмашина точно не считал, и потому, за день до этого события взял заранее припрятанный омни-инстурмент, который можно было