Градская смотрела на это зрелище как зачарованная. Текли минуты, Тревельян и обе женщины молчали, любуясь сказочной феерией, потом солнце скрылось за барьером льдов, краски погасли, и небо, знаменуя конец спектакля, задернул темный занавес с искрами звезд.

– Где это?.. – прошептала Судья. – Что за мир, в какой звездной системе?

– Снежная Пасть, – пояснил Тревельян. – По всем параметрам землеподобный мир, однако покрытый льдами. Там работает большая партия археологов… Не стану вдаваться в подробности их открытий, но точно установлено, что Снежная была обитаема, что аборигены практически идентичны землянам и, вероятно, нильхази и что тридцать с лишним тысяч лет назад на планете разразилась катастрофа. Все искусственные сооружения были разрушены и стерты в прах, следы цивилизации полностью исчезли, жители, несомненно, вымерли – кроме тех, кто успел сбежать. В воздух поднялись радиоактивные тучи, окутали планету непроницаемой пеленой, и наступила ядерная зима. Она продолжается по сию пору.

– Вы так живо описали случившееся в этом мире, словно были там, – произнесла Судья со вздохом облегчения.

– Был. Я прилетел на Гондвану со Снежной, где находился по заданию Консулата. И я… Впрочем, это неважно.

Он едва не проговорился о своем путешествии в прошлое, в мир Декаи Таилу, исчезнувший в потоке времени. Вряд ли Судья поверила бы в эту историю – для людей Земли и прочих рас Галактики время все еще являлось незыблемой крепостью, и неизменное прошлое лежало в фундаменте ее стен. Но знание было иной категорией, отличной от веры. Теперь он знал, знал точно, что суонч Ракасса построил звездные корабли, что Найт и его сторонники улетели с гибнущей планеты, нашли новую обитель и продолжили свой род. Значит, путешествие в их мир не было напрасным! И вот он встретился с их потомками… В определенном смысле эти нильхази были порождением собственных его трудов и удачи.

Нильхази, повторил Ивар про себя, вспоминая уже полузабытый им язык. Нильхази… Нейи льо хузем, те, чей срок отмерен… Воистину прав был Нишикуандра, сказавший, что в будущее ведут разные пути…

Он поднял взгляд на Елену Градскую. Судья терпеливо ждала.

– Снежная Пасть – их Старая Родина, – произнес Тревельян. – Планета лежит далеко от Гондваны, на границах пространства Федерации. С нее их предки бежали в направлении Гиад и забрались дальше, чем мир Говорильника, миновав по пути сектор кни’лина… Только в те времена не было такой звездной расы – кни’лина еще с деревьев не слезли.

– Перешлите мне все материалы по Снежной, – промолвила Судья. Ее глаза сияли, морщинки разгладились, и ни следа утомления не было на лице. – Все, что есть в вашем распоряжении. И если вы можете что-то добавить…

– Могу. Во-первых, мой трафор рассчитал их примерный маршрут. Во-вторых, радиоактивный фон на Снежной Пасти несколько повышен, и данные замеров я тоже вышлю. А в-третьих… в-третьих, скажите им, что Старая Родина называлась Декаи Таилу. Прошло много времени, язык изменился, но вдруг они поймут…

– Спасибо, консул Тревельян. – Елена Градская подняла руку в салюте. – Благодарю вас от имени Коллегии Несогласных. Буду ходатайствовать о награде. Вы достойны Почетной Медали Федерации!

– У меня есть такая медаль, и свою награду я уже получил, – произнес Тревельян и бросил взгляд на Алису. – Сказано у Йездана Сероокого: не тяни две руки к благам мира, хватит одной.

Судья усмехнулась, кивнула и исчезла с экрана.

«Две медали лучше, чем одна. Зря ты отказался, – заметил Командор. – Я вот ничем не могу тебя наградить, но тоже благодарен. Ты отстоял Гондвану… Нетрудно перенести музей, а куда денешь воспоминания? Над ними то единственное небо, те звезды, что помнят тебя и твою женщину… Воспоминания привязаны к земле, к деревьям, камням и морю, их не перенесешь… Жаль, жаль, что я не могу тебя наградить!»

«Ты тоже моя награда, – ответил Тревельян. – Твои советы бесценны».

«Приятно слышать… Как думаешь, дело с этими нильхази теперь закончено?»

«Не совсем. Они ошиблись, но их труд, вложенный в Гондвану, так же реален, как право первопоселенцев. За нами долг, и я уже догадываюсь о решении Судьи. Она предложит компенсацию, обязав Землю восстановить Старую Родину нильхази. Скажем, справиться с оледенением и другими геофизическими проблемами».

«Что ж, это справедливо, – буркнул дед. – Но Снежная и сейчас хороша. Вместе с тобой я любовался красками заката… Красота! И ты встретил там красивую женщину, эту малышку-терукси…»

«Ни слова о ней! Храни свои воспоминания, а мои оставь в покое!»

«Не хочешь обижать свою подругу? Даже в мыслях?»

«Не хочу!»

«Ну-ну… – проворчал Командор. – Что делает любовь с разумным человеком! С таким бравым парнем! Вот и я, когда встретил Линду в «Лиловом Вереске»…»

Дед смолк.

Тревельян заметил, что Алиса, склонив голову к плечу, смотрит на него. В ее глазах мелькали искорки, и было непонятно, сердится ли она или хочет рассмеяться.

– Ньюри консул общался со своим почтенным предком?

– Да, милая.

– И о чем же вы беседовали?

– Мы обсуждали изречение Йездана, которое я привел Судье. Помнишь: не тяни две руки к благам мира, хватит одной…

– Это мудро, ньюри консул.

– Да. Но дед не согласен. Он такой упрямец, ласточка моя… – Тревельян обнял Алису Викторию, прижался щекой к ее щеке и прошептал: – Он говорит, есть такие блага, которые нужно держать обеими руками.

В глубокой древности один из мудрецов нильхази, чье имя позабылось с течением лет, сказал: тот народ велик, который дает, не требуя платы и иного возмещения. Дает от чистого сердца, помогая обездоленным и уступая слабым… Я хочу, чтобы мой народ это помнил. И если через горы времени он встретит людей, рожденных под иными звездами, пусть станет им другом, а не врагом.

ДАСКИНЫ, или ДРЕВНЯЯ РАСА. Названия «даскины» или «Древние» фигурируют в языках всех известных галактических рас. Даскины являлись наиболее мощной и высокоразвитой цивилизацией, которая, согласно легендам, распространила свое влияние на всю Галактику и таинственно исчезла несколько миллионов лет назад. Облик, физиологические особенности, происхождение даскинов не известны; не сохранилось данных о их культуре, целях, образе жизни, размерах популяции, социальном устройстве и причинах, побудивших их покинуть Галактику. Тем не менее даскины не являются порождением фантазии более поздних рас, ибо сохранился ряд общеизвестных артефактов, позволяющих судить об их научных и технологических достижениях. Из них наиболее значительными являются контурный двигатель и так называемый Портулан даскинов, карта Галактики, доставленная на Землю сервами лоона эо. Затем необходимо отметить гигантские астроинженерные сооружения на протозвездах (в частности, на Юпитере), которые, очевидно, являются вратами межзвездной транспортной сети, встроенной в структуру Лимба.