Сильнейший. — А девять лет назад кофе начали выращивать в мире Таэле. И уже не только я, но и все Сильнейшие попали в плен вкуса и аромата кофе, выращенного на бескрайних просторах мира Ведьм!

Ксюша огляделась. Принюхалась и поймала еле уловимый запах кофейных зёрен, смешанный с ведьминской Силой.

«Есть! Нашла! Теперь понятно, почему вы все полюбили ведьминский кофе. Молодцы девочки!»

Ксения потянула ручку одного из многочисленных ящиков, расположенных под барной стойкой.

Три большие деревянные банки с разными сортами кофе.

Украшенная растительным рисунком приличных размеров турка.

Коробка со сладостями ручной работы. И маленький камень — жаровня.

«Ещё один зависимый», — по — доброму улыбнулась Ксюша. — «Да ещё и сладкоежка!»

В душе заныло и с новой силой заскреблось очень плохое предчувствие!

Всё, что сейчас ей хотелось — это вытрясти из Сильнейшего ответы!

Но ведьминское чутьё тихо подсказывало: — «Ты всё правильно делаешь. Не спеши. Будь спокойной и милой. Он следит за каждым твоим движением. За каждой эмоцией. У тебя в рукаве джокер, Ксюша. Он бьёт любые козыри Сильнейшего!»

Ксения сварила кофе. Поставила на поднос вазочку со сладостями, большой кусок приготовленного Валафаром пирога, кофейник, чашку с блюдцем. Оглядела получившуюся композицию. Подумала. И добавила креманку с мороженным.

Выбрала из своей коллекции самую доброжелательную улыбку и шагнула к столу.

Глава 38 Лабиринт богини или Три совета

Какие бы вопросы тебя не мучили, доверяй интуиции и инстинктам.

Всё остальное — это бессмысленные законы, придуманные для оправдания своих и чужих ошибок…

Ксюша выставила на стол перед Тёмным ночной перекус. Налила в чашку божественно пахнущий кофе и расположилась напротив.

Ашас и Ксю перегруппировались. Две огромные кошки сели справа и слева от неё. Алекс остался рядом с гостем.

Сильнейший зажмурился от удовольствия и глубоко вдохнул аромат кофе с виртуозно вплетёнными в него ведьминскими формулами.

Сделал глоток. Блаженно улыбнулся и посмотрел на Ксению. Что — то промелькнуло в его глазах… Сожаление? Опасение? Вина? Она не поняла, но запомнила. В этой игре может пригодиться любая информация! Даже такая неочевидная.

Ксения поставила на стол бокал с соком и с вопросом посмотрела на Тёмного.

— Уважаемая Ксения Марковна! — достал из пустоты небольшой плотный конверт гость. — Арр Нехаштирон склоняется перед вами в нижайшем поклоне и просит простить его! К великому сожалению вашего Спутника, сейчас он не может отдать себя в ваши нежные руки!

Она взяла приплывший к ней по воздуху конверт и перешла на магзрение.

Конверт был запечатан формулой Сокрытия, вплетённой в оттиск герба рода Валафара. Печать кольнула пальцы и погасла.

Ксюша достала из конверта сложенный вдвое лист и бросила мимолётный взгляд на гостя.

Тёмный решил продегустировать пирог и делал вид, что каждый день работает в ночную смену посыльным. Щиты скрывали практически все его чувства.

Она развернула послание. На белом листе с тиснением герба рода начали проявляться строки, написанные размашистым подчерком Валафара.

Ксения перечитала послание два раза. Усмехнулась про себя и посмотрела на Тёмного. Он закончил с пирогом и приступил к мороженному.

— Ещё кофе, Велизар?

Тёмный с сожалением посмотрел на опустевший кофейник и вздохнул.

— Благодарю, Ксения Марковна! Ваше гостеприимство не знает границ! Но буду вынужден отказаться. Скоро рассвет. Вам нужно отдыхать.

— У меня есть несколько вопросов, Велизар, — посмотрела в глаза Тёмному Ксюша.

— Я готов ответить на них, Ксения Марковна.

— Ксения… Просто Ксения.

— Конечно, Ксения! Спрашивайте!

«Ты прокололся с праздничным костюмом, Велизар! Да и с письмом тоже…» — подумала Ксюша, глядя в глаза гостю.

Он поставил пустую чашку на стол. Откинулся на спинку кресла и с интересом на неё посмотрел.

«А вот и один из твоих талантов! Читаешь мои мысли, несмотря на защиту. Да. Я поняла это. Когда? Минуты три назад. Твой запах изменился. Я дочитала послание, и ты шагнул в мою голову. Ай — я — яй! Как нехорошо! Странное поведение моей Силы твоих рук дело?»

Тёмный склонил голову набок и ласково улыбнулся.

Тепло. Уютно. В камине потрескивают дрова. На душе спокойно и светло. Такое непередаваемое, обволакивающее пушистым облаком чувство полной защищённости и неги.

«Ты под моей защитой, Ксения. Ни о чём не волнуйся. Засыпай. Ты под моей защитой…»

Горячий, шершавый, как наждачная бумага, язык Ашаса прошелся по щеке.

Ксюша глубоко вздохнула. Открыла слипающиеся глаза и посмотрела на Тёмного.

«Ах ты, поганец!»

Она взвилась из положения сидя и прыгнула на Тёмного через стол.

Сказать, что он был удивлён — это не сказать ничего! Он был уверен, что перед ним простая девочка Ксюша.

Да она и сама была слегка шокирована! Такой скорости и прыти она за собой никогда не замечала!

Звон разбившейся посуды. Глухое угрожающее рычание кошек. И она упёрлась коленями в мощную грудь Сильнейшего. Обняла его лицо руками и активировала формулу — ловушку.

Тёмный дёрнулся и завяз.

Ксюша открыла Книгу Знаний и нашла в хранилище слепок памяти с нужным видением. По рукам пробежала изумрудная вязь.

— Ашас, проверь! — не отрывая взгляда от лица мужчины, отдала короткий приказ Ксения и передала видение захваченному в ловушку Тёмному.

Тело Сильнейшего напряглось. Ей показалось, что колени больно упёрлись в гранитный камень.

— Тихо. Тихо. Всё будет хорошо, Велизар! — погладила его по щеке Ксюша и посмотрела на вернувшегося Ашаса.

Кот утвердительно кивнул.

— Уходим!

Ксения спрыгнула с Тёмного. Схватила куртку и побежала за кошками.

— Са — я — ра… — прохрипел Велизар.

Тело Тёмного начало увеличиваться в размерах и чернеть.

Праздничный костюм оплыл ртутью. Глаза заволокла тьма.

Вены вздулись и превратились в перевивающие тело кроваво — красные канаты.

Контроль рухнул…

* * *

Ксения вывалилась из открывшейся двери вслед за Ашасом в привычный уже широкий и длинный коридор, освещенный пылающим в чашах адарским огнём, и на мгновенье обернулась.

Лучше бы она этого не делала! Теперь она понимала, почему Евгелика не дала ей картинок к теме «Трансформация Тёмных!»

Мозг попытался найти аналогию, но кроме билбордов с анонсами фильмов ужасов, ничем не смог ей помочь! Лезть в память Асханы она побоялась.

Выйти из ступора ей помог Алекс, довольно чувствительно пнув головой по мягкому месту!

Она по инерции пробежала несколько метров. Ухватилась за подставленный хвост и шагнула в раскрывшуюся воронку портала.

Тёмный пустой коридор. Дерганные тени на стенах. Наступающая на пятки зловещая тишина.

Бег. Снова портал. Огромный тёмный зал с величественной женской статуей, освещенной кольцом огня. Срежет когтей и резкая остановка.

Кошки прижали уши и заозирались.

Резкая смена направления и снова портал.