— Все равно не объясняет, откуда у тебя такие познания.

— Во-первых, я по одной из специальностей крафтер, — ему удалось меня удивить. Я не знала, что он учился по двум программам. Теперь стало понятно, почему даже ночи он проводил за компьютером и кофе. — Своего рода семейная традиция. Что приводит нас к «во-вторых». У корпорации отца есть «дочка», специализирующаяся на подобных артефактах. Они очень пристально «интересуются», — Диз поднял в воздух два пальца, акцентируя внимание на кавычках, — разработками конкурентов. Реверс-инжиниринг, слышала?

Слышала.

— Корпорация? Серьезно? — зевнула я. — Может, у нее еще и юридический адрес есть?

Компьютерщик снова подцепил отвертку.

— «Поццуоли, Компания». Точнее спроси у Охотников, их аудиторы там постоянно ошиваются, должны помнить.

Кажется, он говорил серьезно. ЗАО «Эрртруар», оружейные бароны магической реальности, торгующие вместо пулеметов и ядерных боеголовок кольцами и кулонами, а также подставные фирмы в мягком климате Средиземноморья, принадлежащие демонам и вечно терпящие проверки от такой же липовой «Хантере Инкорпорейтед»… Моя жизнь окончательно превратилась в дурную шутку.

— Было бы гораздо проще, если бы вы не пытались казаться людьми, — вздохнула я.

Диз поднял на меня глаза от развороченного ноутбука:

— В этом весь смысл, — улыбнулся он. — Что-нибудь еще?

У меня оставался последний вопрос.

— Этой штукой действительно можно убить?

— Смотря кого.

— Демона.

— Смотря какого, — так же уклончиво ответил Диз.

— Тебя? — Например…

Айтишник широко ухмыльнулся.

— Что, посещали подобные мысли? Нет. Потому мы и называем его глушилкой: остановить, оглушить можно, и то если повезет и попадется кто-то слабый, но убить — едва ли.

Надо будет сказать Райли. С сожалением я сняла теплую толстовку и протянула ее айтишнику.

— Оставь себе, — отмахнулся он, — не обеднею. Отдаю тебе во владение по доброй воле и с добрыми намерениями, и все такое. Пусть оба мира будут мне свидетелями.

Ритуальная формулировка, убедившая меня принять подарок, также заставила задуматься. Он не лгал, мир и магия не допустили бы этого, но… Какими на самом деле были твои намерения, Диз?

Скалившая зубы морда показалась, стоило мне подойти к сетчатому забору. Неизвестно как почуявший мое приближение дракон радостно подбежал и потянул за рукав толстовки. Я послушно погладила его по затылку. Это был мой вчерашний знакомый, с отростками, похожими на перья, и более узкими челюстями.

— Привет, — тихо поздоровалась я, перебрав пальцами шишки на черепе и опускаясь ниже, почесывая его под подбородком. Дракон довольно заурчал. — Хочешь мяса?

Конечно же, он (или она? Раньше я как-то не задумывалась об их половой принадлежности) хотел. Дракон облизнулся в предвкушении, но достать из сумки лоток с прошутто я не успела: пока сражалась с застежкой, казавшейся сегодня такой неудобной, со стороны криптозоологического факультета показалась фигура в длинном черном пальто.

— Кормить их запрещено, — заявила Ребекка, подходя ко мне. — На заборе специально висит табличка.

— Ковбой… Свен, — вспомнила я его имя, — сказал, что можно.

Блондинка скривилась:

— Свен еще не начальник. Не ему решать.

Ребекка подозвала свистом дракона и потрепала по холке, прежде чем наклониться и обследовать его ногу. Пальцы действовали быстро и профессионально: все-таки я не ошиблась насчет ее специализации.

Драконолог.

Что делало ее главной подозреваемой.

— Я не собиралась делать ничего плохого, — примирительно сообщила я. — Честное слово.

Смахнув с глаз челку, Бекка сердито посмотрела на меня.

— Конечно. Никто не собирался, только вот уже два месяца кто-то делает им плохое, — и я даже догадывалась кто… — Добрым, беззащитным созданиям, которые сами никому не причинили бы вреда. Поэтому извини, но, пока я здесь, от чужих никаких кормежек. Потерпи, мой маленький, — проворковала она, обращаясь к дракону и почесывая его зоб; тот зажмурился от удовольствия и что-то прокурлыкал в ответ, — мне нужно, чтобы ты постоял спокойно минутку…

Из бордовой сумки на плече блондинка достала пенал с инструментами и вытащила из них ножницы. Три разреза, три осторожных движения пинцетом, и швы были сняты.

— Тише, мой хороший, тише… — заметив, как занервничало существо, Бекка успокаивающе положила ладонь ему на лоб. — Уже все, сейчас вернешься к своим, где тебя никто не тронет…

Убедившись, что порез не кровил, и протерев его ваткой, смоченной в резко — даже я со своего места почувствовала — пахнущей жидкости, Бекка подошла к забору. Дракон последовал за ней, все пытаясь подставить ей шипастую голову и выпросить еще порцию ласки. Наконец ему это удалось, и девушка положила ладонь ему на затылок. А потом, тихо что-то пробормотав, провела его прямо сквозь находившуюся под напряжением сетку.

Я осталась снаружи. Стоило им войти в вольер, как со всех сторон к Бекке потянулись остальные драконы, десятка два, не меньше. И каждый стремился подобраться поближе к студентке, получить свою толику внимания. Счастливо улыбаясь, она старалась поздороваться с каждым из них, а когда одному из драконов удалось облизать ей лицо, расхохоталась в голос.

Главная подозреваемая, как же. Не было ни одного дракона, который шарахался бы от нее, ни одного, проявлявшего признаки агрессии. И сама она… С каждой новой ласковой фразой, которую девушка находила для своих подопечных, я все меньше верила, что она была способна причинить им зло.

Но если не она, то кто? Я устало опустилась на валун, на котором мы со Свеном однажды сидели и с которого кормили Пушка. Может, я была не права? Да нет, я хорошо помнила золотую кровь, это не могло быть совпадением.

— Ты все еще здесь? — удивилась Бекка, выходя из вольера.

— Я хотела спросить, где найти Свена.

Блондинка кинула на меня полный подозрения взгляд, и я не стала объяснять, что пишу курсовую по драконьей крови и хотела задать пару вопросов. А то с нее сталось бы решить, что мне понадобились материалы для опытов и загадочный вредитель — это я.

— В ближайшее время — нигде. Ему пришлось позавчера срочно взять отгул. Полнолуние.

Так вот почему в прошлый раз никто не подошел, когда я общалась с драконом. В остальные разы Свен появлялся очень быстро…

— Он, что, оборотень? — ляпнула я, не подумав.

Согласитесь, полнолуние — довольно оригинальная причина для прогула работы. На меня посмотрели как на идиотку.