Я немогла дышать. Все произнесенные слова витали вокруг, больно царапая правдой. Из-за внезапного оцепенения ноги и руки перестали слушаться. Эмоции рвались наружу, но ятак сильно закусила губы, что во рту разлился металлический привкус крови. Мне нужна была точка опоры. Что-то постоянное, что не дало бы развалиться на глазах у всех. Слова Энтони потонули из-за грохота пульса в ушах. Самый главный страх — страх лишиться свободы — вошел в зал с ледяным ветром, остужая кровь в жилах.

Бежать.

Когда оцепенения прошло, я наватных ногах покинула зал. Дверь в кабинет Нейта казалась единственным спасением. Мне нужно было услышать его голос. Почувствовать сердцебиение. Прикосновение. Что-нибудь, что я могла выбрать сама.

Я неуспела. Двери распахнулись, и крепкое тело Пола оказалось в фойе. Ему потребовалось пять секунд — я зачем-то считала,— чтобы отыскать меня взглядом. Выражение лица Пола мне не понравилось. Воздух окончательно покинул легкие со свистом. Сердце замедлилось в груди.

—Кэтрин, Виктор ждет тебя на парковке. Пожалуйста, не создавай мне проблем.

И яне стала создавать. Чтобы лично услышать, слова Виктора Фокса, который решил продать меня чужим людям. Потому что империя превыше всего.

Он даже не соизволил выйти из машины. Пока я выбивала шагами похоронный марш, он сидел на заднем сиденье своего Ролс Ройса и нетерпеливо посматривал в окно. Виктор и так потратил кучу времени, чтобы притащить свой зад сюда. А стоять на улице и морозить руки очевидно было выше его сил. Я нехотела садиться и оставаться с ним наедине. Внутренний голос не просто велел бежать, он орал, надрывая несуществующие голосовые связки. Сотни вопрос заполонили голову, но главный из них бельмо стоял перед глазами: что, если Виктор сейчас меня увезет? Я даже не буду иметь возможности совершить попытку побега.

—Садись,— он приоткрыл окно и рявкнул. Я подавила порыв слепить шар из снега и совсей силы бросить в его лицо. На место страха приходила ярость. Это единственная эмоция, благодаря которой я все еще могла чувствовать себя живой.

Не успела я сесть, как в меня полетели фотографии. Сквозь пелену я поначалу не смогла рассмотреть, кто именно на них изображен. Сморгнув несколько раз, картинка стала четче. Я иНейт в его кабинете. Мы целовались.

—Избавь меня от оправданий и глупостей. Перейдем сразу к делу. Ты выйдешь замуж заЭреса Шейни. Молча. Засунешь свой характер куда подальше и сделаешь все так, как я скажу. Что будет в ином случае прямо в твоих руках. И при любом раскладе, ты выйдешь замуж заЭреса. Даже не пытайся сопротивляться, Кэтрин.

Бесполезные слезы собрались в уголках глаз. Я смотрела на нас сНейтом и понимала, что никогда не смогу допустить разрушение его жизни.

—Так мы отыскали твое слабое место? Отлично. Я обвиню Эндрюса в педофилии, с учетом того, сколько лет вы были знакомы. Шарлота все таки оказалась права. Нейт до конца своих дней не выйдет из тюрьмы. И явыкручу все так, что твои показания будут пестрить обвинениями. Свадьба послезавтра. Расскажешь Эндрюсу, и ясдвину ее назавтра и обеспечу будущее мальчишке Гилла. Можешь не сомневаться.

Я шумно сглотнула, не всилах выпустить фото, хоть руки и тряслись.

—За что вы меня так ненавидите?— Единственный вопрос, который остался в голове.

—Ты вочередной раз несешь чушь. Брак сЭресом — это лучший подарок, который мы могли бы для тебя сделать. С учетом того, как отчаянно ты пыталась испортить свою репутацию. Будь благодарной. Хоть раз в жизни. Свободна.

На негнущихся ногах я вывались их машины, крепко сжимая фотографии. По ощущениям они весили целую тонну и грозились раздавить. Во взгляде Пола плескалась жалость — самое ненавистно чувство на свете. И мне бы хотелось гордо поднять голову, оттолкнуть его и пройти мимо. Но вместо этого я нырнула в нее. Припомнила себе всю ту грязь, от которой практически отмылась.

Тайлер спешил ко мне. И если бы его не объятия, то ябы рухнула в снег и неподнялась, пока тело окончательно не остыло. Одним своим приездом Виктор разрушил все то хрупкое, что я склеила за два года.

Я неслышала слов, льющихся из уст Тайлера. Не чувствовала холода. Голода. Себя. Виктор Фокс хотел меня сломать. И унего это получилось. Безысходность окружила со всех сторон. Душила своими толстыми стеблями. Изрешетила душу острыми шипами. Я непонимала, что мне делать. Как выпутаться из клубка, в который меня швырнул меня Виктор, не жертвуя никем.

Как в тумане я добралась до комнаты. Телефон вибрировал от сообщений Нейта. Мне нужно было переключиться. Зацепиться за что-нибудь другое, чтобы не умереть от отчаяния и собственного бездействия. Если брак сЭресом — война, то встречусь со смертью лицом к лицу.

Фотография мозолила глаза. Крыса. Крыса, которая работала наВиктора с первого дня моего появления вБолфорде. В голове всплыло два имени. Колин иЭнни. Что если первая все это время услужливо докладывала Виктору? Ее желание выслужиться перед золотой пятеркой легко могло подвести к такому решению. К тому же, Колин была вхожа в дом Браунов, куда любила заглядывать Шарлота. Я резко поднялась с кровати, игнорируя вопросы Лили иТайлера. Если это на самом деле Колин, то янарушу свое главное правило и решу вопрос банальной дракой. Она может исподтишка завидовать мне и портить жизнь. Но неимеет морального права порочить честь дорогих мне людей.

Их комната была напротив. Я ссилой распахнула дверь. Колин завивала светлые волосы. Несколько шагов и она оказалась прижатой к стене, а еетонкая шея в кольце моих пальцев.

—Что ты сделала?— Прорычала я.

—Ничего!— Прохрипела она, пытаясь отцепить мою руку. Я усилила хватку, отчего она ударилась об стену. Рваный вздох вырвался из груди.— Какого хрена ты делаешь!

—Кэтрин,— испуганный голос Эшли раздался за спиной.

—Ты работаешь на моего отца?

Тайлер влетел в комнату и оттащил меня отКолин. Я попыталась вырваться, но крепкая хватка удержала на месте.

—Ты сума сошла? Я два раза в жизни видела твоего отца,— задыхаясь, ответила Колин. Она судорожно потирала кожу и пыталась восстановить дыхание. И как бы искренней Колин не выглядела в эту секунду, я ейне поверила.

—Кэтрин, пойдем.— Тайлер потянул меня к выходу.

Пульс грохотал в ушах, заглушая все посторонние звуки. Перед глазами стояла алая пелена. В коридоре собрались любопытные зеваки и перешептывались. Среди них до боли знакомое лицо. Светлые волосы были распушены. Во взгляде — неприкрытое осуждение. Сердце подскочило горлу. Обрывки того злополучного дня медленно собирались воедино. Громкая музыка, льющийся рукой алкоголь, вся одежда мокрая, потому что я была слишком пьяна, чтобы ровно держать бокал. Не менее пьяный Тайлер сидел возле бара. Вокруг него извивалась девушка, то идело нарушая личное пространство. Я прекрасно знала, что Тайлер не будет с ней грубым или резким. И она пользовалась этим. Нагло лезла на колени и распускала руки. У меня снесло башню. Я оттолкнула парня и резко дернула девушку на себя. Вроде бы она заплакала и прикрыла лицо руками. А дальше снова осколки воспоминаний. Разбитые бокалы, крики, копы, которые заламывают мне руки. Одного из них я ударила.