протянув руку вперед, наткнулась на невидимую преграду. Дверь была на месте, просто стала прозрачной. Лу слышала когда-то про такие двери в башнях жрецов. Говорили, что сквозь них можно было даже разговаривать, пока они невидимы.

— Эри, ты здесь?

— Здесь, — подруга появилась напротив, скрестив руки на груди и чуть склонив голову. — По твоей указке меня заперли?

— Нет.

— Пришла меня освободить?

— Нет. Я не знаю как.

— Зачем же?

— Ты сама позвала.

Эри усмехнулась.

— Ну и как ты тут поживаешь? Спишь с жрецами?

Лу не стала отвечать.

— А я сплю с Нуром, знаешь?

Лицо Лу заледенело.

— Причем уже давно. Он потрясающий любовник.

— Зачем мне это знать? — холодно спросила Лу.

— Ревнуешь?

— Он убил моих родителей.

— А, ты уже в курсе… — лениво протянула Эри.

— Ты знала? — вскинулась Лу.

— Да, — жестко отозвалась ее подруга. — Давно. И любовника твоей матери тоже он убил. Но что это меняет? Тебе же это не мешало быть в него влюбленной?

— Я не знала об этом. Почему ты сама мне не рассказала?

— А зачем? — пожала плечами Эри.

— Я считала тебя подругой…

— Подругой? — хмыкнула пленница. — Разве что по несчастью. Ты еще не поняла? Ведь Нура я выбрала только потому, что в него была влюблена ты! И информацию всю, и про тебя в том числе, он узнавал первым.

— Для чего ты мне это рассказываешь?

— И сама не знаю, — рассмеялась Эри. — Ты считаешь себя теперь такой важной — живешь у жрецов, находишься под их защитой! Но и они тебя раздавят, если им это будет выгодно. В этом мире каждый сам за себя! А на таких, как ты — наивных — ездят все кому не лень. И пусть ты вся такая умная и красивая, но Нур выбрал меня, а не тебя!

Из тени вдруг выткался Тэйхирт и взял Лу за руку.

— Зачем ей ваш неудачник, если теперь у нее есть я? — хмыкнул он, краем глаза наблюдая за Эри. — Забирай его себе.

Он прижал изумленную Лу к груди и накрыл ее губы своими. Бирюзовые глаза стали еще ярче, взгляд фирхаши впился в черные глаза Тэйхирта, но сопротивляться девушка не стала. Ее руки несмело обхватили жреца за талию, а губы неожиданно для Темного начали отвечать на поцелуй.

Никто из этих двоих не заметил, как Эри, возмущенно сверкая глазами, топнула ногой и изо всех сил стукнула кулаком по двери. Та мгновенно потеряла прозрачность. А Тэйхирт совершенно забыл, что придумал это все, только чтобы защитить Лу от нападок подруги и хорошенько позлить интриганку Эри. И лишь когда их губы разомкнулись, оба постепенно опустились на землю.

Лу почти испуганно взглянула на жреца, а тот ответил недоуменным взглядом.

— Зачем? — прошептала девушка.

— Сам не знаю, — ответил Тэйхирт. — Тебя защитить хотел. Она же втаптывала тебя в грязь!

— Пожалел? — скривила губы Лу.

— Сначала — да, — честно ответил жрец.

— А потом?

— Потом? — он преувеличенно задумчиво почесал в затылке и усмехнулся: — Потом увлекся. Продолжим?

— Нет.

— Почему?

Лу сурово оглядела хитро улыбающегося жреца.

— Продолжим, когда ты захочешь просто поцеловать меня, а не защитить от нападок. Хотя спасибо.

— За защиту или поцелуй? — он снова смеялся над ней.

— За всё, — вдруг улыбнулась девушка и поняла по его удивленному лицу, что он явно ждал ее смущения. Тогда она не удержалась и лукаво добавила: — Поцелуй даже больше понравился.

И она упорхнула вверх по лестнице.

* * *

Но чем выше она поднималась по лестнице, тем сильнее выветривалась какая-то воздушная легкость от поцелуя Тэйхирта, тем громче звучали в голове насмешливые слова Эри. Подруга, единственная, самая лучшая, почти сестра… Лу казалось, что каждое сказанное ей слово придавливает к полу огромным булыжником. Почему? За что она с ней так?

Когда девушка добралась до своей комнаты, сил не осталось совсем, и Лу, прислонившись к двери, просто съехала по ней вниз и уткнулась лицом в колени. В голове яркими отрывками мелькали воспоминания из детства и юности. Две крылатые фирхаши. Всегда и везде вместе. Так действительно было, или ей теперь просто кажется? Ведь делили между собой и печали, и радости… Неужели Эри всегда ненавидела ее? Как же это больно…

— Лу, что с тобой?

Испуганный возглас одной из сестер. А Лу понимает, что не может уже ни шевелиться, ни говорить. Не может или не хочет?

— Ребят, ей плохо…

— Надо занести ее в комнату…

— Она дрожит вся, я принесу одеяло…

Чьи-то руки подхватывают ее и куда-то несут.

— Виталь, аккуратнее…

— Антон, дверь придержи…

— Что у вас происходит?

Сознание куда-то уплывает, и Лу не может сообразить, кому принадлежит голос. Уверенный и наполненный Силой. Кажется, обладатель этого голоса осторожно забирает ее. Лу роняет голову ему на грудь и окончательно отключается…

* * *

Мирослава подошла к Тэйхирту, который держал Лу на руках, и набросила на потерявшую сознание девушку мягкий плед.

— Положи ее на кровать.

Жрец покачал головой и вместе с фирхаши опустился в кресло.

— У нее энергия почти на нуле. Так мне проще ей ее вернуть. Что случилось?

— Это мы у тебя хотели спросить, — пожала плечами Мирослава. — Ты же с ней был. А мы нашли ее здесь, она на полу сидела.

— Мне казалось, что я смог поднять ей настроение, — чуть усмехнулся Тэйхирт. — Не учел, как сильно она привязана к подруге.

— Тамила же говорила им не видеться! — напомнила Мирослава.

— Ты бы попробовала ее остановить, — хмыкнул жрец. — Видела же сама, как Лу рванула на помощь. А подружка ее — порядочная тварь. Вот только Лу об этом даже не догадывалась.

— Лу была обижена на нее, — сказала Милена.

— Но правду только сейчас узнала.

— Тэйхирт, что случилось? — в комнату вбежала встревоженная Тамила и склонилась над Лу.

— С Эри пообщалась, — нехотя отозвался Темный.

Тамила обожгла его взглядом, но промолчала.

— С ней все будет хорошо, — сказал Тэйхирт, — не волнуйся. Как вообще узнала?

— Почувствовала, — Тамила села рядом на стул и сжала руку девушки в своих.

Мирослава шагнула к женщине и нерешительно обняла за плечи.

— Как же я рада, что вы вернулись! — воскликнула она. — Как вы себя чувствуете?

— Все хорошо, спасибо, Мира, — улыбнулась Тамила и потерлась щекой о руку дочери. — Я тоже рада вас всех видеть.

Лу пошевелилась и приоткрыла глаза. Увидев совсем близко лицо Тэйхирта, залилась краской и попыталась высвободиться, но жрец с усмешкой только сильнее прижал девушку к себе.

— Не дергайся, придешь в себя окончательно — отпущу.

Она затихла и обвела взглядом всех присутствующих.

— Как ты? — улыбнулась ей Тамила.