- Ерунда! Я сам должен быть осторожнее с незнакомыми снадобьями. Но так увлекся, что потерял счет времени и конфетам. Так как? Извлекаем или оставляем?

- Оставлять рискованно.

- И то верно, - кивнул Алекс. – Удаляем. Блокируй сосуды, я раздвину ткани.

Пока происходил процесс извлечения, проклятье еще уменьшилось, и теперь было размером с чечевичное зерно.

- Гатто, лови! – крикнул брат, перемещая крошечный кокон из Ирса прямо в аквариум. Рыб поймал на лету и проглотил с весьма довольным видом. – О чем ты все время думаешь, Лекси? Сращивай! Скоро герцог очнется живой и, что удивительно, здоровый.

- Ты так и не ответил на мой вопрос, - произнесла я, устраняя последствия нашего вмешательства.

- Что ты там спрашивала? – прищурился Алекс.

Издевается! Он весь лучился от счастья, потому что теперь с полным правом и ответственностью можно было сказать – мы научились лечить самые страшные проклятья темных.

- Ах, да… Зачем я представил тебя деду как свою невесту… - он нахмурился и почесал подбородок. – А кто тебе сказал, что я говорил это для деда?

- Как же… Ты это, чтобы спасти… Для того, чтобы… - растерялась я, поэтому лепетала невесть что.

- Лекси, я за столько лет прекрасно изучил деда. Он, конечно, не подарок и порой бывает суров, но мне бы удалось тебя оправдать и без крайних мер. Я говорил все это для лорда Войтера.

И Алекс улыбнулся.

- Для Ирса… - еще больше растерялась я.

- Надоело мне наблюдать, какими глазами вы оба смотрите друг на друга. Каким бы ни был Ирс Войтер, но он мужчина, собственник и, пожалуй, хищник. Он в душе давно принял озвученное сегодня решение, но все же решающего шага не делал. Или опасался чего-то, или ждал подходящего момента, а он так и не настал. В общем, его следовало лишь немного подтолкнуть. И когда хищник понял, что добыча навсегда уплывает из его лап, то вцепился в нее мертвой хваткой. Надеюсь, ты меня еще поблагодаришь за твоего герцога.

- Он не мой, - машинально поправила я.

- Ненадолго, - отмахнулся он. – Беги, переоденься. Незачем тебе ко двору ехать в форме. За Гатто я присмотрю, а к герцогу пришлю Гертруду. Спеши, Лекси. Через полчаса подадут карету, которая нас доставит прямо к порталу.

Я кивнула и бросилась прочь. Ко двору… Он сказал ко двору? Ох, Алекс! А ведь этот пройдоха отлично знал, куда и зачем мы отправляемся. Знал и нашел способ не сообщать нам об этом. Да и с невестой… Даже в столь трагичной для меня ситуации, Алекс проявил себя как настоящий интриган и прирожденный придворный. Что ни говори, а кровь его деда – Актава Навиласа – временами в нем весьма ярко проявлялась.

Я не особенно верила в достоверность его слов о нас с Ирсом, но немного успокоилась и позволила событиям развиваться так, как угодно судьбе.

Глава 29

В комнате было тихо, светло, тепло. Я даже не заметила, как всего за несколько недель привыкла к этому месту, несмотря на то, что бывала здесь редко и в те минуты, когда силы почти покидали меня.

Вероятно, мне больше не придется сюда вернуться. Что ждет впереди? Тюрьма? Ссылка? Брак с герцогом? Я, разумеется, совсем не против. Более того, отчаянно хотелось верить в слова Алекса о том, что и Ирс испытывает ко мне некие чувства, кроме признательности.

Тогда… Чего же я опасаюсь? Предложение от Его Светлости, произнесенное при свидетелях, в кармане. И, казалось бы, жизнь удалась. Бери герцога и пользуйся в свое удовольствие…

Да, в мечтах рисовалась прекрасная картина безоблачной счастливой жизни. Однако, я прекрасно понимала, что стоит мне заметить в его глазах лишь тень сомнения, и неволить не стану – отпущу, уйду… Только забыть никогда не смогу. Разве можно вырвать из сердца то, что проросло в него корнями? Нет. Но это останется лишь моей тайной.

Алекс сказал переодеться, чтобы ехать ко двору…

Даже забавно. Во что я могла переодеться? В платье монашки? Впрочем, один костюм я все же не удержалась и захватила с собой. Его мы выбирали вместе с тетушкой Даной перед выпуском из академии. Стоил костюм недорого, но выглядел прилично, даже элегантно. Мы остановили на нем выбор, поскольку в таком наряде молодой маг-целитель смог бы произвести самое лучшее впечатление на того, кто его нанимает.

Насыщенный синий цвет жакета и юбки, совсем такой же, как глаза Алекса, выгодно оттенял мои волосы, а белоснежная рубаха с изящным кружевным жабо придавала образу некий шарм. Довершала наряд крошечная шляпка.

Вещи я решила не оставлять. У меня их никогда не было много, поэтому и относилась я к ним бережно. Да и саквояж, подаренный все той же тетушкой, позволял оставить все необходимое, излишне не обременяя меня.

Пять минут на прическу, десять на сборы, еще десять на довершение образа…

Из старенького зеркала на меня смотрела растерянная, немного бледная и осунувшаяся, но весьма милая… леди. Да, сейчас бы меня никто не принял за простолюдинку.

Я присела на краешек кровати, мысленно попрощалась с госпиталем, со всеми обитателями и пошла к карете.

Да, она уже стояла у самого входа в госпиталь, и на нее поглазеть высыпали все, кто в этот час не был занят неотложными делами. Среди собравшихся я увидела Эмму и Лойса, сестру Арш, других знакомых сестер и махнула им рукой.

У самой подножки меня ждал слуга герцога. Я узнала того самого солдата, который помогал мне в первый день на границе.

- Позвольте ваш багаж, леди, - пробасил он, забрал саквояж и аккуратно переместил его в специальное отделение, расположенное на заднике кареты, а потом подал мне руку. – Прошу вас.

Ох… Как же не хотелось!.. Ведь я знала, кто находится там рядом с Алексом и Ирсом… Знала и отчаянно трусила.

Святой Вершитель! Не дай мне в себе усомниться! Я не совершила никакого преступления. Конечно, в справедливое правосудие верилось с трудом, но ведь верилось, ибо не верить нельзя. Что человек без веры, надежды, любви? Так… Пшик один, оболочка, даже если у него несметное состояние на счетах банков. Всего лишь оболочка… И только