— Пора, — объявила она с напускной торжественностью. Пустив в ход вырученные с рекламы деньги и имея неделю в запасе, Кэт взялась за новую крышу для мэрии.

Ноа встал, случайно опрокинув ведро, стоявшее у его стола.

— Прости. Новая протечка, — застенчиво сказал он.

Он был чертовски милым в своих джинсах и кожаных ботинках. Над свитером виднелся аккуратный узел галстука, а его очки были перекошены, что свидетельствовало о том, что он потирал глаза. Темные волосы Ноа были растрепаны, и Кэт подавила желание взъерошить их еще больше. Потому что знала, что как только она его коснется, уже не сможет остановиться. Кэт была готова к еще одному раунду, даже после того, как менее двадцати часов назад он был внутри нее, выкрикивая ее имя, пока они кончали вместе на холодной коже заднего сиденья.

— Не понимаю, почему я не могу здесь работать, пока переделывают крышу, — нахмурившись, проворчал Ноа, пока засовывал ноутбук и папки в сумку. Он немного расслабился, но Кэт находила естественное сопротивление Ноа переменам немного очаровательным. Как будто он думал, что у него на самом деле был выбор.

— Ноа, — сказала Кэт, входя в комнату. Чем ближе она подходила к нему, тем отчетливее чувствовалось электричество между ними. Он закрыл сумку и медленно обошел свой стол, стараясь сохранять между ними дистанцию. — Это будет громко и очень, очень грязно.

Он споткнулся о ковер, и Кэт улыбнулась, обнажив зубы. Кэролайн давно ушла, и они были здесь только вдвоем. И если напряжение в комнате было каким-то показателем, то они оба думали о прошлой ночи.

— И все же. Я мог бы просто переехать в офис внизу.

Кэт покачала головой.

— Инженер-архитектор проверяет все здание, чтобы убедиться, что нет проблем посерьезнее, чем крыша, напоминающая швейцарский сыр. Будет проще, если здание опустеет. Ты даже не заметишь, как вернешься в свою затхлую, заплесневелую камеру.

Ноа обошел ее.

— Все не так уж и плохо, — возразил он. Половица у него под ногой протестующе застонала.

— Это место — огненная ловушка, — настаивала Кэт.

— Эй, я же не прихожу и не унижаю твой офис, не так ли?

— Мой офис — это обеденный стол в доме на колесах.

— Ну вот видишь, я же не указываю на его многочисленные недостатки.

— Например, на то, что у него отсутствует ножка, потому что ты слишком сильно трахнул меня на нем? — возмутилась Кэт в ответ. Он покраснел. По-настоящему.

— Господи, Кэт!

— О, расслабься, милашка. — Кэт шлепнула его по заднице, с удовольствием наблюдая, как он отпрыгивает от ее руки.

— Каталина, — произнес он предостерегающим тоном. — Если бы у меня не было встречи через пять минут, у тебя были бы большие неприятности.

Она рассмеялась и подтолкнула его к лестнице.

— Голые неприятности, включающие меня, склонившуюся над твоим столом? — прошептала она ему на ухо, когда они спускались.

Его резкий вдох был достаточной наградой.

— Ты — зло. Чистейшее зло, — пробормотал он себе под нос.

— Тебе это нравится. А теперь дай мне свой ключ и удачной встречи. — Она остановилась, чтобы положить ключ от его кабинета в карман, а затем быстро чмокнула его в щеку. — Пока, Ноа.

— Мы вернемся к этой теме со столом, — пообещал он, спускаясь вниз.

--

Кэт чувствовала себя игривой, сворачивая с шоссе в сторону арендованного дома, который ее родители делили с Гэнноном и Пейдж. Именно такой эффект на нее оказала скрытность. Бедный Ноа. Он понятия не имел, что она бессовестно ему врала. Удивится ли он? Она надеялась, что ее подарок будет воспринят так, как задумано: как благодарность за время, проведенное вместе. Ведь он был для нее особеннее, чем кто-либо за пределами ее собственной семьи.

Понимание того, что конец близок, вызывало в ней смешанные чувства. Всего через несколько дней она соберет свою сумку и уедет от него.

Эта мысль, визуализация реального момента, заставила Кэт нажать на тормоза и съехать с дороги на заснеженную обочину. У нее перехватило дыхание. Что это было, черт возьми? Этот раскаленный добела взрыв… боли? Страха? Сожаления?

Это было временно. Она знала это, предпочла это, предельно ясно дала это понять.

— Что, черт возьми, со мной не так? — пробормотала Кэт. Она опустила козырек вниз и изучила свое отражение. Ее мать всегда могла сказать, когда что-то было не так, и если Кэт не хотела предстать перед инквизицией Анджелы Кинг, ей лучше вернуть щекам румянец.

Она расслабила свое лицо, снимая напряжение с мышц, и натянуто улыбнулась. Кэт улыбалась по команде уже почти пять лет и научилась притворяться искренней.

Она сделала еще один глубокий вдох, чтобы замедлить сердцебиение.

— Я просто слишком много работала. Я возьму несколько недель отпуска в январе, приведу мысли в порядок и…

И что? Переедет через всю страну? Подальше от своей семьи? Дома? Ноа?

— Милый младенец Иисус. Женщина, возьми себя в руки, — сказала Кэт своему отражению. Она захлопнула козырек и выехала обратно на дорогу. — Все хорошо. Я счастлива. Я взволнована. Я в порядке.

--

— В чем дело?

Первые же слова, произнесенные матерью, показали Кэт, что она вовсе не такая искусная актриса, как ей казалось.

— Боже, мама. И тебе привет, — произнесла Кэт, целуя ее в щеку, и снимая темно-зеленый шарф.

— Помешай это и расскажи мне, что случилось, — приказала мать, указывая на стоящую на плите кастрюлю. Внутри томилось тушеное мясо, густое и пикантное.

Кэт схватила ложку и послушно принялась за работу.

— Все в порядке. Можешь ли ты дать мне рецепт этого? Сара была бы рада…

Она также больше не увидит Сару. Конечно, может быть, во время своего ежегодного паломничества к Хаям, но будет ли у Кэт вообще такая возможность в следующем году?

— Кто такая Сара? — спросила ее мать, заправляя салат из зелени своим домашним соусом.

— Дочь Ноа.

— Почему ты звучишь так, словно задыхаешься, произнося его имя?

— Боже, мама. Я не знаю.

— Ты влюблена в него? — Анджела была неумолима.

— Мама!

Ее мать пожала плечами.

— Что? В одну минуту я вижу звезды в твоих глазах. На следующий день ты хандришь так же, как в тринадцать лет, когда у тебя волшебным образом не выросли сиськи.

К счастью, они эффектно появились в шестнадцать, сделав год получения ее водительских прав одним из самых занимательных.

— Он мне нравится. Очень, — призналась Кэт. — Сара тоже. Они хорошие люди.

— Так выходи замуж за этого парня.

— Брак — не является решением буквально всех проблем в мире, — возразила Кэт.

— Это сработало для меня и твоего отца, — самодовольно заметила она. — И ты только взгляни