я могу ей предложить такого, что было бы лучше, чем Лос-Анджелес?

— Если кто-нибудь из вас, придурков, скажет «хрен», я убью вас всех, — вмешался Гэннон. — Я не хочу слышать это о своей сестре.

— Никому не говорить «хрен», — предупредил Генри. — Я не хочу быть убитым до того, как Ноа сделает широкий жест.

— Перестань говорить «широкий жест», — сказал Ноа, беря еще один лимонад с водкой. Они становились все вкуснее и вкуснее. И каждый из них помогал еще немного притупить панику и тошноту.

Раздался звонок в дверь.

— Крылья!

Они толпой направились к двери, до чертиков напугав доставщика.

— Э-э, вот, мистер Йейтс, — пробормотал он, поднимая две сумки с контейнерами на вынос.

Гости Ноа набросились на парня, как стервятники на сбитую на дороге добычу, и отобрали у него еду.

— Спасибо, Эдмунд.

— У вас прощальная вечеринка? — спросил он.

— Позволь мне спросить тебя кое о чем, Эдмунд. Могу я называть тебя Эдмундом?

— Так меня зовет моя мама. — Голос парня дрогнул. Половое созревание никогда не было благосклонно к мальчикам-подросткам.

— Эдмунд, если бы ты был влюблен в красивую женщину, которая уезжает из города менее чем через сорок восемь часов, что бы ты сделал?

— Э-э-э, ну… Наверное, написал бы ей песню?

— Песню?

Эдмунд закивал головой.

— Я играю на аккордеоне. Вам нужно, чтобы я спел кому-нибудь серенаду? У меня приемлемые цены.

— Спасибо, Эдмунд. Я, э-э, дам тебе знать.

Ноа передал купюры и закрыл дверь. Он поправил очки на носу и прислушался к хаосу, доносившемуся из кухни, где уже выкладывали крылышки на тарелки.

Ноа думал, что не был склонен к рискам. Но в его жизни было много упущенных возможностей, о которых он потом сожалел. Был ли он готов добавить Кэт к этому списку?

ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ

Кэт расслабилась, когда женщина с плечами, как у полузащитника, и волшебными успокаивающими пальцами растирала что-то кремовое по ее лицу. Она чувствовала себя так, словно пробежала марафон. Она была истощена, разрываясь между окончательным определением мест завтрашних съемок с Пейдж, установкой и сокрытием ее суперкрутого подарка для Мерри и ее секретным проектом.

Смуглая массажистка по имени Тедди размяла ее спину и плечи. Ее ногти были красивого празднично-сливового цвета, а после процедур по уходу и тонизированию лица она была готова к завтрашнему дню.

— Это. Просто. Лучшее, — восхищенно вздохнула Сара в другом конце комнаты. Она щеголяла новыми карамельными прядями, которые, вероятно, заставят Ноа сойти с ума из-за того, насколько взрослой она с ними выглядела. Они с Эйприл выбрали одинаковый красный лак для ногтей с блестками, идеально подходящий для Рождественского эпизода.

— М-м-м, — мурлыкала мама Кэт, пока Тедди массировала нежное место на ее стопе.

Пейдж, Кейти и Меллоди оживленно обсуждали предстоящую свадьбу Меллоди и Рики.

— Все, — объявила Волшебные Пальчики с сильным австрийским акцентом. — Не двигайтесь.

Женщина накинула теплое полотенце на шею Кэт и вразвалочку вышла за дверь. Кэт ценила эффективность выше дружелюбия. Особенно, когда результат говорил сам за себя. Она пребывала в блаженстве и радовалась возможности просто сидеть и не двигаться.

У нее на коленях зажужжал телефон. Приоткрыв один глаз, она подняла его вверх.

Ноа: Мы немного выпили.

Прикрепленная фотография заставила ее расплыться в улыбке, такой широкой, что в рот попали антиоксиданты. Из-под журнального столика торчала одна ножка Габби в носочке, так же как и бóльшая часть нижней части тела Дрейка. Гэннон крепко спал на диване с открытым ртом, в то время как ухмыляющийся Генри аккуратно украшал его лицо наклейками. Рики то ли танцевал перед телевизором, то ли у него был какой-то припадок.

Кэт быстро сделала селфи и отправила его в ответ.

Кэт: Занята тем, что становлюсь красивой.

Ноа: Пустая трата времени. Ты и так красивая. Самая красивая. Это майонез?

Кэт: Это не майонез. Это что-то очень дорогое и звучащее по-французски.

Ноа: Я упоминал, что немного выпил?

Кэт: Возможно, ты говорил что-то подобное.

Ноа: Я, наверное, попрошу тебя завтра остаться, хоть и знаю, что ответ будет отрицательным. Но я ненавижу сюрпризы, поэтому все равно решил тебя предупредить. К тому же, я немного выпил.

Кэт не знала, что ответить. Он привязался, как она и боялась. И черт возьми, не только он. Ей нравилась сварливая предсказуемость Ноа. Его сексуальные очки ботаника. Его непоколебимая преданность дочери. Его стремление сделать все возможное для благополучия окружающих.

И что, черт возьми, она должна была с этим делать?

--

К тому времени, когда спа-цирк подъехал к входной двери Ноа, все они были подготовлены к завтрашнему дню и отполированы до блеска. Они вывалились из внедорожника и поднялись по ступенькам к входной двери. Теперь уже почти трезвый Ноа с энтузиазмом открыл дверь.

— Дамы!

Кэт потрепала его по щеке, проходя мимо него в прихожую. Гостиная была полна мужчин. Крепко спящих мужчин. Габби сидела на коленях у Гэннона, радостно наблюдая за поющими жуткими куклами по телевизору, пока ее отец храпел.

— Боже, — вздохнула Пейдж. — Похоже, у вас, парни, был насыщенный день. — Она подняла Габби и поцеловала Гэннона в лоб.

Гэннон притянул ее к себе, чтобы она растянулась на нем.

— Эй, сестра прямо здесь, — сказала Кэт, притворяясь, что ее тошнит.

— Это ничто по сравнению с тем, что мне пришлось выслушать сегодня, — зевнул Гэннон. — Давай, жена. Вернемся домой и сделаем друг с другом что-то нехорошее.

— Ббблллл, — защебетала Габби, хлопая в ладоши.

— Что это только что вырвалось изо рта моего милого ребенка? — резко спросила Пейдж.

— Она сказала блин, — пробормотал Дрейк, отрывая голову от подушки.

— Четко и ясно, — согласился Генри, со своего места на полу.

— Это определенно было не «блять», — объявил Рики.

Джаспер пнул Рики в голень.

— Ауч!

Кэт подавила смех и наблюдала, как Ноа пытается не паниковать из-за волос Сары.

Вечеринка закончилась, и все разошлись семьями и парами, увозя остатки еды и детей, пока не остались только они вдвоем.

Ноа обнял Кэт за плечи, когда они махали на прощание Саре, Меллоди и Рики. И к тому времени, как в машине Меллоди зажглись фары, Ноа уже затаскивал Кэт обратно в дом.

Он поцеловал ее, и она ощутила сладость на вкус.

— Тебе не кажется, что нам следует поговорить? — спросила она.

— Поговорим позже. — Он низко наклонился, перекинул ее через плечо и направился к лестнице. Кэт взвизгнула, когда он взбежал вверх. Его плечо врезалось в ее солнечное сплетение при каждом шаге. Он швырнул ее на матрас без церемоний, но