— Да, в день похорон. Я убивалась горем и перекладывала вину за смерть дочери на всех кроме себя. Женевьева после возвращения из Аарханы чувствовала себя всесильной из-за обретения «вдохновения». Не уследила…. Когда начались схватки меня не было рядом, и она провела ритуал передачи сил. Он опасен сам по себе, а в ее положении… шансов не было, сама покровительница не помогла бы ей. По возвращении я застала ее угасающей свечкой. Надеялась, что ритуал сработал и тебе передалась магия… но нет.

Римелия обняла внучку и тихо прошептала ей на ухо: «Прости меня…»

— Когда пришел твой отец… я сказала, что умерли вы обе.

— Почему?? — Ошалелая от этого признания Алисия отошла от бабушки на шаг.

Отец думал, что она мертва…

— Из-за оборотней умерла моя дочь, потом появился он и имел полное право забрать и тебя.

Мотивы и страхи Римелии были как на ладони. Алисия их понимала, но принять не могла.

— Ты простишь меня? — Старушка всматривалась в лицо внучки, в надежде получить долгожданное отпущение взятого на душу греха.

Упрекать ее в совершенной ошибке девушке не хотелось, но жить так же, как она жила до этого было невозможно.

— Я люблю тебя бабушка, и это неизменно, но ты должна понять и меня… Я хочу переехать в столицу.

— Можешь пожить у Орниты, она с радостью примет тебя.

— Не пожить, а на совсем.

Колесо дней закрутилось со страшной силой. Каждую ночь Алисия молила покровительницу, чтобы ее планам было суждено сбыться. Каким бы жестоким не оказался отбор, ей есть за что быть благодарной. Из земель Аарханы она унесла правду о матери и верную подругу, которой у нее до этого не было. На свадьбу Кларисы травница ехала с ожиданием перемен. Неделя, которую они собирались гостить у Орниты, включала в себя лишь три дня празднования, остальное время девушка планировала потратить на поиски места для своей лавки.

— Почему здесь такая дорогая аренда? — От цен столицы у Алисии глаза приобретали размер блюдец. — Комнатка как конура, пустая и без подсобного помещения. Один плюс — отдельный выход на улицу с маленькой витриной. Но цена!! Если поставить прилавок, так и не развернуться будет.

Травница громко негодовала. Они с Тианой уже три дня искали подходящее помещение, но то, что девушка видела, ей абсолютно не нравилось.

— Это столица. Привыкай или возвращайся в деревню. Там дешевле и хозяйство рядом как подспорье.

— Не вернусь. — Упрямо ответила Алисия и, достав из кармана монетку, устремилась к ларьку с мороженным.

— Может тебе палатку? Как эта? С документами, конечно, помучаемся дольше, разрешение и место получить надо будет, зато в разы дешевле. — Рыжая ведьма оценивающе посмотрела на хилую конструкцию и скривилась от собственной идеи.

— Травам особый климат нужен. Тут пойдет дождь и все отсыреет. Нет, нужно теплое помещение, которое не обчистят за пять минут. Придется на ночь весь товар забирать.

— Тогда на другую сумму рассчитывать надо. Если бы я на артефакты не потратилась, то поболее в долг могла дать, но не могла их не купить. Почти год ждала. Редкие и дорогие, не простила бы себе, если заказ другим ушел. Может у Франца попросим?

— Не вздумай даже! Ты что? Все я правильно рассчитала, нам просто поискать подольше надо. На окраине горда еще не были. Я хотела поближе к торговой площади, но теперь думаю, что это не обязательно. Покупатели везде будут.

— В трущобах этих? На охранках разоришься. Тут хоть стража ходит, а там, кроме воришек-карманников, и не бывает никого. Я все же поговорю с желтоглазым. Мне тут недавно матушка его звонила, спрашивала, согласна ли я на бирюзовое платье. Что-то нехорошее там затевают его родственнички, заодно разведаю.

Алисия захихикала, глядя на озадаченное лицо подруги.

— Денег у него не возьму. Побаиваюсь…

— И не надо, может подскажет к кому обратиться с этим вопросом. Кругом одни купи — продай. Скупают подешевке, а продают втридорога.

Свадьбу Кларисы праздновали с размахом. На улице было выставлено восемь дубовых столов, которые ломились от явств, деревья украсили белыми шелковыми отрезами ткани и лентами. Народу приехало много, в глазах рябило от незнакомых лиц.

— Тетушка, это все Вы наготовили? — Алисии не верилось, что небольшая кухня смогла выдержать такое насилие.

Тетушка Орнита рассмеялась.

— Убереги меня покровительница от такого! Столы взяли в харчевне, угощения тоже оттуда.

— Чего же тогда не там?

— Так тут свободнее! В харчевне темно и не празднично, а тут посмотри какая красота. Двор у нас большой, ухоженный, не стыдно показать гостям. Ты видела внучку мою? Вы с ней лет в пять последний раз виделись, наверное.

— Красавица она у вас. — Улыбнулась травница. Она не помнила Кларису, та все время была с родителями в поездках, когда они с бабушкой приезжали в гости.

— Жених тоже хорош! Высокий, умный, на службе говорят, далеко пойдет. Друзей его много приехало на свадьбу, а ты такая неулыбчивая ходишь. Покажи товар лицом! — Девушке подмигнули и указали на группу из трех смеющихся молодых мужчин.

Спорить с тетушкой Алисия не стала. Знакомиться ни с кем она не собиралась, а отсутствие улыбки на лице объяснялось неприятным раскладом. Через два дня они уедут назад, а место для магазинчика девушка так и не присмотрела. С задумчивым видом она рассматривала оплетённое лентами дерево. Зачарованный шелк колыхало ветерком, и был слышен перезвон колокольчиков. Красивая магия.

— Вот ты где, а я тебя везде ищу! — Бабушка шустро подошла со спины и, оценивающе окинув взором внучку, принялась щипать ее за щеки.

— БАБУШКА!! Перестань!

— Красавица моя, будешь теперь румяненькая. Я тебе такого жениха присмотрела! Статный, очень статный парнишка! Маг между прочим.

— Не пойду, сколько можно говорить, что я замуж не собираюсь?

Римелия наигранно удивилась, словно в первый раз об этом слышала.

— Поговори с ним, может и по сердцу придется, никто же силком под венец не тащит.

— Ты меня тащишь! Не мытьем так катаньем. Нету во мне магии бабушка, твоих завидных женихов я не заинтересую.

— Не говори глупостей. Есть в тебе магия, не проснулась просто. То, что силой не обладаешь, так это даже лучше. Кроткая жена — счастье мужа, а дар твой детям перейдет и проявится.

Спорить с бабушкой сложно. Она уже тащила внучку к приглянувшемуся ей жениху, как вдруг Алисия среди украшенных лентами деревьев углядела мелькнувшего Гора. Показалось? Оборотень быстро смешался с толпой гостей, и усиленное вытягивание шеи не помогло его среди них разглядеть.

— Хороший мальчик такой, молодой еще, но к чему тебе старики? Сильный маг, между