Так что мы пробежались от резиденции посла до дворца, и тут подлая ангелица пристроилась в световые потоки, а мне пришлось шагать где-то уверенно напролом, где-то вжимаясь в стену и сливаясь с бархатными обоями… К счастью, во дворце короля Гурдгладэ творился примерно такой же бардак и бордель, как и у нас. Очевидно, это беда всех дворцов и других аналогичных злачных мест.

Найти покои старой королевы оказалось не так уж и трудно, тем более посол подсказал нам примерные ориентиры, добраться до них с трудом, но получилось, а вот проникнуть внутрь смогла лишь Шамси… Четверо стоящих у дверей мужчин в форме и с оружием вряд ли бы прониклись моим желанием пообщаться с матерью их правителя.

Так что пришлось затаиться поблизости и выжидать, наблюдая за коридором и размышляя, пора ли уже спешить на помощь или пока лучше не вмешиваться.

— Нет, милая, даже не уговаривай! — Дверь в покои старой королевы распахнулась, и оттуда вышла женщина лет пятидесяти-шестидесяти, стройная, с красиво уложенной толстой серебряной косой. Совершенно седые волосы удивительно контрастировали с ясным взглядом темно-голубых глаз, уходящие к вискам морщинки-лучики совсем не портили ее смуглое лицо. При виде ее осанки я инстинктивно сама расправила плечи и так же инстинктивно, мимо всякого плана, буквально выпрыгнула ей навстречу из-за фигуры рыцаря, за которой пряталась.

Охранники при виде меня напряглись, но королева остановила их взмахом руки и с выжидательным интересом уставилась на меня.

— Доброе утро, леди. — Я даже поклон попыталась изобразить, не очень уверенно подражая увиденному на балах в Хитхгладэ. — Простите, что мы потревожили вас…

— А! Ты с этой милой девочкой? — Чуть изогнувшаяся идеальная бровь вновь сравнялась по высоте со своей парой, и женщина двинулась в мою сторону. — Это хорошо… Благородным леди опасно прогуливаться в одиночестве, да еще в такой странной одежде. Очень… очень неподобающей для хитхгладэйской лэры!..

Ангелица, пристроившаяся за спиной королевы, в ответ на мой вопросительный взгляд немного растерянно пожала плечами и едва заметно помотала головой. Похоже, на мать короля магия тоже не действует, причем и ангельская тоже. Вот это облом… Что же делать-то?!

— Простите… Надеюсь, мы вас не разбудили? — Я внезапно сопоставила рассвет за окном и полностью одетую бодрую даму напротив.

— О нет, я привыкла рано вставать. — Дама улыбнулась, разбудив во мне что-то похожее на уважительную зависть. Если она сейчас такая красавица, то какая же она была в молодости?! — Но помочь вам ничем не смогу. Я давно уже не влезаю в дела сына… Пусть сам разбирается. Взрослый уже мальчик!..

— Даже взрослые мальчики иногда творят глупости, — произнесла я первую пришедшую в голову банальность, судорожно придумывая что-то более-менее умное. Ну там о правах тюленей, которые хотят нарушить, или о том, что жизнь сводного брата короля под угрозой… И-ить, нет, про сводного брата, наверное, лучше не упоминать, он же бастард вроде как от узаконенной фаворитки… Думай, Ринка, думай! Убиться плеером, как я эти реверансы не люблю!

— Вы же женщина! — внезапно влезла Шамсиэла и на лице соорудила нечто патетически-умоляющее и взывающее к объединению, и голос еще такой таинственно-заговорщицкий. — Ваш взрослый мальчик пытается отнять приданое у бедной девушки, которая и так пошла на огромные жертвы, став женой человека. Вы же знаете, что род Сэджилио — не совсем люди? Она принесла в жертву свое будущее, будущее своих детей… И теперь ее хотят лишить единственного козыря, гарантирующего ей выживание во дворце. А без гарантий за спиной ее легко могут отодвинуть в сторону, заменить любовницей или убить. Уверена, ваш сын просто не задумывается о таких страшных последствиях, а вот его сводный брат…

— Бедная девочка, — со вздохом прошептала королева, и ее пальцы инстинктивно сжались в кулаки, но тут же расслабились. Однако… Ангелица нащупала верный путь! Еще пара пинков в этом направлении…

— За нее здесь совсем некому заступиться, она одна в чужом мире… дворцовых интриг. И такое неудачное замужество ради своих близких. Добрая опытная покровительница сможет уберечь ее от множества ошибок и не дать настроить наивного ребенка против короля. А ведь желающие найдутся!

— Да, вы правы! Мой долг — уберечь чужое невинное дитя от ошибок собственного сына. Якоб иногда забывает, насколько люди могут быть злы и коварны! Оставлять девушку в этом гадюшнике совсем без защиты — это практически подписать ей смертный приговор. А ей и так придется нелегко, бедной, с мужем, который будет постоянно изменять.

Тут в голосе женщины прозвучала такая боль, что сразу стало ясно — сейчас она думает не о судьбе Марсио, а погрузилась в собственные воспоминания. И, может быть благодаря этому чуть ослабив бдительность, королева выдала практически государственную тайну:

— Это так ужасно, когда муж каждую ночь бросает тебя, чтобы уйти к любовнице! Но еще унизительнее, когда он будет бросать тебя, чтобы уйти к любовнику! Как бы бедное дитя не наложило на себя руки от такого позора…

Тут женщина взбодрилась, вновь расправила поникшие было плечи, оглядела нас и кивнула:

— Что ж… Вы совершили достойный и благородный поступок, напомнив мне о моем долге. Я позабочусь о судьбе несчастной девушки…

И целеустремленно пошагала по коридору, явно зная, куда именно ей надо.

— Мурташина сальтатрикс тонса! — тихо выругалась Шамсиэла, вытирая со лба пот. — Давно мне не приходилось так напрягаться!

— А как ты это сделала?! — заинтересовалась я, едва сдерживая восторженное попискивание.

У нас все получилось! Ну, по крайней мере, мы попытались… И я очень надеюсь, что не зря!..

— При виде тебя она чуть ослабила защиту, и я смогла проникнуть в верхний слой ее разума, а дальше неслась по ее эмоциональным потокам и выдавала наобум. А напоследок еще и прессанула, для ускорения. Почти незаметно, — ангелица еще раз потерла лоб тыльной стороной ладони и устало призналась: — Такая ювелирная точность выматывает больше, чем работа в полную силу!

Обратно в замок посла мы добрались практически без приключений, не считая одного столкновения со здешними гвардейцами, когда мне пришлось очень быстро побегать и еще быстрее найти уютное место для укрытия. А потом огородами покинуть чуть взбодрившийся по случаю утра дворец.

Ангелица поджидала у меня ворот, за что я была ей очень благодарна, потому что защита от ангельского влияния в Гурдгладэ имелась лишь у короля и его матери, а вот гвардейцы огребли прессинг по всему полю, мгновенно позабыв, зачем они, такие красивые, за мной выскочили.

— Сваливаем, пока подмога не выбежала! — И Шамси первой показала пример, как надо быстро сваливать от неприятностей…

Ничто так не объединяет, как совместное приключение и последующие эмоциональные воспитательные речи от Нима и Анаэля. Эти двое тоже спелись, исключительно для того, чтобы дуэтом выдать нам свои мысли о нашей рисковой затее и насколько им глубоко плевать на то, что все получилось…