Взаимовыручка, хорошее взаимодействие в бою не раз отводили беду от летчиков эскадрильи И. Каберова. Для молодых летчиков, в том числе и Шилкова, не имевшего большого опыта воздушных боев, поддержка более опытных пилотов, готовых исправить Pix ошибки, была просто неоценима.

25 января Шилков в составе шестерки ЛаГГ-3, которую ведет Каберов, вылетает на охрану войск в район Дубровка — Синявино. В этом бою Шилков и его ведомый Белоус доказали свою высокую дисциплинированность. Каберов приказал им по радио сковать боем охранявших «юнкерсов» истребителей: «Держитесь! Не выходите из боя без моей команды!»

Как позднее вспоминал Каберов: «Мне нужно было во что бы то ни стало связать боем эту восьмерку. И Шилков с Белоусом продержались почти двадцать минут. Они вели бой до тех пор, пока я не приказал выйти из боя».

В своем донесении Шилков писал: «В 11.50 капитан Каберов четверкой атаковал пикированием находящиеся там самолеты противника. Моя задача была прикрывать их от истребителей противника. Я начал ходить змейкой и следить за ними. Со стороны солнца, выше меня заметил шесть ФВ-190. Быстро развернулся правым боевым разворотом на них. Они встали компактно в левый вираж и начали кружиться выше меня на 100–150 м. Я левым виражом пошел набирать высоту. Со стороны Синявино подошли еще два Me-109 старого типа и тоже встали в левый вираж. В результате моя пара оказалась в плотном кольце. Два Me-109 пытались атаковать меня. Я резко развернулся, и они ушли вверх; не приняв боя. В каком бы положении я ни находился, всегда сзади меня самолеты противника. Нас снова пытались атаковать два самолета противника, и я резким боевым разворотом пошел влево. После этого Me-109 резко пошли вниз, а ФВ-190 остались на прежнем месте. На 10-й минуте боя моему ведомому зашли в хвост сперва один, а затем другой ФВ-190.

Я резко развернулся, чтобы отбить их атаку. Первый ФВ-190 отвалил, но второй произвел очередь с дистанции 150–100 м. и повредил самолет Белоуса. Его самолет резко пошел вниз. В это время сверху его атакует Me-109. Заметив атаку противника, я пошел на него и, когда очутился в хвосте, дал очередь. В это время один ФВ-190 атаковал меня сзади, дал одну очередь и повредил радиатор, фюзеляж. Я резкими эволюциями со скольжением пристроился к остальной группе ЛаГГ-3 и пошел вместе с ними на свой аэродром».

В результате неравного боя три ЛаГГ-3 были повреждены: на самолете Шилкова пробит радиатор и бензобак, у самолета Белоуса — разбито хвостовое оперение и правый элерон, Прасолова — разбит стабилизатор, руль глубины, сектор газа. Все поврежденные самолеты произвели посадку на своем аэродроме благополучно.

На аэродроме Каберов объясняет молодым пилотам, что в бою они действовали неправильно:

— Для того, чтобы сбить «юнкере», достаточно одного истребителя. В следующий раз на фашистских бомбардировщиков буду нападать я, а вы охраняйте меня от истребителей противника.

— А если истребителей не будет?

Пришлось Каберову растолковывать, что только точнейшее распределение обязанностей гарантирует в бою успех и безопасность. Это понимание приходило к новичкам вместе с опытом боем. Больше никто из них не отрывался, и все приказания командира выполнялись точно.

26 января в 15.00 шестерка ЛаГГ-Зф под командованием Львова при прикрытии наших войск в районе Синявино — Дубровка вела бой с двумя Me-109 и четырьмя ФВ-190. Бой проходил на вертикальном и горизонтальном маневре. Львов трижды атаковал Me-109 и сбил его. Затем несколько раз атаковал самолеты противника, выбивая их из хвоста товарищей и при преследовании удирающих ФВ-190 и Me-109».

В этом бою Львов вместе с Шилковым подбили по одному ФВ-190, но падение самолетов проследить не смогли. С задания не возвратился Прасолов, самолет которого упал в районе Ириновка. Раненый летчик был найден и отправлен в госпиталь. С задания не возвратился еще один новичок сержант Степанов.

27 января четверку ЛаГГ-3, которую вел И. Каберов, с земли навели на тройку бомбардировщиков Ю-88, шедших под прикрытием пары истребителей Me-109. Два летчика группы, Нагорный и Шестопалов, пошли в атаку на эти самолеты, а Каберов и Шилков остались их прикрывать. С высоты 2500 м. Каберов снизился до 1000 м. и обнаружил, что над Шлиссельбургом неожиданно из облачности вывалилась еще пятерка «юнкерсов», которая сразу начала бомбардировку наших наземных войск.

Дав по радио ведомой паре сигнал о присоединении, Каберов пошел в атаку на пикирующих «юнкерсов». Подойдя к заднему Ю-88, снизу сзади с дистанции 15–20 м. дал очередь. У Ю-88 задымил левый мотор. Нижний стрелок открыл по нему огонь, сорвал с истребителя часть обшивки и пробил масляную и гидравлическую системы. В любой момент мотор могло заклинить. Тем не менее Каберов повторил атаку: зайдя чуть правее, с этой же дистанции произвел очередь по второму мотору. Третьей очередью он поджег уже подбитый левый мотор. Ю-88 начал скользить вправо, загорелся и врезался в лес. В это же время Шилков атаковал второй Ю-88 сверху сзади, поджег ему мотор, и он с дымом пошел вниз.

После атаки Каберов увидел двух Me-109. Вместе с Шилковым он резко развернулся влево. Ведомый четко повторил маневр комэска. Мимо них, выписывая замысловатые фигуры, кувыркался Me-109. Его сбил Шестопалов в момент захода «мессера» в атаку на Каберова. Однако тут обнаруживается, что число истребителей врага нисколько не уменьшилось и даже возросло. Сразу четыре истребителя противника навалились на Шилкова. Один из них пытался зайти ему в хвост. Каберов резко сделал «горку» и «иммельманом» вывернул на врага. Комэск отбил атаку Me-109, а затем с дистанции 50 м. дал очередь. Стрелял в дыму, почти вслепую, но один из «стодевятых» пошел к земле. С черным дымом он упал в районе Синявино.

Итог боя: Каберов и Шилков сбили по одному Ю-88, Нагорный и Шестопалов атакой сзади подбили один Ю-88. Сами были атакованы четырьмя Me-109. Одновременной атакой наши летчики в паре сбили Ме-109. Шестопалов атаковал на развороте второй Ме-109 и сбил его. Сержант Ф. Белоус не вернулся с боевого задания.

За первые 20 дней боев Александр Шилков лично сбил один Ю-88, два Me-109, и один Ме-110 совместно с Каберовым и Прасоловым.

После небольшого перерыва, вызванного нелетной погодой, бои возобновляются.

15 февраля восемь ЛаГТ-3 (Каберов, Шестопалов, Шилков и Потемкин; Агеев, Рябушкин, Минаев и Андрющенко) вылетали на прикрытие войск в район Красного Бора. В 16.45 при подходе к району барража на высоте 3500 м. получили приказание по радио: «Держите высоту 4500 м». В это время на высоте 3500 м. появились два Me-109 и два ФВ-190.

Из донесения гв. ст. сержанта Шилкова: «В 16.45–16.50 один Me-109 зашел в хвост Андрющенко. Заметив его атаку и видя, что никто эту атаку не отбивает, я решил оторваться от своей группы и атаковать противника. Но я опоздал, и Me-109 дал длинную очередь по самолету Андрющенко. Он сильно задымил, падения его я не проследил. Зайдя в хвост Me-109, я дал по нему две очереди. Me-109 с дымом пошел в сторону Слуцка. После этого развернулся влево и пошел к своей группе, но был атакован ФВ-190 сверху справа на встречном. Заметив атаку противника, я боевым разворотом резко развернулся влево, так как ФВ-190 пошел правым виражом. Я зашел ему в хвост и с дистанции 70—150 м. дал три очереди. ФВ-190 с резким снижением и дымом пошел на свою территорию. Преследовать его я не стал и падения не наблюдал.