решение в кратчайший срок ликвидировать все очаги сопротивления ДАГ, командование правительственных войск начало наступление в первую очередь на Вици. Это объяснялось тем, что оно придавало важное значение овладению данным районом, расположенным на крайнем северо-западе Греции, между озерами Большая и Малая Преспа, непосредственно у границ с Югославией и Албанией. Он невелик и представляет собой почти правильный четырехугольник длиной около 30 км.

Афинский генштаб и его американские советники хотели захватить прежде всего Вици для того, чтобы полностью закрыть греко-албанскую и большую часть грекоюгославской границы, через которые якобы партизаны получали помощь извне.

Для захвата Вици и уничтожения оборонявшихся там партизан были выделены силы 2-го армейского корпуса под командованием генерал-лейтенанта Китрилакиса, поддерживаемые танками, артиллерией и авиацией. В их составе были 46-я, 61-я и 73-я бригады 15-й дивизии, 53-я, 22-я и 3-я горные бригады 2-й дивизии.

Из приведенных данных видно, что количество дивизий противостоящих сторон было равным. Но следует иметь в виду, что их численный состав был далеко не одинаковым. Каждая дивизия правительственных войск в то время насчитывала не менее 10 тыс. солдат и офицеров, между тем как в обеих дивизиях ДАГ вместе с личным составом артиллерийских частей было, как уже отмечено выше, всего лишь 5 тыс, человек. Общее соотношение сил, включая поддерживающие, составляло, таким образом, не менее чем 5: 1 в пользу правительственных войск.

Нечего и говорить, насколько велико было превосходство последних в артиллерии. Что же касается авиации и танков, то против них дивизии ДАГ могли выставить лишь станковые пулеметы и легкие противотанковые ружья с минимальным количеством боеприпасов.

Боевые действия в Вици начались 26 августа на северном участке фронта, у горного массива Бела Вода. Попытки правительственных войск прорвать здесь партизанскую оборону не принесли им успеха. Тогда, не прекращая нажима на этом направлении, вражеское командование одновременно предприняло наступление и на южном участке фронта, у горного массива Мали-Мади-Буци, начавшееся 30 августа. Но ни здесь, ни на северном участке не удалось сломить сопротивление патриотов.

И все же угроза прорыва, в особенности в направлении Мали-Мади-Буци, где противник наносил главный удар, нарастала. 5 сентября правительственные войска захватили здесь ряд важных высот. Попытки отбить их поспешными контратаками малых сил оказались безрезультатными. В этих условиях главнокомандование ДАГ решило восстановить положение контрнаступлением, в котором должны были участвовать основные силы четырех бригад, оборонявшихся в районе Вици.

Этот смелый план был в известной мере рискованным, так как, казалось, ставил под угрозу северный участок фронта обороны. Но командование ДАГ учитывало, что там противник ограничился нанесением вспомогательного удара, после чего сосредоточил основное внимание на захвате Мали-Мади-Буци. Кроме того, сосредоточение сил для контрнаступления было осуществлено настолько скрытно, что осталось незамеченным врагом. Все это и позволило действовать решительно и смело.

В ночь на 11 сентября 4 малочисленные бригады ДАГ перешли в контрнаступление. Им противостояли основные силы обеих дивизий правительственных войск — 3-я, 73-я, 22-я и 45-я бригады. Завязались ожесточенные бои, продолжавшиеся более трех суток. Внезапность удара и смелые, самоотверженные действия партизан привели в конечном счете к самому крупному в истории гражданской войны в Греции поражению правительственных войск.

Начало ему положил разгром 22-й бригады противника на высоте Рабатина. «Поражение в Рабатине, — писал по этому поводу генерал Зафиропулос, — было беспрецедентным и свершилось, подобно фейерверку, мгновенно». Отмечая паническое бегство солдат 22-й бригады после удара партизан, он попытался объяснить это нераспорядительностью ее командования. По его словам, оно было «повинно в разложении своих частей и в том, что г. Кастория (он находился вне зоны военных действий. — Г. К.) наводнили бежавшие с поля боя и охваченные паникой солдаты».

Еще определеннее высказался генерал-лейтенант Цакалотос. «Командир бригады, — писал он, — обвиняется в том, что он удрал и спрятался далеко от поля боя. Бегущие с фронта наводняют г. Кастория». Но дело было не только в «разложении» одной бригады. Тот же Цакалотос признавал, что разгрому подверглись и остальные силы правительственных войск в районе Мали-Мади-Буци. Он писал, что под ударами партизан «целые бригады рассеивались» и что, пытаясь остановить своих бегущих в панике солдат, «командующий корпусом Китрилакис скакал во весь дух к передовой линии…»

В те дни паника охватила не только солдат, но и афинское правительство. По словам Цакалотоса, «министр Рендис, который вместе с престарелым премьером Софулисом примчался на фронт, спрашивал: „Неужели… катастрофа?“».

Разгром противника в Мали-Мади-Буци, приведший к отставке генерала Китрилакиса, до этого считавшегося одним из самых способных военных деятелей тогдашней Греции, стоит несколько особняком в истории боевых действий ДАГ. Здесь наряду с героизмом и отвагой партизан наиболее ярко проявилось искусство командования Демократической армии, строгий расчет и умелая организация удара, обеспечившие его внезапность. В результате впервые за время гражданской войны — и в этом особое значение данного события — крупные силы правительственных войск были наголову разгромлены и обращены в поспешное бегство значительно меньшими силами ДАГ.

При этом для последних открылась возможность наступления в направлении г. Козани, путь к которому был открыт. Но они не располагали необходимым количеством войск. Главное же — приказ требовал от них продолжать оборону района Вици.

Кстати, успех в Мали-Мади-Буци являлся также ярким свидетельством того, что наиболее эффективными для ДАГ в то время были не оборонительные, а наступательные действия быстротечного характера, тщательно подготовляемые и проводимые в должный момент в наиболее подходящем месте. Если одно подобное поражение оказалось столь чувствительным для правительственных войск, то легко представить, какой катастрофой окончилась бы для них целая серия таких хорошо подготовленных ударов.

В тот же период они потерпели еще одно серьезное поражение. Речь идет о провале проводившейся тогда наступательной операции против сил ДАГ в районе горного массива Мургана в Эпире, которой руководил как раз генерал Ф. Цакалотос, недавно так усиленно критиковавший Китрилакиса. В Мургане под командованием полковника Костаса Колияниса оборонялись четыре легких батальона 8-й партизанской дивизии. Против них противник бросил 28 августа две дивизии — 8-ю и 10-ю, а также 4-й батальон «национальной гвардии», эскадрон конницы, 60 артиллерийских орудий, танки и авиацию.

Несмотря на такое огромное превосходство сил врага, партизаны Эпира стойко сдерживали его в течение 19 дней. И лишь к середине сентября, когда у героических защитников Мурганы пришли к концу запасы боеприпасов и продовольствия, было принято решение оставить данный район. Но для этого нужно было прорвать вражеское кольцо. И тут вновь дело решил хорошо продуманный и смело осуществленный план.

В ночь на 16 сентября колонна партизан, взяв с собой всех своих раненых (их было 60) и погрузив все вооружение на имевшихся у нее 300 мулов, покинула Мургану.