Начал разговор Гарт:

– Вы интересуетесь лайри Риккэр?

– Да. – Шерх и не подумал отрицать очевидное.

– Я хотел бы знать, с какой целью.

– А вам не кажется, что это не ваше дело? – обманчиво мягко поинтересовался Шерх.

– Не кажется, – поджал губы Гарт. – Потому что я тоже заинтересован в судьбе лайри.

– Ах, вот как… То есть вы не считаете, что это лишь ее дело и ее выбор?

– Нет.

Шерх вскинул брови:

– Простите, а почему? Лайри выглядит вполне здравомыслящей особой, способной самостоятельно принимать любые решения.

– Но не те, в которых речь идет о делах сердечных. Тут женщины абсолютно непредсказуемы и наивны. – Гарт развел руками. – Не хотелось бы, чтобы невинной девушке морочили голову.

– Вы знаете – мне тоже, – оскалился Шерх, уже не скрывая клыков. – Высокородные часто используют девушек словно игрушки, а кому потом придется склеивать разбитое сердечко?

– За всех высокородных отвечать не могу, – отбрил Гарт, – но что касается Яны – она станет прекрасной лайри.

– Она уже лайри.

– В Лесу. Не здесь.

– Здесь тоже. Знания – то, без чего не обойтись даже в королевском дворце, – отрезал Шерх.

Гарт пожал плечами:

– И тем не менее…

– Если вас, лойрио, – Шерх ехидно выделил голосом последнее слово, – так волнуют мои намерения, я вас успокою. Они самые что ни на есть серьезные. Такие девушки, как Яна, встречаются крайне редко.

– И они достойны всего самого лучшего. Спокойствия, уюта, своего дома, хорошего мужа…

– Мужа, который будет любить, ценить и уважать. Который разделит с ней жизнь и сможет разделить ее интересы, – «понятливо» подхватил Шерх.

Гарт поморщился.

Соперник явно не собирался отступать. А лойрио не был идиотом и не стал предлагать ему выгодный фрахт в любую точку Амальдеи. Вместо этого…

– Раз вы так хорошо относитесь к Яне, поговорим о крохотном недоразумении? О черном облачке на горизонте? От которого на девушек находит настоящее затмение?

– Трайши Нокрист Ландар, – спокойно заметил Шерх.

– Именно.

На губах темного появилась улыбка, совершенно не идущая его лицу. Коварная и даже жестокая.

– С удовольствием поговорю с трайши. То есть – о трайши.

Гарт сделал вид, что не заметил оговорки, но понял ее как должно.

Что может быть лучше, чем стравить между собой соперников, а самому, под шумок, добиться сердца красавицы?

* * *

Дом, в котором проживала служанка Койна, был пуст, словно ореховая скорлупа, выпавшая из беличьих лапок. Это Рошер и Койн поняли почти сразу. Женщина ушла и возвращаться не собиралась.

Вещи собраны явно в спешке, но все самое ценное исчезло. Тайники в стене и в полу пусты, но признаков насилия нет. Ничего разбитого, разорванного… Такой аккуратный беспорядок оставляет стремительно собирающаяся женщина. Вот если бы ее похитили и вещи в дорожный сундук складывал мужчина, выглядело бы совершенно иначе.

Рошер сунул в карман несколько носовых платков. Подумал – прибавил к ним дешевенькие бусы из агата, явно забытые хозяйкой.

– У тебя некому поручить эти поиски?

– Поручить-то есть кому, – Осьминог скривился, – но ведь эта тварь начнет языком молоть…

– Ах, вот оно что…

Понять Койна было просто. Он, один из ночных королей, считай, столп преступного мира города, – обокраден служанкой! Да после такого над ним даже осьминоги на рынке смеяться будут! С другой стороны, если он сейчас найдет мерзавку и отвернет ей голову, никто ничего не узнает. Честь спасена!

– И где ее теперь искать?

– Узнаем. – Рошер пожал плечами.

Кто может знать о человеке все и немножечко сверху? Ответ прост. Соседи. Иногда и человек-то о себе таких вещей не знает. А вот они в курсе. Степень осведомленности обычно зависит от количества ничем не занятых тетушек и бабушек, проживающих рядом с объектом. Такую Рошер и искал.

И нашел достаточно быстро.

Полная женщина лет пятидесяти уютно устроилась за столиком в маленьком палисадничке через два дома. Рядом лежала книга, стояли чашка отвара и коробка конфет. Рошер подумал и почтительно поклонился:

– Доброго дня, лара.

Женщина подняла на него взгляд, и Рошер понял, что не ошибся. У тетушки было лицо закоренелой сплетницы. Такое наивно-доброжелательное…

Коротко подстриженные волосы выкрашены, чтобы скрыть седину, добрая улыбка скользит по подкрашенным губам, красивое платье драпирует подвядшее тело… Вот ноги подкачали – их толщину и кривизну невозможно скрыть никаким платьем. Создавалось впечатление, что женщину слепили воедино из двух частей – и нижнюю надули в два раза.

– Да разве ж я лара?

– А разве нет? Я сразу понял… У вас такой благородный вид…

Рошер хлопал глазами, приобретя вид законченного простачка. Койн едва удержался, чтобы не сплюнуть. Но тактика дала плоды.

Женщина разулыбалась, представилась кайтой Тарсен, попросила называть ее просто «тетушка Тамми» и с радостью поделилась информацией.

Разумеется, в ответ на такую же информацию от Рошера. Зачем разыскивают Мартиль?

О, тут Рошер развернулся по полной! Кайта Мартиль в его изложении предстала воровкой, которая сначала устраивалась служанкой в богатые дома, а потом их грабила. Дело-то житейское!

Кайта поохала, поахала и рассказала, что знала. А знала она много.

Мартиль жила здесь давно, уже лет пять. Переехала после несчастного случая с сыном. Конечно, она никому ничего не сказала, но разве что-то скроешь от добрых соседей?

Был, был у нее сын.

Встречался с девушкой, а потом бросил ее, в другую влюбился. Так эта, первая, подкинула ему смолку, а потом шепнула страже. Мальчишку схватили и определили на каторгу. А там…

Несчастное стечение обстоятельств?

Заточку в бок сложно назвать счастливым обстоятельством.

Парня похоронили, а мать переехала сюда. Разумеется, Мартиль никому ничего не рассказывала, но мир не без добрых людей. Разузнали, рассказали…

Хотя, по авторитетному мнению тетушки Тамми, там не так все просто. И Мартиль-то была крайне подозрительна. И сынок у нее…

– Мне точно сказал один доверенный человек – торговал этот сопляк смолкой, еще как торговал, – возбужденно шептала тетушка Тамми. – Просто внимания на него не обращали. Ну так все ж до поры до времени… Нашлась и на него управа…

– А как ту девушку звали? Которая его страже сдала? Не помните?