Некоторое время просто понаблюдал за их работой и посетителями. Торговля шла бойко — было очевидно, что покупатели, в основном, — постоянные клиенты.

— Ох, замечательно у вас тут, — как старому знакомому говорила одному из продавцов бойкая тётка средних лет, — хорошо, что господа наши теперь только к вам посылают — и чисто кругом, и погреться можно, и люди-то какие приятные, и на товар никто никогда не пожаловался.

— Это точно. — поддержал беседу другой посетитель — молодой крепкий парень, — Любо-дорого…

Оставшись довольным увиденным, я попросил пригласить управляющего.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Невысокий худощавый мужчина с прямым пробором гладких тёмных волос и внимательным взглядом сперва немного насторожился — всё-таки я для них был лицом ещё не знакомым. Но, когда я представился, — серьёзно кивнул и пригласил пройти в отдельную небольшую комнатку — видимо его рабочая каморка.

— Чего изволит ваша светлость? — без тени заискивания или подобострастия спокойно-вежливо спросил он.

— Надо же, у Марка все управленцы — как на подбор. - мужчина производил очень приятное впечатление, — А давайте, любезный, по чашечке чая. Углубляться в документацию я не планирую — в этом вопросе безоговорочно доверяю докладам инспекторов, проверяемым моим почтенным компаньоном. Расскажите лучше, какие у вас будут пожелания. Всё-таки изнутри вам очевиднее возникающие потребности.

Управляющий коротко кивнул, распорядился о моей просьбе и подробно изложил, что, по его разумению ещё можно было улучшить в и так явно процветающем заведении.

* * *

Делать мне здесь было в общем-то больше нечего.

Вернувшись во дворец, в холле лицом к лицу столкнулся с заспанным, отёкшим после вчерашней гулянки Жаном.

— Ну ты, братец, даёшь! — беззлобно ухмыльнулся он мне, — Устроил вчера представление. А меня-то как лихо подставил — весь вечер эта капризная рыбина мне испоганила.

— Скажи спасибо матушке. Я просто не захотел участвовать в этом фарсе. А ты мог бы и предупредить. Так что, заслуженно пострадал. — в тон ему улыбнулся я.

— У меня до сих пор ломота в зубах появляется при воспоминании о твоей любезной «невесте». Кстати, маман всё ещё не отчаивается решить твою судьбу. Видишь? Предупреждаю.

— Да спасибо уж. Это и так очевидно. После первого поражения она ещё никогда не сдавалась.

Нежно попрощавшись с изображавшей глубочайшую озабоченность герцогиней, с отцом и откровенно веселящимся над всей этой ситуацией братом, я максимально быстро собрался в путь и ретировался из дворца.

— Так, где они там собирались остановиться?..

Неожиданно даже для себя, я ехал… в Париж.

Глава 62

По прибытии в столицу, сняли с Марком комнаты в той самой «Серебряной башне». Это я его ещё дома уговорила, чтобы здесь остановиться. Очень уж мне место понравилось. Да и удобнее жить ближе к окраине, учитывая характер предстоящих забот.

Мой компаньон, не теряя времени даром, практически сразу взялся за дело — отправился по своим старым связям решать вопросы поставок сырья для будущего предприятия, узнавать о вариантах покупки или хотя бы аренды (на первое время) помещений, ну и всё в том же духе.

Мне же пока оставалось только ждать команды к действию. Впрочем, расслаблялась я тоже не долго. Очень быстро всё закрутилось и завертелось. С раннего утра мы, переодевшись попроще, ехали осматривать возможные варианты, или мчались к местным мастерам согласовывать изготовление необходимого оборудования, или встречались с возможными кандидатами на различные должности в будущий цех.

Сегодня Марк дал мне небольшое послабление и после совместного обеда укатил на очередную встречу один, оставив за чашкой чая наслаждаться видом на Нотр-Дам.

— В этом году весна пришла удивительно рано, не правда ли? — неожиданно раздалось за моим плечом.

Я обернулась, чтобы рассмотреть обладателя этого мягкого глубокого голоса. Им оказался приятный мужчина, на вид лет тридцати — тридцатипяти.

— Вы позволите присесть? — вежливо спросил незнакомец.

Я жестом дала разрешение, продолжая рассматривать нежданного собеседника. Пепельно-русый блондин с серьёзными карими глазами и располагающей спокойной улыбкой неприятных подозрений не вызывал. По крайней мере на первый взгляд.

— Вот дожилась, — подумалось мне, — любое незнакомое лицо уже в первую очередь рассматриваю исключительно с точки зрения подозрительности.

Немного удивляла его одежда. На фоне Парижских модников, стремящихся во что бы то ни стало поразить воображение и перещеголять друг друга красочностью туалетов, мужчина выглядел не просто не очень-то нарядно, а даже, я бы сказала, скучновато.

Никаких тебе, понимаешь, белых шелковых чулок с кружевными подвязками, никакого пышного жабо и прочей мишуры. В своём строгом тёмно-коричневом длинном, почти до колен, распашном кафтане-жюстокоре мужчина был похож на… Сложно сказать, на кого именно, но выглядел он на порядок приятнее, чем записные придворные модники.

Хотя, ткань очень даже дорогая. Возможно, он военный?

Жюстокор плотно облегал замечательную фигуру, имел чуть заниженную талию, множество пуговиц и широкие цветные отвороты рукавов, из-под которых виднелись тонкие кружевные манжеты рубашки — единственное, что хоть немного оживляло его внешний вид.

— Позвольте представиться, Николя де Вилль. — сообщил он. — Прошу прощения, боюсь показаться навязчивым, но я не первый день вижу вас в этом заведении и вот решился познакомиться с очаровательной гостьей нашего города. Вы простите мне эту вольность?

На удивление, беседа потекла легко и непринужденно. Он не был скучен, но не позволял себе фривольностей.

Как оказалось, мой новый знакомый и в самом деле оказался военным. К тому же герцогом. Более того, он возглавлял одну из четырёх рот гвардейцев личной охраны короля. А теперь сидел передо мной и, кажется, пытался поухаживать.

Я от неожиданности даже не знала, как к этому отнестись. Нет, с одной стороны, конечно, мужское внимание — безусловно, приятно. Однако, я испытывала неловкость. Ведь придётся как-то дать понять собеседнику, что уже имею некоторую сердечную привязанность. Обижать внезапно свалившегося на мою голову ухажёра тоже не хотелось, да и оснований не было.

И что теперь? Не заявлять же в самом деле было в лоб, мол так и так, оставьте свои старания, барышня занята. Короче, не вовремя вообще все эти «шуры-муры — пассатижи». Отделавшись парой ничего не значивших фраз, я сослалась на занятость и поспешила сбежать в апартаменты.

Вечером рассказала о приключении Марку.

— Ну, тебя даже на минуту оставить нельзя. — похмыкав в кулак, улыбнулся он.

— Марк, не виновата я, честное слово. Первый раз этого Николя вижу, вешаться на шею склонности не имею, что теперь с ним теперь делать — тоже не знаю.

— А как возможного кандидата на роль ухажёра ты его не рассматриваешь? — полуутвердительно спросил компаньон.

— Вы что, издеваетесь? — округлила глаза я.

— Ладно, будем надеяться, что твой рыцарь не обладает слишком уж великой