Целью Восточно-Прусской операции был разгром мощной вражеской группировки в Восточной Пруссии для обеспечения в дальнейшем наступления на Берлин сил 1-го Белорусского фронта.[391]С другой стороны в Пруссии гитлеровцы рассчитывали остановить советские войска, чтобы не дать им проникнуть в Померанию. Это давало возможность войскам 2-го Белорусского фронта выйти к столице Германии и вместе с 1-м Белорусским фронтом охватить ее с разных сторон.[392] Поэтому немецкое командование, сосредоточило в Пруссии группировку намного сильнее, что была даже в районе Одера и на территории Польши. Восточно-прусский район был окружен семью оборонительными рубежами и шестью укрепленными районами.[393] Наиболее сильной была оборона в районе Мазурских озер и, собственно, у города-крепости Кенигсберга. Этот район обороняла группа армий «Центр», получившая название группы армий «Север», разгромленной осенью 1944 года в Прибалтике.

Восточно-Прусская стратегическая операция началась с Инстербургско-Кенигсбергской наступательной операции, проведенной 3-м Белорусским фронтом. Ходу операции, помимо мощных оборонительных сооружений, препятствовали крайне неблагоприятные погодные условия. Однако уже 15 января главная полоса вражеской обороны была прорвана, а 18 января – оборона врага была прорвана на кенигсбергском направлении.[394] Это было результатом успешных наступательных действий 5-й армии генерал-полковника Н. И. Крылова и 39-й армии генерал-лейтенанта И. И. Людникова. Их войска буквально прогрызали ряды вражеских траншей, двигаясь в направлении главного удара.[395] Им содействовало танковое соединение генерала С. В. Бурдейного, которое за пять дней наступления вместе с армиями И. И. Людникова и Н. И. Крылова прошло с боями более двадцати километров. Это помогло им за короткое время выйти к реке Инстер и 22 января 1945 года овладеть Инстербургом. Особая роль в овладении этим прусским городом принадлежит 36-му гвардейскому корпусу гвардии генерал-лейтенанта П. К. Кошевого. 36-й гвардейский стрелковый корпус входил в состав 11-й гвардейской армии гвардии генерал-полковника К. Н. Галицкого. Его 16-я и 18-я гвардейские дивизии подошли к городу на дистанцию шести километров, начали преодолевать оборону у рек Инстер и Прегель. В это время в тыл инстебургской группировки вышли 8-й гвардейский и 1-й Краснознаменный танковые корпуса. Главный удар войска корпуса генерала П. К. Кошевого наносили вдоль шоссе Тильзит-Инстербург.[396] Наступление началось в 22 часа 21 января. На помощь остановившемуся наступлению 16-й и 18-й дивизий была отправлена 84-я стрелковая дивизия, которая не позволила противнику уйти из города за реку Прегель.[397] Окружив противника в городе и завязав уличные бои, войска генерал-лейтенанта Кошевого, заставили противника отойти на его окраины, где к утру, они были уничтожены. За два дня до этого, 20 января 1945 года советские войска овладели Тильзитом (сейчас город Советск Калининградской области).

Помимо взятия таких важных опорных пунктов противника как Тильзита и Инстербурга (ныне город Черняховск), были форсированы реки Дайме и Алле. 22 января 8-й корпус и 1-й Краснознаменный танковый корпус наступали в направлении Таплаккен-Велау-Тапиау. В итоге овладеть последним пунктом этой цепи – Тапиау было поручено 5-й гвардейской дивизии.[398] Он находился на стыке рек Дайме и Прегель и потому имел важное оперативное значение. 26-я дивизия форсировала реки Ауэр и Йене, и овладела пунктами Вилькендорф и Таплаккен. Противник отходил к Хейльсбергскому укрепрайону. Теперь, чтобы развить успех на данном направлении, надо было овладеть Велау. Эта задача была возложена на 26-ю дивизию. 5-я дивизия тем временем продолжала выполнять свою задачу. Вскоре 26-я дивизия завязала бой на окраинах Велау. Этим воспользовался 79-й стрелковый полк полковника С. Е. Шелкового, который форсировал реку Прегель и вступил в северные районы города. Особую роль сыграли штурмовые группы бойцов, возглавляемые сержантом Мельниковым, рядовыми Буровым и Мамонтовым.[399] К вечеру Велау был занят советскими войсками. 23 января 1945 года 11-я и 84-я дивизии овладели городом Заалау.

После столь успешного наступления теперь уже всем соединениям 11-й гвардейской армии генерал-полковника Галицкого предстояло форсировать реки Алле и Дайме для прорыва Хейльсбергского укрепленного района. 39-я армия генерал-лейтенанта Людникова должна была форсировать реку Дайме и овладеть оборонительным рубежом Перквикен-Штампелькен-Подоллен, 1-й Краснознаменный танковый корпус должен был наступать на Тапиау. Ведущая роль в наступлении отводилась 8-му гвардейскому корпусу гвардии генерал-лейтенанта М. Н. Завадовского, наступавшему южнее реки Прегель. В ночь на 23 января дивизии его корпуса приступили к форсированию рек, 5-я дивизия – Дайме в районе Тапиау, 26-я – Алле у Велау. В виду того, что лед на реках был слаб, нашим саперам пришлось использовать деревянные щиты и маты для усиления ледовой поверхности.

Сразу после форсирования реки, 8-й стрелковый корпус начал овладевать Хейльсбергским укрепрайоном. В ходе боев за Тапиау особенно отличился 17-й полк 5-й дивизии. Его командир, подполковник А. И. Банкузов, сумел заставить немцев отступить от реки и обеспечить быструю переправу своего полка через реку и начать наступление на город. Однако овладеть им не удалось ни его полку, ни 21-му полку подполковника Н. П. Пригладышева. Причиной тому-обилие дотов на окраине города, которые были недоступны для нашей полевой артиллерии, оставшейся на северном берегу реки. Командир 548-й стрелковой дивизии генерал Г. В. Петерс усилил наступление 17-го стрелкового полка 12-м стрелковым полком полковника Титова, который овладел траншеями у пригорода Тапиау Маготтена.[400] Тем временем войска 16-й гвардейского корпуса гвардии генерал-майора С. С. Гурьева форсировали Прегель и придвинулись к железной дороге в районе Метшуллена. В продолжение наступления 31-я гвардейская дивизия гвардии генерал-майора И. Д. Бурмакова силами 97-го гвардейского стрелкового полка гвардии полковника Н.К.Булахова форсировали реку Куфлис и подошла к пункту Клайн Нур. Вскоре были заняты города Клайн Нур и Рихау.[401] Соединения 36-го гвардейского корпуса, сломив вражеское сопротивление у Норкиттена, вышли к реке Ауксинне. Затем им удалось овладеть городами Айхенштайнем и Фроннертсвальде. В итоге за четыре дня наступления 11-я гвардейская армия прошла несколько десятков километров по прусской земле.[402] Вскоре советскими войсками были одержаны победы у Прейсиш-Эйлау и Фридланда, где в 1807 году российские войска потерпели поражение от наполеоновской армии. Теперь это было своего рода восстановлением исторической справедливости. Итогом таких успехов стала возможность дальнейшего развития наступления на Кенигсберг, которая собственно положила начало Кенигсбергской наступательной операции.