Но и эти меры не помогли гитлеровцам. 23 января была взята крепость Быдгощ – крупный опорный пункт врага. Через два дня была взята Познань. В сложившейся обстановке гитлеровское командование решило нанести удар по соединениям 1-го Белорусского фронта в направлении от Кюстрина – пункта на который они и развивали наступление. Для осуществления захвата плацдармов на Одере маршал Жуков решил отказаться от активных наступательных действий. С выходом на Одерские позиции операция была завершена. В это время войскам 1-го Украинского фронта удалось выйти на территорию Германии. Видя свое приближающееся поражение и продвижение наших войск все ближе и ближе к Берлину, немцы решили остановить силы Красной Армии на Одере. Чтобы этого не произошло наши войска стали спешно форсировать Одер и не давать врагу строить на противоположном берегу оборону. Все соединения нашей армии, включая авиацию, принялись за уничтожение вражеских переправ. Для ликвидации бреши на левом фланге 1-го Украинского фронта, которая появилась вследствие неравномерного продвижения войск, командующий фронтом маршал Конев повернул крупное танковое соединение, шедшее на Берлин и приказал ему нанести удар по тылам противника на восточном берегу реки. Это привело к тому, что они первыми 22 января подошли к форсируемой реке. За четыре дня до этого был взят Краков. Немцы были вынуждены его оставить, чтобы не допустить потери своей 17-й армии.[421] 29 января был освобожден Силезский район.

Перед началом Висло-Одерской наступательной 12 января 1945 года, в войсках всех задействованных в операции фронтов активно проводилась политико-воспитательная работа. Проходили партийные и комсомольские собрания, на которых бойцы клялись отомстить за убитых боевых товарищей, своих близких, пострадавших от немцев в годы войны. Военный совет 1-го Белорусского фронта обратился к своим войскам со следующими словами:»Боевые друзья, настал великий час! Пришло время нанести врагу последний сокрушительный удар. Мы сильнее врага, так как бьемся за правое дело, против рабства и угнетения. Наша цель ясна. Дни гитлеровской Германии сочтены. Ключи Победы в наших руках».[422] Этими словами подчеркивалось, что враг слабее нас не только из-за худшей организации военных действий, неумения доставить боеприпасы своим войскам, но и потому, что он преследует античеловеческие цели. Действительно нацистская геноцидная политика гитлеровской Германии привел ее к потере почти всех союзников. Ей отказывались помогать Болгария, Венгрия, Румыния. На Балканах своими карательными действиями против местного населения немцы поставили против себя всех, даже самых ярых противников коммунизма. Последними словами обращения Военного Совета 1-го Белорусского фронта к солдатам были: «В последний и решительный бой, славные богатыри! Ратными подвигами возвеличим славу наших боевых знамен, славу Красной Армии! Смерть немецким захватчикам! Да здравствует победа!»[423] В ходе Висло-Одерской наступательной операции планировалось выйти на прямую дорогу к Берлину. Последний бой произойдет позже, в апреле 1945 года. Но для воодушевления личного состава такие слова были вполне уместны, враг был еще очень силен, но лозунг «Да здравствует победа!» был далеко не лишним. Нужно было, чтобы все бойцы по-настоящему поверили, что конец войны уже близок, до победы недалеко и она будет за нами.

В ходе взятия польского города Ченстохова было сломлено упорное сопротивление врага, форсирована река Варта. Первым в город ворвались бойцы майора С. В. Хохрякова. Он проявил высокое воинское мастерство при руководстве своим подразделением и за проявленную храбрость был удостоен звания Героя Советского Союза. Взятие Кракова оказалось, более сложной задачей. Перед нашими бойцами стояла задача не только освободить город, но и уберечь его от разрушений. «Только наша стремительность могла спасти Краков от разрушений» – писал позже маршал И. С. Конев.[424]Командующим фронтом было решено не использовать при штурме города артиллерию. В обход города был направлен 4-й гвардейский танковый корпус, соединения 60-й армии вышли к южным и юго-восточным окраинам города, а войска 59-й армии штурмовали его с севера. Благодаря стремительным и согласованным действиям наших войск Краков был освобожден 19 января 1945 года. К вечеру этого дня войска 59-й армии генерал-лейтенанта Коровникова, громя арьергарды противника, прошли город насквозь, а танкисты 4-го гвардейского танкового корпуса с северо-запада и пехотинцы 60-й армии генерал-полковника П. А. Курочкина с востока и юго-востока нанесли противнику крупные потери после попытки врага вырваться из Кракова. Благодаря умелым действиям войск генералов Коровникова, Курочкина и Полубоярова древний и красивейший город Польши был взят целым и невредимым» – писал маршал И. С. Конев.[425] Далее последовало взятие Освенцима и освобождение узников этого лагеря смерти.

После освобождения Варшавы, советские войска рвались к границам Германии. Освобожденное население Польши оказывало нашим бойцам всемерную поддержку и помощь. Бок о бок с бойцами Красной Армии вели боевые действия воины 1-й армии Войска Польского. Они были очень рады вступить на родную землю, после многолетней разлуки и боевых действий за много десятков километров от своих родных мест. Далее были освобождены города Лодзь и Быдгощь, завершились бои за Познань. Эти бои приобрели крайне затяжной характер, Войска других советских фронтов уже форсировали Одер, а крепость Познань все еще оставалась недоступной. Вначале советские войска подошли к крепости южнее города, но встретили ожесточенное сопротивление гитлеровцев. Командование считало, что там будет не более 20 тысяч вражеских войск.[426] Оказалось, что их было втрое больше. Ликвидация окруженных соединений немцев была поручена бойцам 8-й гвардейской армии гвардии генерал-полковника В. И. Чуйкова. Бои за Познань отличались ожесточенным, умело организованным сопротивлением гитлеровцев. Несмотря на то, что Висло-Одерская операция закончилась 3 февраля 1945 года, бои по освобождению Познани продолжались. В ходе них было много случаев героизма и самопожертвования бойцов Красной Армии. В итоге сопротивление врага было сломлено. Причиной столь долгих и тяжелых боев было в первую очередь то, что город был окружен древней крепостью. Именно ее было труднее всего взять штурмом. Надо было преодолеть высокие крепостные стены и уничтожить ее гарнизон. Только после этого стало возможным освобождение города и уничтожение врага непосредственно в городских кварталах.

Когда, в ходе боев за Познань, внешний рубеж обороны города был прорван, бойцы 27-й и 74-й гвардейской дивизии устремились к внутреннему оборонительному обводу.[427] 74-я дивизия наступала на правом фланге на Дембсен вдоль реки Варта. На подходе к Дембсену бойцы дивизии попали под шквальный огонь врага. Все контратаки врага были отражены, и советским гвардейцам удалось ворваться в юго-восточную часть города. Через некоторое время подразделения 27-й гвардейской стрелковой дивизии и 11-й танковой бригады ворвались в окраинные районы города. По опыту боёв в Сталинграде было необходимо к утру срочно создать штурмовые группы и не дать противнику возможности подготовиться к отражению нашего штурма. Эти группы включали в свой состав артиллерию, минометы, сапёров со взрывчаткой для уничтожения особо прочных оборонительных рубежей врага. Утром 24 января наступление на Познань было возобновлено. Оно велось без предварительной артподготовки, так как все орудия в составе штурмовых групп теперь вели огонь по конкретным целям – оборонительным сооружениям врага. На штурмовые отряды 226-го гвардейского полка был обрушен сильный артобстрел из центра Познани. Истребительная противотанковая батарея под командованием лейтенанта И. А. Головченко уничтожила две самоходки и 30 гитлеровцев. [428]