– Давай, не томи. Что я должен сделать?

– Вот! Наконец-то мы добрались до главного. Вы, Игорь, получите право убрать из истории человечества одного персонажа. Любого. Он просто не родится. После чего, естественно, ход вашего развития пойдет по-другому с того самого момента, когда должен был появиться на свет этот человек. Проще говоря, если ликвидировать Брута – он не убьёт Цезаря, и ваша история разовьется по иному сценарию.

– Погоди. Это же общеизвестно: если что-то нарушится в прошлом, даже самая незначительная деталь – так и настоящее станет совсем другим! Даже… Даже и я могу не родиться, в конце концов!

Корректор пожал плечами.

– Ну и что? Что касается лично вас – свою жизнь вы уже прожили. И закончили в сгоревшем вагоне метро. Вполне может быть, что вы всё равно родитесь и станете, например, проректором вашего университета. Кто же знает? А если говорить об изменении настоящего – так в этом и заключается суть эксперимента. Мне надо выяснить, насколько сокращение списка более или менее исторических личностей на одну единицу повлияет на процесс развития цивилизации в целом.

– Мда. И это должен быть политический лидер? Тиран, узурпатор?

– Абсолютно на ваше усмотрение. У меня, например, был на планете в Туманности Андромеды забавный случай – ваш, так сказать, коллега убрал из действительности любовника своей жены. Не знаю уж, насколько это уменьшило размер его рогов, хе-хе. Любовник-то был не единственный. А ещё пример – на Альфе Лебедя выбор пал на одного поэта, и он устранил своего конкурента, очень способного юношу. Это, кстати, тоже весьма интересно с точки зрения изучения психологии низших цивилизаций – кто-то убирает кровавого тирана, погубившего миллионы жизней, кто-то – соседа по коммуналке, не смывающего за собой в туалете. Так что всё в ваших руках. Ну что, вы согласны?

– А я могу отказаться?

– Нет, не можете, хе-хе. Я просто так спросил.

– И как это будет происходить на практике?

Блондин вытащил из кармана блокнот, оторвал листок и протянул Игорю.

– Вот. Здесь напечатаны две графы: «когда» и «кто». Вписываете время существования нужного субъекта, хотя бы приблизительное, и его имя. Я рву бумажку. И всё. Названное вами лицо навсегда исчезает из временного континуума. На размышление вам предоставляется сорок пять минут. Начинаем?

– Подожди! Это же не шуточки… Судьба нашей цивилизации – и всего один академический час!

– Ничем не могу помочь, таковы условия эксперимента, одинаковые для всех: время на решение – одна миллионная средней продолжительности жизни разумной особи. Всё, поехали.

* * *

Так, главное – успокоиться. И очистить мозги.

Игорь залпом допил виски. Начинаем урок – самый важный в жизни. Причём, в жизни всего человечества. Проведём работу над ошибками.

Чёрт, ну почему именно я?! Холостой тридцатитрёхлетний кандидат исторических наук. Проживающий в коммуналке и получающий девять тысяч в месяц…

Неудачник, короче. Хотя, как он сказал? Среднестатистический? То есть Земля, видимо – планета полунищих невезучих лохов. Так, не отвлекаться!

Итак, что мы имеем? Максимум пять тысяч лет более-менее описанной истории. И несколько сотен выдающихся личностей, действительно в итоге повернувших дорогу человечества куда-то не туда. В кровь, бред и страдания современности. Но кто именно – главный виновник?

Кто там первый на очереди? Колыбель цивилизации – древний Египет, и порушил его персидский царь Камбис в шестом веке до нашей эры. Кандидат номер один? Не, ни фига. Изжили уже себя фараоны к тому времени. Да и рабам, вроде бы, послабление вышло. Не за что перса ликвидировать.

Пошли дальше. В Древнем Риме извергов хватало. Но что изменится, если убрать Нерона, например? Или Калигулу? Да ничего. Как рабов мордовали и в Колизее убивали народ толпами – так оно и было бы.

Аттила, Бич Божий. Города жёг, врагов уничтожал сотнями тысяч. Напоил Европу кровушкой, это да. Но ведь не сковырнул Римскую империю – ни Западную, ни Восточную. Ликвидирую его, предположим – станет единоличным правителем гуннов братишка его, Бледа. Ещё не известно, кто из них хуже. Аттила хоть на компромиссы шел, откупиться от него можно было. При Бледе, вероятно, и больше бы народу уморили.

А кто тогда? Чингисхан? Огромная Империя, единство законов, толчок к развитию Евразии. Что вместо неё? Сотни мелких, рвущих друг друга на куски государств на тысячекилометровых азиатских просторах? Тогда сколько человеческого горя разлилось бы? Вдесятеро больше?

Блин, не срастается. Хорошо, хрен с ней, с мировой цивилизацией. Прежде думай о Родине, а потом о… Обо всём остальном. Как сделать счастливей именно Россию? Например, Батыя убираем. Иго, ясак, баскаки, горящий Киев, то-сё… Мда. Ничего, что баскаки, собиравшие дань для Золотой Орды – поголовно русские люди? И даже православные священнослужители этим делом не брезговали. Которых, кстати, Батый берег и в обиду не давал. За посягательство на имущество церкви смертная казнь на месте полагалась. Все междоусобицы, любимое развлечение князей-рюриковичей, на корню пресекались. Да и наш обожаемый Александр Невский Батыю названным сыном был. Получается, что не душегубец он окаянный, а натуральный Руси спаситель.

Ладно. Иван Грозный. Вот уж кто покуражился над русскими людьми! И – после себя великую страну оставил, рядовое Московское княжество в огромное царство превратил. Не было бы его – так драли бы на части нашу землю с разных концов поляки, ливонцы, да татары Казанские и Астраханские.

Ёшкин кот, пустышку тяну. Думай быстрее, Игорёк, часики-то тикают.

Так, а чего мелочиться? Сталина убираем! ГУЛАГ, террор, Мемориал. И чего дальше? Единоличным правителем становится Троцкий. А это – всех в Красную Армию, планету завоевывать, перманентную мировую революцию совершать. А кто по возрасту и полу в военную службу не годится – тех в армию Трудовую. Шестнадцать часов в день пахать за миску баланды. В сталинских лагерях двадцатая часть населения обреталась, здесь – все сто процентов, и без надежды на освобождение.

О! Есть беспроигрышный вариант! Бесноватый фюрер! У добропорядочной пары, Алоиса и его дальней родственницы Клары, родятся всего пять детей. Обойдутся без Адольфа.

Что у нас дальше? На выборах в рейхстаг в 1933 году побеждают немецкие коммунисты – передовой отряд Коминтерна. И открывают прямую дорогу в Европу для Сталина. Гитлера нет, сплотить немецкий народ против большевистской заразы некому. Вторая Мировая война начинается на шесть лет раньше, бронетанковые колонны с красными звёздами на башнях пылят вплоть до Ла-Манша и Гибралтара. Англичане прячутся на своём острове, днём с ужасом наблюдают в море эскадры советских линкоров, ночью не спят под бомбежками. И с трепетом ждут неминуемый краснофлотский десант. Вся Европа превращается в огромный ГУЛАГ, вездесущие особые «тройки» круглосуточно трудятся, подписывая расстрельные бумаги на всех поголовно протестантских и католических священников, берлинских профессоров и парижских буржуа, испанских анархистов и датских писателей. Сколько там Гитлер евреев уморил? Шесть миллионов? Детский сад. Здесь счет пойдет на многие десятки миллионов… И живые позавидуют мёртвым.