— Сплетни и слухи, — усмехнулся я. — Отличить правду от вымысла не так-то просто, необходимо доверять этому человеку.

— Да, соглашусь, — потер подбородок Шалий. — Все не рассказывал, но на вопросы честно отвечал, — предупредил он меня.

— И про ночь в трактире?

— Без подробностей! — рассмеялся парень, выставив перед собой ладонь.

— Мне они не интересны, — отмахнулся от приятеля и спросил: — Так о чем ты хотел предупредить?

— Догадался, — кивнул Шалий. — Макс, как насчет поступить в школу универсалов? Втроем учиться веселее, а полученное образование открывает перспективы.

— Какие? — пожал плечами. — Ты-то можешь продолжить путь отца, он поможет. Что-то новое? Тут сложнее. Но, как понимаю, двери в кланы окажутся открытыми. Террия — ей учеба необходима и спорить не стану. Кстати, а ее уже убедил?

— Нет, — признался приятель. — Разговаривали, вопрос упирается в деньги.

— Ожидаемо, — кивнул я. — Наша подруга рациональна, правда, не всегда, рисковать любит. Есть еще одно, готов ли ты выглядеть в столице на голову ниже своих сверстников? Не из-за знаний и умений, а высокомерия соучеников?

— Неприятно, но переживу, особенно, если все вместе окажемся и друг другу помогать станем.

Хитрец! Пытается надавить на разные точки и приходится согласиться с его выводами. И не поспоришь, правильные вещи озвучивает.

— В Зарске бывал? — последовал вопрос Шалия.

— Гм, возможно, но толком ничего не помню. В столице не жил, там имеется особняк, принадлежащий клану, подозреваю, используется дядей для своих целей, — потер я висок, осторожно подбирая слова. — Пока не встану во главе Книжника, то распоряжаться толком ничем не могу. Драконий замок — исключение, опекуну он даром не сдался.

— С последним утверждением полностью не согласен! — горячо запротестовал друг. — Там перспективы большие, есть земли, а какие виды…

— И расходы на содержание, — перебил я его. — Ладно, поживем — увидим, но активы продавать не собираюсь, этак остатки разбазарю, а потом их не собрать.

— Так как насчет школы универсалов? — вернулся к изначальному вопросу сын судьи.

— Давай это обсудим имея на кармане золотые монеты, — предложил ему и сложил руки на груди, как бы показывая, что тема закрыта.

Ужин, как говорится, прошел в теплой и дружеской обстановке. Во главе стола располагался хозяин дома, Шалий устроился по левую руку, напротив него предложили место Террии, а меня усадили рядом с ней. Девушка нас приятно удивила, появившись в платье. Не бальном, не откровенном, вполне скромном и достойном. На среднем пальчике простенькое колечко, в котором блестит небольшой камушек. Даже волосы успела уложить! Красива, в очередной раз отметил я. Сальд не касался никаких тем нашего путешествия, обучения и даже не просил рассказать, как удалось добыть древнюю посуду. Беседовали о лошадях, оружии, погоде и даже моде. Судья рассказал несколько забавных случаев из своей практики. А вот когда все насытились, выпили по чашечке ароматного кофе, то глава дома предложил мне взглянуть на его собрание древних фолиантов:

— Максимилиан, вы же почти глава Книжного клана, не могу не воспользоваться случаем. Есть у меня десяток интересных томов, говорят очень редких. Хотел бы услышать вашу оценку. Не откажите.

— Уважаемый Сальд, сделаю все, что смогу, — я склонил голову, понимая, что это один из предлогов для разговора без лишних ушей.

Интересно, он фолианты продемонстрирует или сделает вид, что забыл на какие полки расставил? Уходил из обеденного зала с некой грустью, почему-то не хотелось оставлять девушку наедине с другом. Кстати, со столовыми приборами справился легко и непринужденно, даже автоматически взял нужную вилку для рыбы! Правда, вроде бы в мыслях мелькнул образ старой графини, осуждающе качнувшей головой.

— Максимилиан, это моя библиотека, — с гордостью объявил хозяин дома, пропуская меня в помещение со стеллажами.

К моему визиту слуги расстарались, накрыт журнальный стол. Пара бокалов, запечатанная бутылка вина, нарезан сыр, и в вазе лежат фрукты.

— Думаю догадываетесь, что нам предстоит кое о чем переговорить, — не стал скрывать Сальд. — Шалий плохо знает жизнь, и за него переживаю, — он внимательно на меня посмотрел.

— Мы с ним почти ровесники, и до недавнего времени я не помышлял ни о каких путешествиях, ничего кроме книг не интересовало, — спокойно ответил я, делая несколько шагов вдоль высокого стеллажа и вглядываясь в корешки книг.

Очень хочется применить дар, узнать про магические составляющие в текстах и перенять, если возможно, знания. Но этого делать нельзя, получится сродни воровству и проявлю неуважение к владельцу этого богатства. Правда, используются в библиотеке несколько полок, там стоят своды законов империи. А вот большинство книг давно никто в руки не брал.

— Но перед разговором, все же попрошу вас посмотреть фолианты, действительно ли они так ценны, — сказал судья и направился вглубь библиотеки.

Молча проследовал за ним, стараясь не обращать внимания на забитые стеллажи. Правда, уже уяснил, что тут хаотичный порядок. Подборка осуществлялась не по важности и знаниям, а красивой обложке. Расставляли по толщине и высоте фолианта невзирая на внутреннее содержание.

— Вот, оцените! — указал рукой Сальд на десяток томов в кожаных обложках с вставками из серебра, а на двух книгах даже есть драгоценные камни.

— Позволите? — уточнил, выставив перед собой ладонь.

— Конечно, — подтвердил глава дома. — Надеюсь, это не займет много времени и не лишит вас сил.

Дар мгновенно откликнулся, словно давно ждал призыва. Ощущаю его нетерпение, он готов устремиться во все стороны разом. Мысленно приказываю обследовать только те книги, на которые указал судья. Чувствую разочарование, через пару секунд грусть и удивление.

— Боюсь расстроить, — смотрю на судью.

— Что-то не так? — хмурится тот.

— Семь из десяти книг — подделки, в них нет магии от слова совсем, а изготовили их от пары месяцев до двух лет назад. Три оставшиеся, — указал рукой на экземпляры, — со слабым магическим отголоском, их тексты не представляют интереса, упоминаются известные бытовые заклинания. Как-то так, — развел руки в стороны.

— Вот же ж …! — ругнулся судья, на мгновение потеряв невозмутимость. — Они точно ничего не стоят?

— Все имеет ценность, — уклончиво ответил я. — Вы их изучите — сами поймете.

— Некогда, — поджав губы, признался Сальд. — Преподнесли, как раритеты и удачное вложение денег, мол, с годами будут дорожать.

Промолчал, не стал сыпать соль на рану, а отвалил судья за эти подделки хорошую сумму, иначе бы не расстроился. Ничего, он своего не упустит, не завидую продавцу, если тот из города не сбежал.

— Максимилиан, пойдемте к столу, рассчитывал распечатать бутылку вина с радости, а теперь от печали, — махнул рукой отец моего друга.

— Не возражаю, в свою очередь хочу у вас по одному вопросу проконсультироваться, если позволите, —