На тот дом только что набросили “Полог тишины”. Хотелось бы ошибиться, но, кажется, это Зиг - второй ученик Арамора.

Мы переглянулись, орк собрался, вытаскивая из ножен меч. Я тоже призвала магию, набрасывая на себя и на моего спутника общее заклинание защиты.

Поморщилась, осознавая, что грудь и плечо, в которые пришелся удар когтей ракхана всё ещё болят. А после почти бегом направилась к дому, рядом с которым почувствовала вспышку магии.

Кажется, это жилище прачки. Весь двор был занят веревками, на которых сушились три десятка простыней. Но след заклинания внезапно стал истончаться и я вновь замерла.

- Простирнуться что ль хотели?

Из-за длинного ряда белья выглянула полноватая рыжая женщина с густыми оспинами на лице. Судя по красным натруженым рукам она и была той самой прачкой.

- А кто во второй половине дома живёт? - покачав головой, спросила я.

- Так мистер Клаус, ростовщик, - с готовностью отозвалась женщина.

Мы обогнули дом за полминуты, и остановились у закрытой двери.

- Ну, если тебе показалось… - недовольно оскалил клыки орк, прикладывая ухо к двери.

- Скажешь, профилактический обход района. Ну что вы там обычно врете в протоколах?

- Типа подозрительные звуки услышали. Так а тут то что? Подозрительная тишина, которую мог учуять только архимаг? - рыкнул Ратторн, налегая на дверь плечом, и тут же вскинулся. - И чей-то сразу врём?!

- Ну, значит, подозрительный кот.

- Какой еще кот?

- Поверь, какой-нибудь кот всегда где-то рядом. Ой, Рат, давай уже, а?!

Раздался едва слышный хруст сломанного запора и мы аккуратно протиснулись внутрь. На первом этаже было пусто, если не считать толстого рыжего кота, в которого я демонстративно тыкнула пальцем.

Ратторн закатил глаза, а кот раззявил зубастую пасть и от души мяукнул раз-другой. Звука не было.

Что и требовалось доказать.

Мы сделали два шага вперед и гнусавый “мяу” появился во всю мощь первозданной кошачьей глотки. Мы тоже попали в зону действия “Полога тишины”. Но теперь даже если мы тут обкричимся, снаружи нас никто не услышит.

Мордатая зверюга лениво проводила нас взглядом, когда мы осторожно прокрались мимо.

Дверь в первую же комнату была приоткрыта. В щель виднелась кровать и угол тумбочки. А также сам ростовщик, который сидел привязанный к стулу, безвольно свесив голову на грудь.

О, кажется, тут у нас любители играть в связывание? Это всегда пожалуйста!

По моему знаку орк толкнул створку двери внутрь, а я от души зарядила в комнату заклинанием обездвиживания. Магия послушно рассеялась в пространстве, захватывая потенциальных жертв. Следом ворвались мы.

Никого.

Кроме ушедшего в магический стазис ростовщика, который и до того не особо то подавал признаки жизни.

Я щелкнула пальцами, рассеивая магию и торопливо огляделась по сторонам. Прошла вслед за вынужденным напарником, бегло осматривая первый этаж.

Все так же пусто.

- Проверю другие комнаты, - буркнул Ратторн и быстро взбежал по лестнице. Добротной и крепкой, сложенной из дубовых досок, которые даже не скрипнули под весом орка.

А я вернулась к пострадавшему. Приложив руки к его груди, я замерла, считывая энергетику мужчины. Интересно почему он заинтересовал Арамора?..

Мужчина лет пятидесяти. Еще довольно крепкий, хотя пивное брюшко и явная одышка вряд ли добавляли ему резвости, но уверена, чувствовал он себя неплохо. И любил поесть. Я часто видела этого ростовщика среди завсегдатаев “Золотого единорога”.

- Пусто, - покачал головой Ратторн, который вернулся в комнату спустя пять минут. - Никого, кроме кошатины этой. Может, мы вспугнули… А с этой “Занавеской молчания” чего?

- “Полог тишины”, - поправила я, продолжая обследовать пострадавшего. - Устанавливается на десять минут и, если не подпитывать, то скоро исчезнет… Та-шор побери! Он же мертв!

- Да где ж? - удивился Ратторн. - Тоже мне некромант! Я и то вижу, что тока рожа разбита, а сам вон дышит ещё как.

Орк потряс пострадавшего за плечо и тот нечленораздельно замычал, в бессильной попытке поднять голову.

- Не сейчас, - поправилась я, - он когда-то уже умирал один раз. Его вытащили с того света, но отпечаток смерти остался. Как интересно…

- Нашла интерес, - фыркнул орк. - Лады, мне надо вызвать патруль. Все равно тут хрен докажешь, что это те маньяки. А разбитая морда у ростовщика - это профессиональная болезнь. Ты ж не останешься за свидетеля? Давай тогда, топай.

Я лишь кивнула: да, Мэл, ты не сможешь всегда притворяться, что оказываешься в центре очередной заварухи случайно. Пора и честь знать.

Ратторн обещал приглядеть за неудавшейся жертвой, а я заторопилась на работу.

ГЛАВА 30

В особняк я вернулась взмыленная, как загнанная скаковая лошадь. Ворвалась на кухню, на ходу повязывая передник, и скомандовала:

- Агата, хлеб и булочки готовы? Отвариваем пасту и…

Кухня встретила меня пугающей пустотой. Ни кухарок, ни посудомойки. Даже Арчика не было, словно весь особняк вымер, пока меня не было пару часов. Хотя на плите что-то варилось, а на разделочной доске лежали вымытые овощи.

На внезапный шорох за спиной я нервно вздрогнула и обернулась. У холодильника с ящиком свежей зелени обнаружился герцог Ар-Ронто собственной персоной.

В домашних брюках и мягкой рубашке он явно чувствовал себя на кухне так же свободно, как в рабочем кабинете в окружении подчиненных и высших магов.

- Э-э-э?.. - удивилась я и глупо захлопала ресницами. - А где девочки?

- Сегодня из всех девочек в особняке - только ты, да и мальчиков тоже не густо. Моя кандидатура в единственном лице.

- А где все?

- Я всех выгнал, - усмехнулся Дайрен.

- Как?.. Выгнал?..

- На отдых, - пояснил герцог все с той же легкой улыбкой на губах. - Сегодня все получили внеплановый выходной и ушли на “чистый” день.

- О-о-о! - глубокомысленно выдала я, наконец, сообразив в чем подвох.

Такой день действительно периодически устраивали хозяева-маги, когда обновляли защитные и охранные заклинания в своих домах. Но для этого все посторонние, кроме самого мага, отправлялись вон. По домам или в съемные номера в тавернах.

- И, боюсь, мне нужна помощь с кабачками, - наигранно вздохнул Дайрен.

- С кабачками?..

Кажется, сегодня, я побью рекорд по глупым вопросам. Давай, Мэл, не стесняйся: больше вопросов - богу вопросов!

Но Инквизитор выглядел непрошибаемым. Неторопливо поставил корзину с зеленью и развел руками.

- Да, похоже, я не слишком хорошо в них разбираюсь. Но