– Телефоны не работают, видимо, обрезаны, – выдохнул священник. – Я послал сторожа в ФСБ, но, похоже, дело затянулось. Они должны быть уже здесь.

– Хреново! – нахмурился Иван. – И со второго хода без боя не пройдешь, я уже глянул – сидят двое. Придется здесь пережидать.

Отец Василий согласно покачал головой. Здесь, под прикрытием толстых кирпичных стен, Козелков по крайней мере был защищен от пули. «А что, если они долбанут из гранатомета! – проскользнула предательская мысль. – С этих отморозков станется по храму пальнуть!» Ему стало совсем плохо. Профессионального киллера церковные стены не остановят – они люди конченые.

– Знаешь, Ваня, – внезапно решился он, – я пойду к ним. Переговорю.

– Вы что, батюшка! – встревожился начальник охраны. – Неужели думаете, что их можно вот так вот остановить?!

– Я не хочу, чтобы здесь пролилась кровь, – решительно сказал священник. – И я этого не допущу!

Иван с сомнением покачал головой.

– Как знаете, батюшка. Вы, я вижу, были одним из наших, опыт не спрячешь, но я бы на вашем месте не ходил.

– А если они из гранатомета? – высказал свою жуткую догадку священник.

Иван проглотил слюну, он сразу понял, что это вполне возможно, если уж стреляли по главной гостинице поселка, стоящей в сотне метров от здания УВД.

– Храни вас Бог, – неожиданно сказал он.

Отец Василий перекрестился и вышел из храма. Он уже понимал, что лучшая позиция у того, что стоит у сарая сразу за оградой, и поэтому быстро прошел к воротам, миновал единственного в Усть-Кудеяре нищего, с год уже сидящего у церковных ворот, и прошел в проезд между гаражами.

Священник знал здесь каждый кирпич и каждый кусок ржавого железа – в самом начале, с год назад, ему довелось выжимать за пределы отведенной храму территории нескольких владельцев металлических гаражей. Он пробрался по узкому проходу, быстро пересек небольшое открытое пространство, снова протиснулся в заваленный гниющим мусором проход и вышел прямо в спину стоящему под сиренью крепкому широкоплечему мужчине.

– Здравствуйте, – громко сказал он.

Мужчина дернулся и по-волчьи, сразу всем корпусом, развернулся. В какой-то миг отец Василий заметил в его глазах столь знакомую по «прошлой жизни» готовность убить, но мужик умел держать себя в руках и не сделал ни одного лишнего движения.

– Вы здесь стоите уже более получаса, – глядя ему прямо в глаза, сказал священник.

– Это запрещено? – спокойно поинтересовался тот.

– Это подозрительно.

– Ваши проблемы, – невозмутимо парировал мужчина.

– Пройдемте со мной, – предложил отец Василий, так же глядя ему в глаза, но при этом не переставая следить за руками. Правой руки, заведенной за спину, он не видел.

– Мне некогда, – отказался мужчина и попытался было скосить глаза в сторону храма. Выпускать из виду центральные двери он не собирался.

– Извините, но я вам не позволю… – начал двигаться в его сторону священник.

Из центральных дверей вышел Иван. Вслед за ним, прикрывая министра своими телами, уже выходили остальные охранники. Начальник охраны моментально использовал то, что киллер отвернулся.

«Ай, молодец, Ваня!» – восхитился решительности и оперативности телохранителя отец Василий.

– Как это вы не позволите?! – возмутился киллер.

– Предъявите ваши документы! – сказал отец Василий.

– Иди отсюда, поп! – неожиданно вспыхнул киллер и дернулся обернуться.

Ваня со своими ребятами бегом тащил министра к воротам.

– Так! – угрожающе произнес священник и дернул мужчину за рукав. – Или вы показываете мне…

– Да пошел ты… – киллер уже не собирался строить из себя девочку и вывел руку из-за спины. Матово блеснул огромных размеров глушитель.

– Что это у вас? – ужаснулся священник.

Ваня уже вывел Козелкова из зоны обстрела, но на предъявленный «документ» надо было как-то отреагировать.

– Конь в пальто! Вот что! – сверкнул золотыми зубами киллер и бросил-таки взгляд сквозь церковную изгородь. И уже по тому, как дернулась и перекосилась его щека, священник понял: киллер что-то увидел!

«Все, хватит, – понял священник. – Пора уходить!»

Но киллер его отпускать уже не собирался.

– Гнида! – яростно прошипел он, стремительно вздернув оружие вверх, к самому лицу отца Василия, но уже в следующий миг попал в медвежьи объятия священника.

Они боролись недолго. Отец Василий просто отвел руку с пистолетом в сторону и нанес противнику мощный удар лбом в нос. Киллер охнул и откинулся назад, импульсивно продолжая нажимать на курок. Но пули со звучными шлепками уходили сквозь жесть гаража, не причиняя священнику ни малейшего вреда. «Господи, прости!» – взмолился отец Василий и добавил противнику еще. А затем почти без натуги выдернул пистолет из внезапно ослабевшей кисти, зашвырнул его на крышу соседнего сарая и, подобрав полы рясы, помчался в сторону центральных ворот – там уже слышался рев двигателей.

* * *

Отец Василий не успел. Когда он добежал до церковных ворот, машина Козелкова уже выворачивала на улицу Кирова.

«Слава Тебе, Господи!» – перекрестился он и уже не торопясь направился вслед, просто для того, чтобы еще раз убедиться, что все в порядке и министра не обстреляли. И сразу же услышал визг тормозов.

Священник прибавил ходу, миновал пятиэтажку и выскочил на проезжую часть. Далеко впереди, поперек дороги, сцепившись бамперами, стояли две легковушки. И одна из них была козелковская.

– Петров, ты справа! – услышал он. – Мирзоян! Возьмешь на себя этих!

Он снова ускорил ход. Там, впереди, что-то еще происходило. Раздалось пять или шесть одиночных выстрелов, затем автоматная очередь, за ней другая.

«Господи! Что они делают?! – недоумевал отец Василий. – Они же видят, что это машина министра!» И тут же увидел Ковалева. Начальник местной милиции стоял за кузовом пикапа и отдавал распоряжения в мегафон. Отец Василий бегом пересек дорогу, отшвырнул в сторону кинувшегося к нему милиционера и вцепился Ковалеву в рукав.

– Павел Александрович! Там Козелков!

– Отойдите, святой отец!

– В черной машине министр! Вы что не видите?!

– Сержант! Уберите его к чертовой матери! Мирзоян! Куда ты прешь?! Обходи!!!

Снова затрещали автоматные очереди. Кто-то закричал, отчаянно, жалобно. Отец Василий стряхнул с себя милицейского сержанта и снова вцепился в Ковалева.

– Что ты делаешь, Павел Александрович?! Там же Козелков с ребятами!

– Где?! – заорал ему в лицо Ковалев. – Что ты мелешь?! Ты же сам нас вызвал!

Земля дрогнула, и над сцепившимися бамперами машинами поднялся огненный гриб. В лицо священнику ударила горячая упругая волна, завизжала женщина, и даже Ковалев на секунду оторопел. Отец Василий стремительно огляделся.