Потом они волокли все свое хозяйство на юг, в долину, каждую ночь страшась нападения костеруких, но к их огромному облегчению щебенистые холмы и хилые леса вдоль левого берега Ужицы были совершенно пустынны. Казалось, что в Сером Холме не ожидали нападения строго с севера. Или вообще не принимали горцев всерьез, хотя, казалось бы, после памятной битвы, когда были истреблены свыше тридцати костеруких, истинные хозяева Серого Холма имели все основания для опасений.

Потом Авелир не без труда разыскал свой излюбленный ход в умопомрачительно сложный и запутанный лабиринт шардевкатрановых лазов. Потом ко всеобщему удовольствию выяснилось, что на их пути нет шардевкатранов и что вплоть до Серого Холма можно пробраться под землей беспрепятственно. И вот они здесь.

x 2 x

Сколько будет гореть запал длиной в локоть? Когда они сжигали пробные жгуты, выяснялось, что около двух коротких колоколов. Однако Эгину, со всех ног бегущему по туннелю вслед за горцами и Авелиром, подальше от их мрачного приспособления, показалось, что прошло всего лишь несколько ударов сердца.

Земля под ногами вздрогнула, за спиной раскатился сочный грохот. Да, именно такая музыка по воле Багида Вакка звучала в Кедровой Усадьбе три недели назад. И вот теперь Серый Холм наконец получит свою порцию сладкозвучия.

Не успели утихнуть раскаты «гремучего камня», обратившегося в огонь и сотрясение воздуха, как из туннеля потянуло сладковато-тошнотворным запахом.

Авелир остановился.

– Ух, – выдохнул Снах, останавливаясь вслед за ним. – Настоящий воин не любит бегать.

– Не любит, – кивнул Эгин, который уже немного научился понимать незатейливый язык горцев и, соответственно, выражать на нем самые простые мысли. Эта была как раз из таких.

Тут же у Эгина мелькнула еще одна мысль о том, как же он устал таиться по горам и болотам от ведомых и неведомых опасностей. Тоже кстати, одна из незатейливых.

– И сегодня у нас есть шанс вернуть себе право ни от кого больше не бегать, – сказал Эгин по-варански, потому что такая напыщенная мысль находилась за пределом сложности языка горцев.

Кух-Авелир с горем пополам перевел слова Эгина для Снаха и насмешливо посмотрел на своего красноречивого «хозяина».

– Пора поворачивать взад, гиазира. Ешь похлебку пока горячая.

x 3 x

Как они и рассчитывали, «гремучий камень» в мешках, взорвавшись, буквально расплющил бурдюк с «квенорновой брагой» и та, стремительно превращаясь в летучий едкий пар, устремилась вверх, сквозь проломы и трещины в потолке шардевкатранова туннеля. И наилучшим доказательством действенности предложенных Авелиром средств было тело костерукого, который провалился в туннель сверху, прямо из гибнущей казармы вместе со своей незатейливой лежанкой. Тело костерукого билось в конвульсиях, окутанное желтым паром, который, казалось, буквально пожирает его Измененную плоть.

– Не подходить! – рявкнул Эгин, расставляя руки в предостерегающем жесте. Он хотел дождаться, когда весь пар «квенорновой браги» подымется вверх. Им, не Измененным, он не мог принести вреда, но зато по предупреждениям Авелира мог временно вызывать легкое помутнение рассудка. А что будут делать горцы и особенно Снах в состоянии пусть даже легко помутненного рассудка Эгину проверять не хотелось.

– Дай мне своего меча, гиазира, – невиннейшим голосом попросил Кух-Авелир.

Эгин, успевший привыкнуть, что Авелир никогда ничего не просит зря, молча извлек меч. Снах с завистью проводил взглядом «облачный» клинок, перекочевавший из ножен Эгина в руки этого недомерка Куха.

До пролома в потолке туннеля, из которого сквозь редеющую завесу пыли и капельной взвеси «квенорновой браги» стал постепенно сочиться голубоватый свет, было сажени четыре. Свет, как догадался Эгин, исходил от уцелевших светильников в казарме костеруких. Но Эгин не успел через Авелира отдать приказание горцам, чтобы они подставили ему плечи, помогая пробраться в пролом. Потому что Авелир, перехватив, словно балаганный трюкач, яблоко «облачного» клинка зубами, совершил головокружительный прыжок и, зацепившись руками за края пролома, ловко подтянулся и исчез где-то наверху.

Совсем скоро в проломе показалась довольная физиономия Куха:

– Тут все чисто. Можно залазить.

x 4 x

Воспоминание о своем прошлом посещении казармы костеруких заставило Эгина поежиться. Он был здесь почитай больше двух недель назад, а ему показалось, что это случилось не то вчера, не то в прошлом рождении.

В казарме находились всего лишь шестеро костеруких и все они были мертвы. Причем если четверо умерли от испарений «квенорновой браги», то двоих Авелиру пришлось добивать «облачным» клинком.

«Хорошо, конечно, что этих удалось так просто убить, – подумал Эгин. – Но где же все остальные?» Они ведь специально с Авелиром решили нападать средь бела дня, чтобы застать в казарме не меньше двух десятков костеруких. А тут – явное запустение и всего лишь шесть Переделанных тел. Седьмое валялось сейчас на полу туннеля.

Еще два мешка «гремучего камня» даже не пришлось использовать, потому что дверь казармы оказалась распахнутой настежь. И опять же, к удивлению Эгина, ни бородатые мужики с топорами, ни костерукие не ворвались сюда, поспешив на грохот взрыва.

– Они что – повыздыхали все здесь, что ли? – раздраженно бросил Эгин, осторожно прощупывая Взором Аррума темный коридор, ведущий, как он помнил, к погребам и лестнице наверх. Там тоже никого не было. По крайней мере, не было никого живого. Костерукие, как Эгин прекрасно помнил, неразличимы для Взора Аррума.

– Повымирали – едва ли, – сказал Авелир, подходя к Эгину и возвращая ему меч. – Слишком много там совсем свежих лежанок. Мне кажется, что за последнюю неделю число переделанных обитателей Серого Холма по меньшей мере удвоилось.

x 5 x

Да, Эгин представлял себе этот день совсем не так. В глубине души он был уверен, что они идут почти на верную гибель, что их нападение на Серый Холм – жест отчаяния, что здесь им предстоит жаркая схватка с ополчением покойного Багида, возглавленным истинным хозяином.

Вместо этого горцы под их началом прикончили двоих костеруких близ главного входа в дом. И все.

А потом они вышли во двор, залитый ярким послеполуденным солнцем, столь ненавистным для костеруких.

Да, Серый Холм был оставлен. По крайней мере, производил впечатление оставленного. Эгин наклонился к уху Авелира.

– Ну что, ты кого-нибудь чувствуешь?

– Нет, я даже не чувствую костеруких, – признался Авелир после нескольких мгновений сосредоточенного молчания.

– И я, – облегченно улыбнулся Эгин, чей Взор Аррума обшарил дом Багида до самой крыши, не найдя там совершенно ничего достойного внимания. – Тогда сделаем так. Ты с горцами проверь двор, выгляни наружу, поищи что вообще есть достойного внимания, а я погуляю по дому.