ракурса, дабы проблемы с левой рукой не так бросались в глаза.

Но он прошёл через всё это. Человек неимоверной воли. Он учился в обычной школе, плюс каждый день учился по несколько часов ещё и дома. Он научился прекрасно плавать с одной рукой. Любил постоянные тренировки и даже тягался с окружающими его офицерами одной правой.

Человек неимоверного упрямства. Мне вспомнился эпизод, как на свадьбе принца Уэльского мелкий еще Вилли, когда его попытались призвать к порядку два более старших дяди, метнул дротик в одного и очень сильно укусил другого. И вот с таким человеком я сейчас делю Европу. Нет, он не был злым гением, но и пай-мальчиком он тоже не являлся. Да и трудно быть паинькой во главе набирающей силу империи.

Но и я сейчас стою во главе Единства и фактически во главе Новоримского Союза. Два голодных волка, а может, уже и тигра, метят свою территорию и готовы вцепиться один другому в глотку. Не друг другу. Один другому. В глотку.

Наконец, кайзер проговорил:

– Да, вопрос Венгрии непростой. Но Будапешт хочет от Нордического союза гарантий территориальной целостности. Именно в этом её интерес в союзе. Я готов учесть твои интересы, но и ты должен понять мои. Сдать эту страну на растерзание я не могу. Да и в Германии меня не поймут. С другой стороны, я тебе обещал некоторые уступки в связи с Норвегией, а я человек слова. Поэтому я предлагаю согласовать вопрос в комплексе с другими проблемами. Итак, ты, Россия и весь Новоримский Союз признают Норвегию, Швецию и Данию зоной интересов Германии…

– Прости, Вилли, а как ты собираешься решить вопрос с Данией? Злейших врагов трудно представить.

Тот кивнул.

– Я, условно говоря, предложу им северную часть Шлезвига. Пруссия в свое время обязалась провести плебисцит о статусе территории, населенной датчанами. По известным причинам этот плебисцит проведен не был. Но следуя новым принципам в Европе и прочему уточнению границ, Германия и Дания соглашаются довериться народному голосованию и закончить эпоху недоверия. Как проголосуют, достаточно очевидно, но Дания в обмен на это будет обязана вступить в Нордический Союз, а дальше мы с датчанами разберемся по-братски. Если Медвежий стоит Норвегии, то и Шлезвиг стоит всей Дании.

Хмыкаю. Что ж, разумно. Кайзер, как оказывается, тоже ещё тот деляга.

– Хорошо. Что-то ещё?

Затяжка папиросой и выдох клубы дыма.

– Да. В случае любых действий Германии и всего Нордического Союза в отношении Голландии, Бельгии и Люксембурга Россия и весь Новоримский Союз остаются нейтральными.

Морщусь.

– Тут есть казус Антанты. Британия имеет обязательства перед Бельгией о её защите, а мы все ещё члены Антанты.

Вилли кивает.

– Да, это проблема. Но ты, дорогой кузен, определись, на каком из стульев ты сидишь. Ты последние полтора года только и делаешь, что негласно воюешь с Англией, а она – с тобой. Но военный союз между вами всё ещё остается в силе. Есть ещё Франция, к судьбе которой мы сейчас перейдем. Она тоже сидит на нескольких стульях, хотя Французская империя явно разваливается. В колониях беспорядки, а Орлеан многие из них вообще не контролирует. Но пока предлагаю вернуться к Англии. И, собственно, к Бельгии.

Я не спеша набил табаком свою трубку. Мне нужно было время для осмысления. Нет, вопрос Бельгии был заведомо понятен, но вот вопрос Франции и её колоний был непростым. Но стоит мне ответить что-то конкретное по Бельгии, как мы тут же перейдем к вопросу о Франции. А потом и британские колонии кузен захочет делить. Но есть ведь и мои интересы. Есть американцы. В конце концов, есть другие державы, которым многое может не понравиться. И вместо раздела мира на троих мы получим внезапный союз Великобритании и США. И Японии. И ещё кого-нибудь, не считая Португалии.

Со стороны наше заседалово может показаться смешным и наивным. Собрались два взрослых дядьки и делят мир, ни у кого не спросив. Из разряда «как управлять Вселенной, не привлекая внимания санитаров». Но у нас было чуть-чуть не так. Скорее «как управлять санитарами, не привлекая внимания Вселенной». Существующие санитары не нравились ни кузену, ни мне. Кайзер весьма тонко это чувствовал и играл на этом. Но и Вселенную следовало учитывать.

Наша договоренность определяет политику на десятилетия. Как тут не закурить?

Время идет. Я думаю. Вильгельм терпеливо ждет. Я был врагом Англии. Но и разгрома её не желал. Америка тут же займет освободившееся место. А это ещё хуже для нас. Я не был Франции другом и всё сделал для того, чтобы от неё отдалиться. Но Франция была врагом Германии и очевидным союзником нам, если вдруг что. Если немцы разгромят и оккупируют Францию, как это случилось в моей истории, то Рейх получит весь промышленный потенциал и довольно многочисленную французскую рабочую силу. Британцы, понятно, не пустят немцев в колонии Франции, тем более после Моонзунда-то. Силёнки не те у Германии. И что мы получим в результате? Германия усилится метрополией Франции, Британия усилится французскими колониями, которые все удержать не сможет, а потому часть уступит под опеку Америке. Что в этом случае выиграем мы? Может быть, и ничего. Как карта ляжет. А может, всё будет для нас очень плохо. Но и война с Германией мне не нужна.

Наконец задаю ключевой вопрос:

– Что взамен, Вилли? Я не имею ввиду Венгрию и прочие мелочи, как ты прекрасно понимаешь.

Он кивает.

– Понимаю. Взамен я предлагаю Пакт о ненападении между Нордическим Союзом и Новоримским Союзом. Большой договор о дружбе и торговле. Кредиты и инвестиции. Совместное освоение новых территорий и колоний. И, если ты в этом заинтересован, Договор о взаимной обороне против агрессии третьих стран и союзов. Это очень серьезное предложение, Миша.

Он был вполне серьезен. С одной стороны, Пакт о ненападении с Германией вызывал у меня ироничную улыбку. Где-то я это уже слышал. С другой стороны, предложение Вилли было крайне серьезным. Чрезвычайно.

Если на минутку допустить союз между НРС и НС, то наш совместный потенциал позволит нам на равных тягаться даже с США, Британией и Японией вместе взятыми. Но следовало понимать, что стоит нам заключить подобный союз, как Америка и Англия тут же бросятся в объятия друг друга. Почти гарантировано. Фактически вырисовывается Евроазиатский Союз против Англосаксонского Союза с примкнувшей к нему Японией.

Мне почему-то вспомнились многочисленные карты альтернативной истории, где весь мир был поделен между двумя-тремя империями. И я не хотел, чтобы делили нас.

Что ж, Великая война