— На твоем месте, Крис, я бы на ней немедленно женился.

Ее словно холодной водой окатили. Крис же нисколько не изменился в лице.

— Думаю, я так и сделаю.

— Мы не можем, — с трудом выдавила из себя Виктория. — И ты знаешь почему.

Нахмурившись, Крис попытался заглянуть ей в глаза.

— А если бы могла, то вышла бы за меня? Виктория бросила на него удивленный взгляд.

— Ты серьезно?

Он молча кивнул. Видя, какой оборот принимает дело, Ноубл поспешил выскользнуть из комнаты.

— Но…

— Забудь обо всем, Вик, ответь на вопрос.

Ведь это полностью противоречит логике! А что, если хоть раз довериться своему сердцу?

— Да, — прошептала она еле слышно. — Было бы можно, я бы согласилась не раздумывая. Крис так и просиял.

— Но это невозможно, — добавила она задумчиво. Наклонившись к самому ее уху, шериф прошептал:

— Клянусь, ты еще переменишь свое мнение.

Викторию так ошеломил вопрос Криса о замужестве, что во время обеда с Рейдом и Дженни она не вымолвила почти ни слова. Непонятно, почему он спросил об этом, прекрасно зная, что они принадлежат разным мирам и подобное невозможно. Не слишком ли они привязались друг к другу? Тяжело будет расставаться, больно вспоминать о своей встрече. Видимо, что-то отразилось на ее лице, поскольку Крис тотчас накрыл ее руку своей. Она почувствовала глубокую признательность за этот жест и теплоту и покой, которые не оставили и следа от ее печали.

Сейчас Крис сидел, откинувшись на спинку стула. Когда Рейд сказал ему что-то на языке шайеннов, шериф нахмурился.

— О чем он? — спросила его Виктория.

— Он у нас грубиян, — толкнула Дженни мужа в плечо, да так сильно, что тот скривился.

— Прости меня, девушка, — смущенно ответил Рейд своим густым басом.

Свифт бросил взгляд на свою спутницу.

— Он спросил, почему я теряю время на ужин с ними, когда у меня есть ты.

— Ну, это не совсем точный перевод, — неловко заметил Рейд.

— Я так вам рада, — прервала его Дженни. — Я устала от чопорных городских дам, которые устроили настоящий переполох, когда в городе появилась женщина-доктор. Думаю, стоит им узнать, что вы — частный детектив, как они попадают в обморок.

— Интересно было бы посмотреть, — усмехнулась Виктория.

Губы Дженни дрогнули в улыбке. Виктория улыбнулась в ответ, чувствуя растущую симпатию к своей собеседнице.

Шериф бросил на них внимательный взгляд.

— Вы смотрите друг на друга так, словно приготовили на обед какое-то экзотическое блюдо.

— Я не умею готовить, — разом произнесли обе женщины и тут же рассмеялись.

Крис даже глазом не моргнул, по-видимому, его это ничуть не заботило.

— А откуда вы знаете язык шайеннов? — спросила Виктория доктора.

Вытерев рот салфеткой, Дженни отставила тарелки в сторону и повернулась к мужу.

— Один отважный воин-шайенн спас меня от неминуе-

мой смерти.

Рейд вмиг помрачнел.

— Ты действительно могла погибнуть, голубка моя, — негромко произнес он.

Не отводя взгляда от Виктории, Дженни ободряюще похлопала мужа по руке.

— Всему виной мое упрямство и безрассудство. Пришлось чуточку поволноваться.

Виктория удивленно посмотрела на собеседницу: не похоже, чтобы она когда-либо волновалась, хотя бы и «чуточку».

— Это длинная история, — махнула рукой Дженни — Когда-нибудь я обязательно вам ее расскажу.

«По-видимому, не хочет портить настроение мужу», — заключила Виктория.

— А если вкратце, то меня как-то взяли в лагерь шайен-нов ухаживать за ранеными. Там я и повстречала Криса и Рейда.

— Да что вы? — изумилась Виктория.

— Рейд был приемным сыном отца Кристофера. — Дженни явно позабавила реакция Виктории. — Старшим сыном, — добавила она, — и более сильным.

— Просто потому, что он большой, — с деланным недовольством вставил Крис. В этом шутливом замечании Виктория уловила братскую любовь.

Рейд притянул жену к себе.

— Она — живое напоминание о тех давних днях и о человеке, который приютил меня, когда мне некуда было податься.

Мужчины обменялись грустными взглядами, вероятно, вспомнив отца Криса.

«Ну что ж, хорошо, что у Криса есть добрые друзья», — решила Виктория. Они останутся с ним, когда ей настанет пора уходить. А вот кто останется с ней?

— Очень жаль, но мне надо идти, — ~ внезапно объявила Дженни, взглянув на пришпиленные к платью часы. — Через пятнадцать минут у меня пациент. — Она протянула Виктории руку. — Рада была познакомиться. Надеюсь, вы нанесете визит нам домой? — Она бросила быстрый взгляд на Криса. — Несправедливо, что он вас прячет.

Виктория тоже испытывала симпатию к этой женщине — доброй, честной, с хорошим чувством юмора, с помощью которого она умело ставила мужчин на место. Крис как-то обронил, что Дженни из семьи британских аристократов, но в ней совершенно не было чопорности и высокомерия. А то, что эта женщина отважилась посягнуть на прерогативу мужчин и стать врачом, не могло не вызвать восхищения.

Рейд поднялся вслед за женой, но на миг задержался, чтобы поцеловать Викторию в щеку и шепнуть на ухо:

— Он от вас без ума!

Затем шагнув к Крису, пожал ему на прощание руку и, надев шляпу, зашагал прочь.

И тут Виктория замерла. Сквозь оконное стекло она заметила на улице Айви Лига. Тот шел куда-то так, словно высматривал свою следующую жертву.

— О чем ты думаешь, Вик?

Вздрогнув, она резко обернулась, но, поднимаясь со стула, попыталась улыбнуться:

— У тебя очень хорошие друзья.

Крис бросил на стол несколько долларов, и они направились к выходу.

— Но полагаю, — продолжила Виктория, — ты привез меня сюда не только для того, чтобы я познакомилась с ними?

— Нет, я хочу, чтобы ты походила по магазинам.

— Заливаешь!

Брови шерифа удивленно взлетели вверх.

— Прости. Я столько времени провела в низах общества, что переняла их лексикон. — Она пристально взглянула ему в глаза. — Говори правду.

Крис взял ее под руку.

— Я хочу посмотреть на Бэкета после нашей вчерашней беседы.

— Ты играешь с огнем.

— Ты говорила, он тщательно готовит свои убийства и ему нравится смотреть, как власти безрезультатно снуют в поисках улик. Если его вспугнуть, он может совершить ошибку.