После этой длинной тирады некоторое время Костик снова молчал. А потом четко по-военному сказал:

— Я все понял! Значит, завтра девчонку домой не везу, а везу ее к вам. И вы сами с ней потолкуете. Конечно, привезу. Она мне доверяет. Что же я напрасно возле нее столько времени околачивался? Только… Только, как же мне быть с ее подружками? Куда их-то девать?

На это из трубки послышались такие вопли, что даже Марише было слышно. Собеседник Костика негодовал. Он знать ничего не хотел ни про каких Светкиных подружек! Ему была нужна Светка. Чтобы Костик доставил ее к нему. А подружки… подружки могли убираться хоть на все четыре стороны или даже дальше.

На этой ноте странный полуночный разговор Костика с невидимым собеседником и закончился. Костик вернулся в номер к Светке и ее приятельницам. А Мариша осталась во дворе, чтобы хорошенько обдумать все то, что ей довелось услышать. И чем дольше она обдумывала разговор Костика, тем меньше он ей нравился.

— Очень странно, — прошептала Мариша, чувствуя, как у нее в мозгу начинают шевелиться разные нехорошие мысли насчет Костика и его намерений относительно Светки. — Очень странно, подозрительно и… и даже опасно!

Вернувшись в гостиницу, она наткнулась на Катьку.

— Ну что? — спросила у нее Мариша. — Удалось поговорить со Светкой?

— Поговорили. Но толком она мне ничего не сказала.

— Совсем ничего?

— Плакала, — вздохнула Катька. — И сдается мне, что она здорово боится этого своего Костика.

— Да? И почему бы это?

В ответ Катька только пожала плечами. И предположила, что Костик Светку по пьяной лавочке бьет. Маришу эта версия не устроила. Во-первых, в данный момент Костик не выглядел пьяным, и спиртным от него не пахло. А во-вторых, не такие уж близкие были у Костика и Светки отношения.

Нет, Мариша думала, что дело тут кое в чем другом. И она собиралась вывести Костика на чистую воду. Причем сделать это хотела не позднее завтрашнего дня. А насчет своего слова Мариша не сомневалась. Как скажет, так и будет. Никаких накладок и неожиданностей.

Следующий день выдался хмурым, даже ненастным и дождливым. Тем не менее с самого рассвета Катька бродила вокруг, по мокрой холодной траве и звала свою загулявшую кошку.

— Оставь ты ее! — посоветовала ей Алина, проснувшаяся раньше подруг и выглянувшая из окна своего номера. — У нее любовь!

— Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда, — едва не плача, ответила Катька. — Чем она будет питаться, если я уеду?

В это время рядом с Алиной появилась физиономия Костика.

— Ну ты даешь! — хохотнул он. — Тебя кошка только в самом крайнем случае сожрет. Чего поменьше себе найдет. Мышку там или крыску. Иди спать, не тревожь людей!

Катька отошла от гостиницы. Но идею найти свою кошку не оставила. Она обошла всю деревню. И ноги сами привели ее к дому капитана. Зоя Ивановна, его супруга, уже не спала.

— Как тут заснешь, когда в подполе убийца ворочается?! — пожаловалась она Катьке. — Одно хорошо, сегодня его ребята в город увезут! А то я прямо вся изнервничалась.

— Я тоже!

— А ты чего?

И Катька, неожиданно для самой себя, расплакалась. Маруська теперь представлялась ей единственным родным и любимым существом. И найти кошку стало для Катьки проблемой номер один.

— Погоди! — остановила Зоя Ивановна девушку. — Где ты видела свою Маруську в последний раз?

— В лесу-у-у! — завыла Катька. — Вы еще сказали, что она там не одна. А с к… котом!

— Не реви! Не реви, говорю тебе! Сейчас! Пошли со мной!

К удивлению Катьки, Зоя Ивановна отвела ее наискось через дорогу в самый обычный деревенский дом. От остальных он отличался только наличием круглой спутниковой антенны и выкрашенной в зеленый цвет печной трубы.

— Михайловна! Слышь, Михайловна! — крикнула Зоя Ивановна. — Спишь, что ли, еще?

На ее зов из дома выглянула заспанная толстая тетка в розовых бигудях и фланелевой ночной сорочке в мелкий цветочек.

— Заснешь тут, когда всякие под окнами орут! — зевая, произнесла она. — Чего надо?

— Милку свою одолжи!

— Чего?

— Кошку, говорю, одолжи!

— Да на кой она тебе сдалась в такое время?

— Значит, нужно, раз прошу. Дай, что, тебе жалко?

Михайловна ругнулась и скрылась из окна. Но через минуту ее дородная фигура появилась на пороге.

— Держи!

С этими словами она сунула Зое Ивановне хорошенькую беленькую кошечку. И снова захлопнула дверь. Зоя Ивановна покрепче прижала к себе кошку и скомандовала Кате:

— Пошли!

Ничего не понимающая Катька покорно последовала за женщиной. А та привела ее на опушку леса, где Катька видела Маруську. И, спустив с рук белую кошечку, сказала:

— Теперь гляди в оба!

Катька не решилась переспросить, куда именно глядеть. И просто стала таращиться по сторонам. Некоторое время ничего не происходило. Но затем белая кошечка подала голос. И тут же кусты зашевелились. И из них появился огромный полосатый кот. Он был до того хорош, что у Катьки даже дух перехватило. В том, что перед ней именно кот, а не кошка, она ни на миг не усомнилась. От животного веяло такой мужественностью, что сомневаться в его поле было бы глупо.

— А вон и твоя Маруська! — прошептала Зоя Ивановна. — Позови ее к себе.

Катька позвала. Но Маруська только ухом дернула. Мол, не до тебя сейчас, хозяйка. Она не сводила глаз с полосатого кота. А тот не сводил глаз с беленькой кошечки. И подбирался к ней все ближе.

— Ишь ты, как его забирает! А твоя-то Маруська ревнует.

Катька покосилась на полосатого кота и нашла, что ее Маруська была совершенно права. Кот глаз не сводил с беленькой кошечки. Он надул грудь, встопорщил и без того густую шерсть, распушил усы и совершенно, совершенно забыл про бедную Маруську.

— Ну, теперь ты свою красотку хватай. А я Милку постараюсь удержать. А то Михайловна с меня с живой шкуру сдерет за свою любимицу!

Катька изловчилась. И пока Маруська изнывала от ревности, подкралась к ней и схватила кошку в охапку. В тот же миг Зоя Ивановна буквально выдернула Милку из-под полосатого кота. И обе женщины, не обращая внимания на протестующие вопли всех трех кошек, умчались прочь.

— Спасибо вам! — снова чуть не расплакалась Катька, когда они оказались возле дома Зои Ивановны. — Вы меня просто спасли! А как вы догадались, что нужно взять эту беленькую?

— Так этот полосатый разбойник в нашей деревне известная личность. У половины деревни от него котята во дворах скачут.

— И что?