Озби не мог видеть этого, но сменившая шум тишина взволновала его. Он крикнул:

— Алекс, что случилось?

Не услышав ответа и испугавшись за андроида, давно ставшего ему другом, он еще раз крикнул:

— Алекс!

Свет в маленьком отверстии, куда смотрел Озби, моргнул и исчез, зато раздался громкий и, как показалось вагкху, спокойный голос Алекса:

— Все в порядке. Не паникуй. Я сейчас продолжу работу.

И действительно, следом за этими словами опять раздался шум сдвигаемых камней. Но теперь в этом грохоте не было прежнего ритма. Звук звучал постоянно. Отверстие, несущее с собой свет, стало увеличиваться прямо на глазах. Озби различал не только свет. Он видел мелькание рук и то появляющуюся, то исчезающую голову Алекса. Наконец, андроид решил, что отверстие достаточно велико для того, чтобы человек мог пролезть сквозь него, и прекратил работу.

— Озби, ты видишь проход, который я сделал?

— Да. Но я по-прежнему не могу выбраться из этого каменного капкана!

После небольшой паузы Алекс сказал:

— Тогда мне придется спуститься к тебе. Но прежде, чем я это сделаю, хочу кое-что сказать. В лаирском челноке, на котором я прилетел, лежат энергетические клинки. Твой и Гдаша. В центре комнаты, где я сейчас нахожусь, прямо под отверстием, из которого падает свет, я соорудил что-то вроде ступеней. Когда вылезешь, поднимайся прямо по ним. У основания этой каменной лестницы я положил бластер. Он почти полностью заряжен. Надеюсь, стрелять ты умеешь? Да, и еще. Найди Гдаша. Сегодня утром он был сам не свой. Комда тоже обратила на это внимание. Чтобы ее успокоить, я прикрепил к его одежде небольшой радиомаяк. Приемное устройство находится у меня на руке. Я сниму и положу его рядом с бластером.

Озби услышал характерный треск, который издает при расстегивании липучий ремешок часов.

— Если этот рыжий здоровяк не бегает где-нибудь совершенно голый, ты его обязательно найдешь.

Алекс, немного помолчал, а потом чуть тише добавил:

— Ну вот, кажется, я все сказал, ничего не забыл. Теперь я лезу, готовься.

Озби эти слова не понравились, потому что они звучали как завещание. Он хотел возразить, но свет в отверстии исчез и сразу после этого послышался шорох осыпающейся крошки. Затем раздался слабый стук, с которым Алекс отталкивался от камней, двигаясь вперед. Озби еще раз напряг мышцы, стараясь сдвинуть прижавшие его камни.

— Не выходит?

Голос андроида прозвучал очень громко, прямо над самым ухом вагкха.

— Давай я попробую.

Алекс изогнулся совершенно невероятным образом в маленьком, свободном от камней пространстве и, упершись ногами и плечами в «стены», стал раздвигать каменные глыбы, удерживающие Озби. Несколько минут ничего не происходило, а потом валуны начали поддаваться, сантиметр за сантиметром смещаясь в стороны. Озби почувствовал, что может двигаться. Он по примеру Алекса оттолкнулся от стены ногами и, работая локтями, пополз вперед.

— Алекс, я освободился, ползу наверх. Следуй за мной.

Андроид собрался что-то ответить, когда услышал странный, постепенно нарастающий треск и шум. Мгновенно сообразив, что сейчас произойдет, он рукой, словно рычагом, подтолкнул Озби вперед и крикнул:

— Быстрее, парень! Сейчас будет повторный обвал!

Его слова потонули в грохоте камней. Озби, в последний раз оттолкнувшись от камней ногами, вывалился из проделанного Алексом отверстия. Он тут же откатился в сторону и встал. Шум стих, но в воздухе продолжала кружиться поднятая обвалом пыль.

Ее частицы, попадая в лучи света, проникающие сквозь отверстие в потолке, сверкали и кружились невесомыми хороводами. Озби бросился вперед, но отверстие исчезло. Гора выпустила его, но поступила подло, обменяв одного пленника на другого. Напрасно он громко кричал и звал Алекса. Ответом ему была тишина. Ощутив беспомощность перед этой каменной западней и вспомнив, о чем его просил андроид, Озби подошел к каменным ступеням, поднял бластер и застегнул на руке небольшой, размером с часы, радиоприемник. Перекинув оружие на спину, он подтянулся на руках, забираясь на первую ступень каменной лестницы, ведущей к свободе.

Гдаш шел по мелкой каменной крошке, смешанной с песком. Она «расползалась» под ногами, и мужчина то и дело проваливался. Но это его не останавливало. Он вытягивал ногу из «песочного болота» и делал следующий шаг. Вагкх шел уже давно и чувствовал, что устал. Полдень миновал, но солнце продолжало немилосердно жечь камни старого заброшенного каньона, где по воле случая оказался Гдаш. Петляя среди нагромождений раскаленных глыб, замком с ностальгией вспоминал легкий ветерок, который так приятно обдувал его лицо сегодня утром, принося с собой ощущение прохлады.

После того как Комда ушла вместе с Креатом, а Озби улетел с Хоупом, он остался стоять на гладких черных плитах перед дворцом в одиночестве. Жрица со светлыми длинными волосами приблизилась и, склонившись в поклоне, спросила:

— Когда уважаемый гость желает приступить к осмотру пирамид?

Эти слова дали Гдашу зацепку, которую он почти не надеялся найти.

— Я могу сам выбрать время и тех, кто доставит меня туда?

— Конечно. Все будет так, как вы пожелаете.

Он задумчиво посмотрел на жрицу и сказал:

— Сначала я хотел бы кое-что выяснить.

Женщина молча ждала, и Гдаш продолжил:

— Я видел много разных жриц во время церемонии возвращения бога Нейнке и на обеде у правителя. Все они были прекрасны. Но я хотел бы узнать, есть ли среди них женщины с таким же цветом волос, как у меня?

Он указал рукой на свою голову. Тут же сообразив, что выразился не совсем точно, вагкх спохватился и торопливо добавил:

— Или почти таким. Может, даже намного ярче.

Гдаш ждал, что та ответит «нет», но жрица спокойно кивнула головой и сказала:

— Да, есть. Одна из них, как мне кажется, даже принадлежит к вашему народу. Ведь вы вагкх, не так ли?

Он быстро закивал головой, чувствуя, что от волнения не может произнести ни слова. Спустя минуту внезапно охрипшим голосом он все же спросил:

— Я могу увидеть ее?

— Конечно. Вы хотите, чтобы я пригласила ее сюда, или пройдете со мной во дворец?

Гдаш решил, что лучше разговаривать в тихом и укромном месте, чем на площади, поэтому уверенно заявил:

— Во дворец.

Жрица сразу же повернулась и пошла к храму, а он, стараясь делать небольшие шаги, чтобы не обгонять провожатую, двинулся следом. Они зашли в здание и двинулись в полутьме коридоров куда-то в глубь дворца. Гдаш молчал, раздумывая, что же он скажет при встрече Эпси, если его предположение о том, что он видел вчера именно ее, окажется правильным. Скоро вагкх почувствовал, что у него от этих мыслей начинает болеть голова. «Будь что будет», — решил он, отбрасывая сомнения. Идущая впереди женщина, наконец, замедлила свой и так неторопливый шаг, и они остановились возле полуоткрытой двери.