– Точно… – выдохнула я и рассмеялась, сдувая упавшие на лицо волосы. – У меня уже совсем, похоже, поехала крыша, Дейман… Надеюсь, мы сможем вернуться. Пусть даже нас там будет поджидать Анна.

Я уставилась ему в лицо, ища подтверждения своим надеждам.

Декан еще не существующего в нашем времени факультета артефакторики загадочно глядел на меня, и в темноте я видела, как в его глазах пляшут искры. Он точно что-то придумал.

– Нам ведь нужен Адельграс? – поинтересовалась я всё же, продолжая рассматривать ставшее таким любимым лицо, с короткой щетиной, красивыми губами и глазами цвета самого горячего шоколада.

Как будто хотела насмотреться власть, пока имею на это право.

Как будто потом это право у меня смогут отнять.

– Или не обязательно.

– Ты догадался, в чем дело?

– Есть одна мысль, как настроить часы самим. Мне понадобится твоя помощь, идем – отыщем кабинет и проведем очередной… так сказать, научный эксперимент.

– Не могу сказать, что обожаю научные эксперименты, особенно в последнее время, – пробормотала я, пока мы направлялись на третий этаж. – С другой стороны, мое случайное падение привело к очень интересным результатам.

– Угу. После возвращения буду ждать на рабочем столе твою диссертацию с подробным исследованием, анализом и выводами, – привычным строгим преподавательским тоном произнес Дейман.

– Боюсь, мои выводы никому не понравятся. Временные артефакты – затея безнадежная, смертельно опасная, и их необходимо уничтожить.

– Даже если они могут исправить ошибки прошлого и помочь всему человечеству прийти к развитому и счастливому обществу? – покосился Дейман, когда мы подходили уже к тому месту, где должен быть его кабинет.

– Даже.

Дейман согласно вздохнул и распахнул передо мной дверь, приглашая войти в темный кабинет. Я остановилась посреди. Примерно здесь я упала на декана из-за скользких от снега подошв и воды. Выронила свою книгу, а он не успел убрать подальше зачарованные часы. Встретились, называется, два ученых-неудачника.

Столько всего отсюда закрутилось!

И чего ждать теперь?

Часы Адельграса – новенькие, прямо переливающиеся от свеженькой магии – ждали нас на полке книжного стеллажа. Словно их кто-то оставил специально для нас. Дейман шумно выдохнул. Это был прямо подарок судьбы, что не придется искать артефакт по всей академии. А то мы бы наверняка опять во что-нибудь влипли!

Зря я об этом подумала. Дверную ручку начали дергать снаружи, раздались голоса.

– Проклятье!

Я бросилась к двери и наспех прикрыла ее какой-то длинной палкой. Ручка от швабры, надо же! Совсем как та, что была у Анны…

Но стоило мне отвлечься всего на несколько мгновений, как Дейман позади произнес: «Вот так, готово».

– Как готово?! – поразилась я скорости его действий.

– Иди сюда, – вместо объяснений отозвался Дейман, взял меня за руку и притянул к себе в объятия. – Времени мало.

Я хотела возразить, что вот как раз времени у нас предостаточно! Ведь, если он разобрался, как работает эта загадочная штуковина, мы можем выторговать время у судьбы столько, сколько пожелаем!

Сейчас ведь оно буквально в наших руках.

Всё прошлое, будущее, настоящее. Всё время мира. Все варианты развития вселенной! Надо лишь загадать именно тот, который нужно нам.

От этого осознания я пришла в ужас, мгновенно вспомнила динозавров, так же мгновенно отбросила эту мысль прочь, словно она жгущая руки картошка, потом успела подумать, что жутко проголодалась, потом поймала себя на том, что мысли закрутились вокруг приятного тепла Деймана… Ох уж этот беспокойный разум!

Но я же будущий ученый в конце концов?! Я, Лилиан Эвенвуд, выпускница Элавийской академии магии факультета артефакторики, аспирантка, которая собирается написать диссертацию и стать настоящим научным сотрудником.

Если случится так, что мы перенесемся куда-то не туда, вернее, когда-то не туда, я всё равно поймаю Деймана и во всем ему сознаюсь. Больше не упущу ни одно ценное мгновение.

Я выдохнула, сосредоточилась всеми силами на том единственном мгновении, которое было сейчас нам важнее всего.

На том, которое уже было.

На том самом, где я падаю в объятия господина Деймана Гранта, поскользнувшись на полу в его кабинете.

С той книгой в руках, которую мы благополучно где-то потеряли.

На том мгновении, когда сработал артефакт времени.

На том, когда еще ничего не случилось.

На том, когда мы с Дейманом ничего друг о друге не знаем.

Мгновения понеслись перед моими глазами яркими цветными всполохами, целыми жизнями, что там жизнями – веками! В этот раз я прямо ощутила, как мы стали частицами вечность, как нас стерло из всех вариантов реальностей и перенесло на ту единственную линию судьбы, на которой мы – именно такие мы – и должны существовать.

Мы не умерли, нет?! Я открыла глаза и рот одновременно, силясь вдохнуть. Из моих рук медленно падали листы рассыпавшейся от удара книги. Ноги скользили по полу, и только одна сила в мире удерживала меня от падения.

– Лилиан Эвенвуд…

Дейман… Задрав голову к нему, я с замершим сердцем всмотрелась в его лицо.

Ликование в сердце от того, что я – это я, что я всё помню, всё, каждую деталь – сменялось холодящим ужасом от того, что с ним такое могло не сработать.

Мы не упали, устояли на месте каким-то невероятным чудом. Но в руках у Деймана не было никаких часов, однако я была не в силах искать, куда же они делись.

Я столкнулась взглядом с его тёплыми глазами… и утонула в них. Если бы когда-то прежде мне сказали, что глаза человека могут светиться, я бы посоветовала меньше читать романтические бредни экзальтированных дамочек. А теперь готова была защищать докторскую степень, утверждая, что это именно так.

– Привет, – улыбнулся Дейман, обнимая меня ладонями за спину и продолжая светиться, точно новогодняя гирлянда.

Я даже не стала рассматривать кабинет, и без того понимая, что мы именно там, где и должны быть. И именно так и тогда, когда и надо.

И даже более того – с нами должно было случиться именно то, что случилось, чтобы мир, наш мир, снова вернулся в равновесие и пошел дальше ровно и чётко. Как сыплющийся песок в запрещенном артефакте. Кстати…