Кто-то в воздухе повернул Эреми боком. Его глаза покосились на фигуру, закованную в базовый скафандр Патруля. Ее лицо с открытым забралом смотрело снизу вверх. Кто-то, возможно тот, кто держал за ноги, тем временем грубо сбил с него пояс с оставшейся гранатой. Некая вязкая дымящаяся субстанция брызнула прямо на лицевую броне-пластину Эреми. Сенсоры и фонари тут же заискрились от воздействия кислоты и отключились. Наступила тьма. Эреми автоматически через моргание откинул забрало и тут же получил сильный удар чем-то тупым прямо в ферро-стекло. Оно с неприятным хрустящим звуком треснуло по середине. Что-либо рассмотреть в темноте было сложно, так как все «Светлячки», что освещали эту часть ангара, либо отсутствовали, либо не горели. Сбоку на маленьких крылышках подлетела какая-то мелкая пупырчатая тварь с мутным камнем на шее вместо головы. Именно тусклый свет от него помог наконец Эреми увидеть своих мучителей. Существо, что держало его за ногу головой вниз, было огромным панцирником. Обращался же к нему и плевался кислотой некто в броне Патруля с каким-то бледным как бы глиняным лицом, который стоял напротив и смотрел ему в глаза снизу вверх. Тварь с крылышками подлетела близко, но держалась, как бы, в стороне, за плечом у стоящего. «Это их главный». Эреми ощутил в руке словно вросший в кисть «бластин», который чудом не вырвали у него вместе с поясом. В нос ударил зловонный запах чего-то разлагающегося и горелого. Пересчитав всех своих «мучителей», Эреми нажал на курок тот час, как бы машинально, и выдал длинную очередь из ярких белых вспышек. Искры от попаданий заплясали вокруг, то и дело освящая пространство. Он водил стволом вокруг себя, не переставая стрелять, пока оружие выдавало импульсы, опустошая батарею. Какой-то контейнер полыхнул прямо под ним, оросив пространство вокруг каскадом ярких разноцветных искр. Сзади него что-то зашипело и заурчало. Хватка его ноги резко ослабла, и Эреми почувствовал, что летит вниз. Перед тем, как потерять сознание от удара головой о пол, в его уши ворвался хриплый как бы удушливый крик твари в экзо-костюме. Затем было касание, боль и тьма.

Вылетевшие прямо над головой шары в пункте управления тут же ярко осветили все пространство. Человекоподобная тварь, назвавшаяся именем «Бьон», выставив вперед руки попыталась защититься от сжигающего ее света. Резкий и пронзительный вой, ворвался Льюису в уши. За ним послышался жуткий и душераздирающий вопль Романо. Все затихло так же внезапно как и началось. Фигура «пластилиновой» женщины разваливалась и рассыпалась на кусочки прямо у него на глазах. С каждым разом распадаясь на все более и более мелкие фрагменты, она превращалась в пыль. Ее рот перед тем, как так же исчезнуть в пепле, неестественно широко открылся, и оттуда вылетел грубый словно из плохо обработанного металла небольшой сантиметров 12-и шар. Вслед за этим голова твари так же рассыпалась на куски под воздействием света. Шар резко метнулся в сторону лица капитана, закрытого ферро-стеклом. Удар был не сильный, потому что расстояние были слишком небольшим. С жутким воем шар, отскочив от шлема капитана, метнулся в сторону и полетел описывать круг, стремительно набирая скорость. Льюис не успел понять что именно его ударило, заметив этот шар лишь мельком. Тот, в свою очередь, резво описав дугу по каюте, зашел на капитана с другой стороны. Льюис успел лишь обернуться на сильный воющий звук слева. Это стало его роковой ошибкой. Шар выдвинув из нутра черный тонкий матовый шип с силой ударил капитана в стык ферро-стекла шлема и боковой пластины у основания головы. Прозрачная защита лопнула, и остриё вонзилось ему в висок. Тут же с шипением из него, как из трубки, брызнула какая-то жидкость. Устремившаяся во все стороны кислота залила капитану глаза, рот, нос и уши. Льюис заорал от боли. ИИ костюма тут же впрыснул нейтрализатор кислоты, замедлитель, другие лекарства, но было поздно. Он не удержался на ногах и сполз на пол. Ферро-стекло покрылось трещинами, а шар свернул свой шип, втянув его обратно внутрь, безвольно скатился и упал на пол с глухим тяжелым металлическим стуком. Концентрированная кислота прожгла капитану голову, которая расплылась большой дымящейся лужей возле обмякшего и опустившегося на пол тела. Последнее, что успел запечатлеть Льюис, пока было чем, это лежавший сбоку от него труп Романо, у которого из ушей ручьем лилась кровь.

Эпилог

Осознание всего ужаса случившегося ко мне пришло на много позже. Все это время я был возле нашего лидера Джефри Кнота. Он многое нам рассказал и показал. Оказывается две недели в гостях у чудовищ прошли для него весьма «плодотворно». Они его «завербовали», пообещав бессмертие и окунув в некое «озеро жизни». Я осознанно именую их «чудовищами», а не «нейроморфами». Никакие они нам не друзья и не братья по разуму! Это просто высокоразвитые паразиты! Всё их существование крутится вокруг человека. Они используют нас в качестве пищи, как носителей, как покорных слуг, как скотину. Когда они с успехом втянули «Марс Северный» с без малого всем персоналом в свою орбиту, их колония в пещерах «Маре-Бареум» разрослась на столько, что не хватало места. Зараза перекинулась на базу «Марс 4». Затем твари пошли еще дальше. Днем они прятались от губительных солнечных лучей, а ночью совершали стремительные броски к очередному человеческому анклаву.

(Алексей Стержнёв.

Научно-исследовательская военная база «Марс Северный». 2266`

Декрипция найденного фрагмента № 51.

Археолог Тамара Дивич. 2530`)

Шейна потеряла уйму времени. Она перерыла всю комнату Романо, но так и не смогла найти своего нейро-обруча. Наступившая резко полная тьма свела ее дальнейшие попытки найти хоть что-то на нет.

— Ну, и надолго это у вас на этот раз! — сказала она резко глядя куда-то в потолок. — Что, вообще, происходит?

Она связалась со своим хроно-дроном. Тот висел у нее за спиной и ничего не делал.

— Мне нужен хоть какой-то мобильный прибор, чтоб держать связь с ним! Не могу ж я сидеть тут и управлять из каюты!

Не придумав ничего лучше она включила фонарь на «хронографе», чтоб тот подсветил ей и помог найти обруч, но все было тщетно. Снова послышались звуки за дверью. Она затихла. Не понятно зачем, но Шен продолжала ту самую не ею начатую игру в прятки. Дождавшись, когда все стихнет, она вышла-таки в коридор. Следом вылетел дрон и занял положение под потолком у нее за спиной. Его свет